भरत ने आदरणीय महर्षि भरद्वाज से विनम्रता से कहा, "भगवन्, मैं अपनी सम्पूर्ण सेना और सेवकों सहित यहाँ विश्राम कर चुका हूँ और आपकी अतिथि-सत्कार से हर प्रकार से तृप्त हुआ हूँ। थकान और क्लेश से मुक्त होकर, भोजन और आवास की उत्तम व्यवस्था के कारण हमारे सभी सेवक भी अत्यन्त सुखी और संतुष्ट हुए हैं।" इसके बाद भरत ने आगे कहा, "हे पूज्य ऋषि, अब मैं आपसे विदा लेता हूँ। कृपया, अपनी स्नेहपूर्ण दृष्टि से मुझे देखिए, क्योंकि मैं अब अपने भ्राता की ओर प्रस्थान करना चाहता हूँ। धर्मज्ञ महर्षि, कृपया मुझे बताइए कि वह कौन-सा मार्ग है, जिससे मैं उस धर्मात्मा और महापुरुष के आश्रम तक पहुँच सकूँ, और वह स्थान कितनी दूर है?" भरत के इस प्रकार पूछने पर, जो अपने भाई से मिलने की तीव्र उत्कंठा से व्याकुल थे, महातपस्वी और तेजस्वी भरद्वाज ने उत्तर दिया, "यहाँ से ढाई योजन की दूरी पर निर्जन वन में सुंदर और घने वनों से घिरा चित्रकूट पर्वत स्थित है। उसकी उत्तरी दिशा में मंदाकिनी नदी बहती है, जो पुष्पित वृक्षों की छाया और सुंदर उपवनों से शोभायमान है। उसी नदी के पार चित्रकूट पर्वत है, और दोनों के चरणों में वह पर्णकुटी है, जहाँ वे दोनों निश्चित ही निवास करते हैं।" फिर महर्षि ने कहा, "हे महाबली सेनापति, अपनी हाथी, घोड़े और रथों से युक्त सेना को दक्षिण की ओर, अथवा बाएँ या दाएँ मार्ग से ले जाओ; तब तुम राघव को देख सकोगे।" विदा का संकेत सुनकर, राजमहिषियाँ—जो रथों पर चलने योग्य थीं—रथों से उतरकर ब्राह्मण को घेरकर खड़ी हो गईं। काँपती हुईं, क्षीणकाय और दुःख से व्याकुल कौसल्या तथा रानी सुमित्रा दोनों हाथ जोड़कर महर्षि के चरणों में गिर पड़ीं। कैकेयी, जो अपनी अपूर्ण अभिलाषा के कारण सबकी निंदा और उपेक्षा का पात्र बन चुकी थी, संकोच से उनके चरणों को स्पर्श करने लगी। फिर वह पूज्य महर्षि की प्रदक्षिणा कर भरत से कुछ दूर खड़ी हो गई, उसका हृदय विषाद से भरा था। तब व्रतधारी महर्षि भरद्वाज ने भरत से पूछा, "रघुवंशज, मैं तुम्हारी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।" महर्षि के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "भगवन्, ये जो शोकाकुल, दुःखी और क्षीणकाय देवी आप देख रहे हैं, ये मेरे पिता की प्रधान रानी हैं—मानो साक्षात् देवी हों। यही कौसल्या हैं, जिन्होंने सिंह के समान गति वाले, पुरुषों में श्रेष्ठ राम को जन्म दिया, जैसे अदिति ने समस्त विश्व के पालनकर्ता को जन्म दिया था।" भरत ने आगे बताया, "इनके बाएँ हाथ से लिपटी हुई यह शोकग्रस्त रानी, मानो वन में पुष्पहीन कर्णिकार की डाली हो। इन रानी के दो पुत्र हैं—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—जो देवताओं के समान तेजस्वी और सच्चे वीर हैं। इन्हीं के लिए वे दोनों सिंह-स्वरूप पुत्र प्राणों की भी परवाह किए बिना वन चले गए, और महाराज दशरथ अपने पुत्रों से वियोग के कारण स्वर्ग सिधार गए।" फिर भरत ने कहा, "कैकेयी को आप मेरी माता जानिए—जो क्रोधी, अविवेकी, अभिमानी, स्वार्थी और सत्ता की लालसा में अंधी होकर, बाहर से भले ही कुलीन लगे, परंतु वास्तव में अधम हैं। मैं इन्हें इस महान विपत्ति की जड़ मानता हूँ, क्योंकि इन्हीं के कारण मेरे पिता को यह कष्ट सहना पड़ा।" इतना कहते-कहते भरत की वाणी गले में रुक गई, नेत्र क्रोधी हाथी के समान लाल हो गए, और उन्होंने गहरी साँस ली। तब महर्षि भरद्वाज, जो अत्यन्त विवेकी और ज्ञानी थे, भरत से स्नेहपूर्ण वाणी में बोले, "भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए, क्योंकि राम का वनवास अंततः मंगलकारी सिद्ध होगा। देवताओं, असुरों और तपस्वी ऋषियों के लिए भी राम का यह वनवास परम कल्याणकारी होगा।" फिर भरत ने महर्षि की विधिवत् पूजा कर, उनकी प्रदक्षिणा की और सेना को प्रस्थान का आदेश दिया। सोने से सुसज्जित रथों को सजाकर, प्रस्थान के लिए उत्सुक जनसमूह उनमें आरूढ़ हो गए। हाथियों के झुंड, जिनकी पीठ पर स्वर्णाभूषण और पताकाएँ थीं, बादलों के समान गम्भीर शब्द करते हुए आगे बढ़े। बड़े-छोटे विविध वाहन चल पड़े, और पैदल सैनिक भी पदयात्रा करने लगे। कौसल्या के नेतृत्व में रानियाँ, राम के दर्शन की अभिलाषा से, आवृत रथों में हर्षपूर्वक प्रस्थान करने लगीं। भरत, अपने समस्त अनुयायियों से घिरे हुए, चंद्रमा, सूर्य और उषा के समान दीप्तिमान पालकी में आरूढ़ होकर आगे बढ़े। वह विशाल सेना, हाथी, घोड़ों और रथों से भरी हुई, दक्षिण की ओर बादलों के समान फैलती हुई चल पड़ी। मार्ग में वे लोग हिरणों और पक्षियों से भरे वनों को पार करते हुए गंगा के पार, पर्वतों और नदियों तक पहुँचे। भरत की वह सेना, जिसमें ब्राह्मण, घोड़े और योद्धा आनंदित थे, वन में आगे बढ़ती हुई हिरणों और पक्षियों के झुंड को भयभीत करती हुई वहाँ शोभायमान थी। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या काण्ड के बहानवे सर्ग का समापन होता है। अब, जब वह विशाल ध्वजायुक्त सेना आगे बढ़ी, तो वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंड सहित भाग खड़े हुए। मार्ग में भालू, चित्तीदार हिरण और कृष्णमृग वन-उपवनों, पर्वतों और नदियों के पास देखे गए। धर्मनिष्ठ दशरथनंदन भरत, अपने महान और गूंजती हुई चारों अंगों वाली सेना से घिरे हुए, प्रसन्न होकर प्रस्थान करने लगे। भरत की वह महाशक्ति-सम्पन्न सेना समुद्र की लहरों के समान भूमि को इस प्रकार ढँक रही थी, जैसे वर्षा ऋतु में बादल आकाश को ढँक लेते हैं।