भरत, हाथ जोड़कर और गहरा सिर झुकाकर, परम तेजस्वी महर्षि भारद्वाज के आश्रम से बाहर आने पर, उनसे विनम्रता से बोले। उन्होंने कहा, "आदरणीय महर्षि, मैं, अपनी पूरी सेना और सेवकों सहित, आपके आतिथ्य से हर प्रकार से संतुष्ट होकर विश्राम कर चुका हूँ।" भरत ने आगे कहा, "हम सब थकान और दुःख से मुक्त हैं, भोजन और आश्रय से पूर्ण हैं; हमारे सेवक भी, बिना किसी अपवाद के, अत्यंत आराम से ठहरे हैं।" फिर भरत ने महर्षि से निवेदन किया, "हे पूज्य ऋषि, अब मैं विदा लेता हूँ। कृपया अपनी स्नेहपूर्ण दृष्टि से मुझे देखिए, क्योंकि मैं अपने भाई की ओर जा रहा हूँ।" उन्होंने आगे पूछा, "हे धर्मज्ञ महर्षि, मुझे बताइये कि उस धर्मात्मा और महापुरुष के आश्रम तक कौन सा मार्ग जाता है, और वह कितनी दूर है?" भरत के इस प्रकार पूछने पर, अपने भाई से मिलने की उत्कंठा लिए हुए, महान तपस्वी भारद्वाज, अपार ऊर्जा से सम्पन्न, उत्तर देने लगे। उन्होंने कहा, "दो ढाई योजन दूर निर्जन वन में चित्रकूट पर्वत है, जिसकी वनरूपी शोभा अविरल और मनोहारी है। उसके उत्तरी भाग में मंदाकिनी नदी बहती है, जो फूलों से लदी वृक्षों की छाया में, सुंदरता से सजी रहती है। उस नदी के पार चित्रकूट पर्वत स्थित है; दोनों के चरणों में, प्रिय भरत, पत्तों की कुटिया है, जिसमें निश्चित रूप से वे दोनों निवास करते हैं।" महर्षि ने आगे कहा, "हे सेना के स्वामी, अपनी सेना—हाथी, घोड़े, रथों से युक्त—दक्षिणी मार्ग से, या बाएँ-दाएँ किसी भी रास्ते से ले जाओ; तब तुम राघव को देखोगे।" जैसे ही चलने का आदेश दिया गया, राजमहिलाएँ, जो रथों में बैठने योग्य थीं, अपने वाहन छोड़कर ब्राह्मण के चारों ओर घिर गईं। कांपती, दुर्बल और दुःखी कौसल्या, रानी सुमित्रा के साथ, दोनों हाथों से ऋषि के चरण पकड़कर खड़ी हो गईं। कैकेयी, जिसकी इच्छा पूरी न हुई थी और जो सबकी निंदा और उपेक्षा का पात्र बनी थी, लज्जित होकर उनके चरणों को स्पर्श करने लगी। फिर, उस venerable महर्षि की परिक्रमा करके, वह भरत के पास आकर खड़ी हो गई, उसका हृदय शोक से दबा हुआ था। तब, दृढ़ व्रत वाले महर्षि भारद्वाज ने भरत से पूछा, "हे रघुवंशी, मैं तुम्हारी माताओं के बारे में विस्तार से जानना चाहता हूँ।" इस प्रकार संबोधित होने पर, धर्मनिष्ठ भरत, वाणी में निपुण, हाथ जोड़कर उत्तर देने लगे, "आदरणीय महर्षि, यह जो शोकग्रस्त, दुःखी और दुर्बल महिला है, जिसे आप देख रहे हैं, वह मेरे पिता की प्रधान रानी है, देवी के समान।" "यह कौसल्या हैं, जिन्होंने राम को जन्म दिया—पुरुषों में श्रेष्ठ, जिनकी चाल सिंह के समान है—जैसे अदिति ने सबका पालन करने वाले देवता को जन्म दिया था। उनकी बाईं भुजा से लिपटी यह शोकाकुल महिला, वन में फूलहीन कर्णिकार वृक्ष की शाखा के समान है।" "इस रानी के दो पुत्र हैं, दोनों देवताओं के समान तेजस्वी—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—सच्चे पराक्रमी वीर। उनके लिए वे पुरुषों में सिंहों ने अपने प्राणों की बाजी लगा दी, और दशरथ, पुत्रों से वंचित होकर, स्वर्ग चले गए।" "कैकेयी को मेरी माता जानिए—क्रोधित, विवेकहीन, अहंकारी, स्वयं को सौभाग्यशाली मानने वाली, सत्ता की लालसा में, दिखती तो कुलीन हैं, पर स्वभाव से निकृष्ट। मैं इस अपनी माता को कठोर और दुर्भावना से युक्त मानता हूँ, क्योंकि मैं उन्हें अपने पिता के इस महाविपत्ति की जड़ देखता हूँ।" भरत ने इस प्रकार कहकर, आंसुओं से भरी आवाज में गहरी सांस ली, उनकी आंखें क्रोधी हाथी के समान लाल हो गईं। तब महर्षि भारद्वाज, बुद्धिमान और विवेकी, भरत को अर्थपूर्ण शब्दों में संबोधित करते हुए बोले, "भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए; क्योंकि राम का वनवास शुभ फल देगा।" "देवता, दानव और शुद्ध आत्मा वाले ऋषियों के लिए, राम का वनवास यहाँ निश्चित ही कल्याणकारी सिद्ध होगा।" फिर, विधिवत सम्मान और परिक्रमा कर, भरत ने सेना को प्रस्थान का आदेश दिया। तब, सोने से सजे, सुंदर रथों को तैयार कर, उत्सुक जनसमूह उनमें आरूढ़ हो गया। हाथियों की रानियाँ और सोने से सुसज्जित, ध्वजाओं से युक्त हाथी, शोर करते हुए ग्रीष्म के अंत के बादलों की तरह निकल पड़े। बड़े और छोटे अनेक वाहन चले, और सम्मानित पैदल सैनिक भी पैदल आगे बढ़े। फिर, कौसल्या के नेतृत्व में, राम के दर्शन की अभिलाषा लिए महिलाएँ, आनंदपूर्वक ढकी हुई सवारियों में प्रस्थान करने लगीं। भरत, अपने अनुयायियों से घिरे, चंद्रमा, सूर्य और प्रभात के समान चमकते हुए दिव्य पालकी में निकले। वह विशाल सेना, हाथी, घोड़े, रथों से युक्त, दक्षिण की ओर बढ़ती हुई, विशाल उठते हुए बादल की तरह फैल गई। वनों में हिरणों और पक्षियों से भरे हुए मार्गों से होते हुए, वे गंगा के पार, पर्वतों और नदियों तक पहुँच गए। भरत की सेना, प्रसन्न पुरोहितों, घोड़ों और योद्धाओं से भरी, जब वन में आगे बढ़ी, तो उसने हिरणों और पक्षियों के झुंड को भयभीत कर दिया, और वहाँ वह सेना तेजस्वी दिखाई दी। इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित, प्राचीन और पूज्य रामायण के अयोध्या कांड का बानवेवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ। अब, जब वह विशाल सेना, ध्वजाओं से सुसज्जित, आगे बढ़ी, तो वन के जंगली हाथी भय से अपने झुंड सहित भागने लगे। भालू, चित्तीदार हिरणों के झुंड, और कृष्णमृग वन की झाड़ियों, पर्वतों और नदियों के किनारे देखे गए। धर्मनिष्ठ दशरथपुत्र भरत, प्रसन्न होकर, अपनी विशाल, गर्जन करती चार प्रकार की सेना के साथ आगे बढ़े।