महर्षि भारद्वाज ने अपने आश्रम के बाहर आकर भरत से स्नेहपूर्वक पूछा, "वत्स, क्या तुमने और तुम्हारे साथियों ने मेरे आश्रम में रात सुखपूर्वक बिताई? क्या तुम्हारे सभी लोग कुशलपूर्वक हैं? बताओ, निष्पाप भरत, क्या तुम्हें यहाँ की अतिथि-सत्कार से संतोष मिला?" भरत ने दोनों हाथ जोड़कर, आदरपूर्वक महर्षि के चरणों में प्रणाम किया और अत्यंत तेजस्वी ऋषि से निवेदन किया, "भगवन्, मैं, मेरी समस्त सेना और सेवकगण—सभी ने यहाँ पूर्ण विश्राम पाया। आपकी कृपा से हमें हर प्रकार से संतोष और सुख मिला।" वह आगे बोले, "हम सब थकान और चिंता से मुक्त हो गए हैं, भोजन और आश्रय की कोई कमी नहीं रही। यहाँ तक कि हमारे सेवक भी, बिना किसी अपवाद के, अत्यंत आराम से ठहरे।" फिर भरत ने ऋषि से प्रार्थना की, "हे पूज्य मुनिवर, अब मैं आपसे विदा लेता हूँ। कृपया अपनी स्नेहपूर्ण दृष्टि मुझ पर डालें, क्योंकि अब मैं अपने भ्राता श्रीराम से मिलने के लिए प्रस्थान करना चाहता हूँ।" भरत ने आगे पूछा, "धर्मज्ञ महर्षि, कृपया बताइए कि उस धर्मनिष्ठ, महात्मा श्रीराम के आश्रम का मार्ग कौन-सा है और वह कितनी दूर है?" भरत के इस प्रकार पूछने पर, जो अपने भाई के दर्शन की तीव्र उत्कंठा से व्याकुल थे, महान तपस्वी भारद्वाज, जिनमें अपार तेज था, उत्तर देने लगे, "वत्स, निर्जन वन में ढाई योजन की दूरी पर चित्रकूट पर्वत है, जो घने, सुंदर और अविच्छिन्न वनों से घिरा हुआ है।" "उसके उत्तर में मंदाकिनी नदी बहती है, जो पुष्पों से लदे वृक्षों की छाया और मनोहारी उपवनों से शोभित है। उसी नदी के पार चित्रकूट पर्वत स्थित है, और उसके दोनों ओर के तल में पर्णकुटी है—वहीं पर निश्चय ही श्रीराम और लक्ष्मण निवास करते हैं।" "हे सेनापति, अपनी सेना—हाथी, घोड़े और रथों से युक्त—दक्षिण मार्ग या बाएँ-दाएँ किसी भी पथ से ले जाओ, वहाँ तुम्हें राघव के दर्शन अवश्य होंगे।" इसी समय प्रस्थान का संकेत पाकर, राजमहल की स्त्रियाँ, जो रथों में चलने योग्य थीं, अपने रथों से उतरकर ब्राह्मण के चारों ओर एकत्र हो गईं। कांपती, कृशकाय और दुःखी कौसल्या, सुमित्रा के साथ दोनों हाथों से ऋषि के चरण पकड़कर रो पड़ीं। कैकेयी, जो अपनी अभिलाषा अधूरी रहने के कारण सबकी निंदा और उपेक्षा का विषय बन गई थी, संकोच से ऋषि के चरणों को स्पर्श करने लगी। फिर वह महर्षि की परिक्रमा कर भरत के पास, मन में भारी दुःख लिए, खड़ी हो गई। तब व्रतधारी महर्षि भारद्वाज ने भरत से पूछा, "हे रघुवंशी, मैं तुम्हारी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।" ऋषि के इस प्रश्न पर धर्मनिष्ठ, वाणी के पारंगत भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "भगवन्, जो यह शोकाकुल, दुःख से पीड़ित और कृशकाय स्त्री आप देख रहे हैं, वे मेरे पिता की प्रधान रानी हैं, जो देवियों के समान पूज्य हैं।" "यही कौसल्या हैं—जिन्होंने पुरुषों में श्रेष्ठ, सिंह के समान गमन वाले श्रीराम को जन्म दिया, जैसे अदिति ने समस्त जगत के पालनकर्ता को जन्म दिया था।" "इनके बाएँ हाथ में जो निराश, म्लान स्त्री लिपटी हुई हैं, वे वन में फूलहीन कर्णिकार शाखा के समान प्रतीत होती हैं।" "यह रानी सुमित्रा हैं, जिनके दो पुत्र हैं—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—दोनों देवताओं के समान तेजस्वी और वीरता में अद्वितीय।" "इन्हीं के लिए वे दोनों सिंह-स्वरूप पुत्र अपने प्राणों की बाज़ी लगा बैठे और दशरथ जी, पुत्र-वियोग में, स्वर्ग सिधार गए।" "मेरी यह माता कैकेयी हैं—क्रोधित, अविवेकी, अभिमानी, स्वयं को सौभाग्यशाली मानने वाली, बाहरी रूप से कुलीन, किंतु आचरण से अधम।" "इस माता को मैं क्रूर और अनिष्ट में प्रवृत्त मानता हूँ, क्योंकि मैंने इन्हें ही पिता के इस महान संकट का मूल कारण समझा है।" इतना कहते-कहते भरत का कंठ रुद्ध हो गया, वे गहरे दुःख से भरकर आहत स्वर में बोले, उनकी आँखें क्रोध से लाल हो गईं, जैसे क्रुद्ध हाथी की हों। महर्षि भारद्वाज, जो बुद्धिमान और विवेकी थे, भरत को सांत्वना देते हुए बोले, "भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए, क्योंकि श्रीराम का वनवास अंततः शुभ फलदायक सिद्ध होगा।" "देवताओं, दानवों तथा शुद्धचित्त ऋषियों के लिए भी श्रीराम का यह वनवास अत्यंत कल्याणकारी होगा।" फिर भरत ने विधिपूर्वक महर्षि को प्रणाम कर उनकी परिक्रमा की और सेना को प्रस्थान की आज्ञा दी। इसके बाद सुंदर स्वर्णाभूषणों से सजे रथों को जोतकर, उत्साहित जनसमूह उन पर आरूढ़ हो गया। हाथियों की स्त्रियाँ और सुनहरे आभूषणों व ध्वजाओं से सजे गजराज, जैसे ग्रीष्मांत के बादल हों, गर्जना करते हुए आगे बढ़े। बड़े-छोटे भिन्न-भिन्न प्रकार के वाहन चल पड़े और पैदल सैनिक भी पैदल ही आगे बढ़े। कौसल्या के नेतृत्व में रानियाँ, श्रीराम के दर्शन की लालसा से, आवरणयुक्त रथों में हर्षपूर्वक प्रस्थान करने लगीं। भरत, अपने अनुचरों से घिरे, चंद्रमा, सूर्य और प्रभात के समान तेजस्वी सुंदर पालकी में बैठकर चले। वह विशाल सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथों की भरमार थी, दक्षिण दिशा की ओर बादल के समान फैलती हुई चली। वे जंगलों में हिरणों और पक्षियों से भरे प्रदेशों से होते हुए गंगा के पार, पर्वतों और नदियों तक पहुँच गए। भरत की वह सेना, जिसमें प्रसन्न पुरोहित, घोड़े और योद्धा थे, जब उस विशाल वन में आगे बढ़ी, तो हिरणों और पक्षियों के झुंड भयभीत होकर भागने लगे और वहाँ सेना की शोभा अद्भुत प्रतीत हुई। इसी प्रकार श्रीरामायण के पावन अयोध्या कांड के बानवेवें सर्ग का समापन होता है, जैसा कि आदिकवि वाल्मीकि ने वर्णन किया है। अब, जैसे-जैसे वह विशाल ध्वजाओं से सुसज्जित सेना आगे बढ़ी, वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों के साथ भागने लगे। वन-उपवनों, पर्वतों और नदियों के किनारों पर रीछ, चित्तीदार हिरण और कृष्णमृग झुंडों में दिखने लगे।