भरत और उनकी सेना, भरद्वाज ऋषि के आश्रम में पहुँचे थे। वहाँ उन्होंने देखा कि ऊँटों, बैलों, हाथियों और घोड़ों के लिए पेयों से भरे हुए झीलें थीं; स्नान के लिए सुंदर घाटों वाली सरोवरें थीं, जिनमें कमल और जलकुम्भी खिले हुए थे। आकाश के रंग जैसी शुद्ध जल वाली सरोवरें थीं, स्नान के लिए सुखदायक, और वहाँ जौ के ढेर पड़े थे, जो नीले बेरिल की तरह चमक रहे थे। वहाँ उन्होंने यज्ञ के लिए तैयार किए गए पशुओं को भी देखा। लोग उस अद्भुत आतिथ्य को देखकर चकित थे, जो भरद्वाज ऋषि ने भरत के लिए किया था—मानो यह सब स्वप्न हो। वे देवताओं की नंदन वन में जैसी प्रसन्नता अनुभव करते हैं, वैसे ही उस सुंदर रात को भरद्वाज के आश्रम में सबने आनंदपूर्वक बिताया। रात के अंत में, नदियाँ और गंधर्व, भरद्वाज की अनुमति लेकर, सुंदर स्त्रियों के साथ वैसे ही लौट गए जैसे वे आए थे। वहीं, दिव्य एलो और चंदन से अभिषिक्त, मदिरा में मतवाले पुरुष ठहर गए; और विविध सुंदर मालाएँ, लोगों के पैरों से कुचली हुई, वहाँ बिखरी पड़ी थीं। यही थी रामायण के अयोध्या कांड का इक्यानवेवाँ सर्ग, जिसका समापन हो गया। रात बीतने के बाद, भरत और उनकी पूरी मंडली, ऋषि द्वारा सम्मानित होकर, अपनी इच्छा के अनुसार भरद्वाज के समीप पहुँचे। भरत को हाथ जोड़कर आते हुए देखकर, अग्निहोत्र सम्पन्न कर चुके भरद्वाज ऋषि ने उनसे पूछा, "क्या तुमने मेरी आश्रम में रात आराम से बिताई? क्या तुम्हारे सभी साथी कुशल हैं? दोषरहित भरत, बताओ क्या तुम्हें मेरा आतिथ्य संतोषजनक लगा?" भरत ने गहरे झुककर, हाथ जोड़कर, आश्रम से बाहर आए दिव्य तेजस्वी ऋषि से कहा, "भगवन, मैं और मेरी पूरी सेना तथा सेवक, सभी ने यहाँ पूरी तरह विश्राम किया और आपके आतिथ्य से हर तरह से संतुष्ट हुए। हम थकान और दुख से मुक्त हो गए, भोजन और आश्रय की व्यवस्था थी, यहाँ तक कि हमारे सेवक भी बिना किसी अपवाद के पूरी तरह सुखपूर्वक ठहरे।" फिर भरत ने कहा, "हे महर्षि, अब मैं प्रस्थान करना चाहता हूँ। कृपया, अपनी स्नेहपूर्ण दृष्टि से मुझे देखिए, जब मैं अपने भाई के पास जाने को निकलूँ। धर्मज्ञ महर्षि, मुझे बताइए कि उस धर्मात्मा और महान आत्मा के आश्रम तक कौन सा मार्ग जाता है, और वह कितनी दूर है?" भरत के इस प्रकार पूछने पर, भरद्वाज ऋषि, अपार तेज से संपन्न, उत्तर देते हैं, "यहाँ से ढाई योजन दूर निर्जन वन में चित्रकूट पर्वत है, जहाँ सुंदर, लगातार फैले हुए वन हैं। उसकी उत्तरी ओर मंदाकिनी नदी बहती है, जो पुष्पित वृक्षों की छाया और फूलों के कुंजों से शोभित है। उस नदी के पार चित्रकूट पर्वत स्थित है; दोनों के नीचे, प्रिय भरत, पर्णकुटी है, जहाँ निश्चित रूप से वे दोनों निवास करते हैं।" "हे सेनापति, अपनी सेना—हाथी, घोड़े और रथों से युक्त—दक्षिणी मार्ग से, या बाएँ या दाएँ रास्ते से ले जाओ; तब तुम राघव को देख सकोगे।" प्रस्थान का संकेत मिलते ही, राजमहिलाएँ, जो रथों में बैठने योग्य थीं, अपने रथों से उतरकर ब्राह्मण के चारों ओर एकत्र हो गईं। कांपती, दुर्बल और दुःखी कौसल्या, सुमित्रा के साथ, दोनों हाथों से ऋषि के चरण पकड़कर विनयपूर्वक झुकीं। कैकेयी, जो अपनी इच्छा पूरी न होने के कारण सबकी निंदा और तिरस्कार की पात्र थी, लज्जित होकर ऋषि के चरणों को पकड़ती है। फिर, venerable महान ऋषि की परिक्रमा करके, कैकेयी भरत के पास, हृदय में भारी दुःख लिए, थोड़ी दूर खड़ी हो गई। तब भरद्वाज ऋषि, दृढ़ व्रतधारी, भरत से पूछते हैं, "हे रघुकुल नंदन, मैं तुम्हारी माताओं के बारे में विस्तार से जानना चाहता हूँ।" भरद्वाज के इस प्रश्न पर, धर्मनिष्ठ भरत, वाक्यकुशल, हाथ जोड़कर उत्तर देते हैं, "भगवन, यह जो दुखी, शोकग्रस्त और दुर्बल स्त्री आपके सामने है, वह मेरे पिता की प्रधान रानी है, देवी के समान। यही कौसल्या हैं, जिन्होंने राम को जन्म दिया—पुरुषों में श्रेष्ठ, जिनकी चाल सिंह के समान है—जैसे अदिति ने सबका पालन करने वाले को जन्म दिया था।" "उनकी बाईं भुजा से लिपटी यह दुखी स्त्री जंगल में फूलरहित कर्णिकार शाखा के समान है। इस रानी के दो पुत्र हैं, दोनों देवताओं की तरह तेजस्वी—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—जो वीरता में सच्चे हैं। उनके लिए वे दोनों पुरुषों में श्रेष्ठ अपने प्राणों की बाजी लगा चुके हैं, और दशरथ, पुत्रों से वंचित होकर, स्वर्ग चले गए।" "कैकेयी को मेरी माता मानिए—क्रोधित, विवेकहीन, अभिमानी, स्वयं को भाग्यशाली समझने वाली, सत्ता की लालसा रखने वाली, जो दिखने में श्रेष्ठ पर वास्तव में नीच है। मैं इस अपनी माता को कठोर और दुष्ट कार्यों में तत्पर मानता हूँ, क्योंकि मुझे लगता है कि मेरे पिता के इस महान दुःख की जड़ यही हैं।" भरत ने यह कहते हुए, गहरे दुःख से, उनका स्वर भर गया, वे गहरी सांस लेते हैं, आँखें क्रोधी हाथी की तरह लाल हो गईं। तब भरद्वाज ऋषि, बुद्धिमान और विवेकी, भरत से अर्थपूर्ण शब्दों में कहते हैं, "भरत, कैकेयी को दोष मत दो; क्योंकि राम का वनवास शुभ फल लाएगा।" "देवताओं, असुरों और शुद्ध आत्मा वाले ऋषियों के लिए राम का यहाँ वनवास निश्चित ही हितकारी होगा।" फिर भरत ने विधिवत् प्रणाम और परिक्रमा कर, सेना को प्रस्थान की तैयारी का आदेश दिया। इसके बाद, सुंदर, सोने से अलंकृत रथों को जोतकर, उत्सुक जनों की विशाल भीड़ उन पर चढ़ गई, और चित्रकूट की ओर यात्रा शुरू हुई।