भरत और उनकी सेना जिस मार्ग से जा रहे थे, वहाँ मार्ग के दोनों ओर अद्भुत दृश्य दिखाई देते थे। कहीं-कहीं शहद से भरे सरोवर थे, जिनके चारों ओर स्वादिष्ट पके हुए मांस के ढेर लगे थे, और वहाँ गरम-गरम मोर तथा जंगली मुर्गे के व्यंजन रखे थे। हज़ारों कटोरियाँ, लाखों घड़े और करोड़ों स्वर्ण-पात्र वहाँ सजे थे। ताज़ा, सुगंधित गायों के दही और कपित्थ फलों से भरे मटके, घड़े और थालियाँ भी वहाँ थीं। आगे बढ़ने पर आम्ररस से भरे सरोवर, गाढ़े सफेद दूध के तालाब, और चावल की खीर व शक्कर के ढेर दिखे। नदी के किनारे-किनारे विविध औषधीय लेप, चूर्ण, काढ़े और स्नान की अनेक वस्तुएँ पात्रों में सजी थीं। दाँत साफ करने की उजली, चमकती लकड़ियाँ और श्वेत चंदन का लेप भी नदी के तट पर रखा हुआ था। वहाँ चमकदार दर्पण, वस्त्रों के ढेर, हज़ारों की संख्या में जूतों और सैंडल की जोड़ी भी रखी थी। श्रृंगार की पेटियाँ, कंघे, ब्रश, अस्त्र-शस्त्र, धनुष, सुंदर कवच, बिछावन और आसन भी वहाँ सजे थे। ऊँट, बैल, हाथी और घोड़ों के लिए पेय जल से भरे सरोवर, और सुंदर किनारों वाले, कमल-नलिनों से युक्त स्नान के लिए तालाब भी थे। कुछ सरोवर आकाश के रंग जैसे स्वच्छ जल से भरे थे, स्नान के लिए सुखदायक थे, और नीलमणि के समान रंग के कोमल जौ के ढेर भी वहाँ थे। वहीं सभी यज्ञ के लिए तैयार किए गए पशुओं के दर्शन भी हुए। लोग उस अद्भुत आतिथ्य को देखकर चकित रह गए, जिसे महान ऋषि ने भरत के लिए दिखाया था—मानो यह सब स्वप्न हो। वे सब देवताओं के नंदन वन की भाँति उस मनोहर रात्रि का आनंद लेते हुए भरद्वाज आश्रम में रहे। रात्रि के अंत में, जैसे ही ऋषि भरद्वाज की अनुमति मिली, वहाँ आई नदियाँ, गंधर्व और सुंदर स्त्रियाँ लौट गईं। वहीं, दिव्य अगरु और चंदन से सुगंधित, मदिरा से मत्त पुरुष शेष रह गए; और विविध सुंदर मालाएँ, जो लोगों द्वारा रौंदी गई थीं, बिखरी पड़ी थीं। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का इक्यानवेवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। रात्रि बीतने के पश्चात्, भरत अपने समस्त अनुयायियों सहित, यथोचित सम्मान पाकर, ऋषि भरद्वाज के समीप पहुँचे। जैसे ही भरत, कर जोड़कर, वहाँ पहुँचे, यज्ञ-संपन्न महर्षि भरद्वाज ने उनसे पूछा—"वत्स भरत, क्या तुमने मेरे आश्रम में रात सुखपूर्वक बिताई? क्या तुम्हारे सभी साथी प्रसन्न हैं? हे निष्पाप, क्या तुम्हें मेरा आतिथ्य संतोषजनक लगा?" भरत ने गहरे झुककर, कर जोड़कर, उस तेजस्वी ऋषि से कहा—"भगवन्, मैं, मेरी सेना और सभी सेवक-परिचारक, सब प्रकार से तृप्त और सुखपूर्वक विश्राम कर सके। आपकी कृपा से हमारी समस्त थकान और क्लेश दूर हो गए; भोजन, आवास की कोई कमी नहीं रही—even हमारे सेवकों को भी पूर्ण सुख मिला।" फिर भरत ने आगे कहा—"हे मुनिवर, अब मैं आज्ञा चाहता हूँ। कृपया, अपनी स्नेहपूर्ण दृष्टि से मुझे देखिए, क्योंकि अब मैं अपने भ्राता के समीप जाना चाहता हूँ। धर्मज्ञ महर्षि, कृपा कर बताइए कि उस धर्मात्मा, महात्मा के आश्रम तक जाने का कौन-सा मार्ग है, और वह कितनी दूर है?" भरद्वाज मुनि ने भरत के इस प्रकार पूछने पर उत्तर दिया—"प्रिय भरत, निर्जन वन में ढाई योजन की दूरी पर चित्रकूट पर्वत है, जो रमणीय और घने वनों से घिरा है। उसके उत्तर में मंदाकिनी नदी बहती है, जो फूलों से लदे वृक्षों की छाया से शोभित है। उस नदी के पार चित्रकूट पर्वत है, और दोनों के चरणों में ही उनकी पर्णकुटी है, जहाँ वे दोनों अवश्य निवास करते हैं।" "हे श्रेष्ठ सेनानायक, अपनी सेना—हाथी, घोड़े और रथों से युक्त—दक्षिणी मार्ग, या बाएँ या दाएँ रास्ते से ले जाओ; वहाँ तुम्हें राघव अवश्य मिलेंगे।" जैसे ही प्रस्थान का संकेत हुआ, राजमहिषियाँ, जो रथों में चलने योग्य थीं, अपने वाहन त्यागकर, ब्राह्मण के चारों ओर एकत्र हो गईं। काँपती हुई, कृशकाय और दुःखी कौसल्या, सुमित्रा के साथ दोनों हाथों से मुनि के चरण पकड़कर खड़ी हो गईं। कैकेयी, जो अपने कृत्य के कारण लज्जित और सबकी तिरस्कार की पात्र थी, संकोचवश मुनि के चरणों को पकड़ती है। फिर वह मुनि की प्रदक्षिणा कर भरत के समीप खड़ी हो गई, मन में शोक से दबी हुई। तब व्रतधारी भरद्वाज मुनि ने भरत से पूछा—"हे रघुवंशी, मैं तुम्हारी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।" भरद्वाज के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ, वाक्पटु भरत ने कर जोड़कर उत्तर दिया—"भगवन्, जो यह दुःखी, शोकाकुल और कृशकाय स्त्री हैं, ये मेरे पिता की मुख्य रानी हैं, देवी के समान। यही कौसल्या हैं, जिन्होंने राम—पुरुषों में श्रेष्ठ, सिंह के समान गामिनी—को जन्म दिया, जैसे अदिति ने सबका पालन करने वाले को जन्म दिया था।" "इनकी बाईं भुजा पकड़े जो यह शोकग्रस्त स्त्री खड़ी हैं, वे वन में फूलहीन कर्णिकार शाखा के समान मलिन हो गई हैं। इन रानी के दो पुत्र हैं—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—जो देवताओं के समान तेजस्वी, वीर और पराक्रमी हैं। इन्हीं की खातिर वे दोनों सिंह-स्वरूप पुत्र अपने प्राणों की भी परवाह न कर वन चले गए, और पुत्र-शोक से महाराज दशरथ स्वर्ग सिधार गए।