वन के किनारों पर अद्भुत दृश्य प्रकट हुआ। वहाँ कुएँ थे जिनमें मलाईदार चावल और दूध भरे हुए थे, इच्छित फल देने वाली गौएँ विचर रही थीं, और वृक्षों से मधु टपक रहा था। मार्ग के दोनों ओर तालाबों में मद्य भरा था, उनके चारों ओर स्वादिष्ट, अच्छी तरह पका हुआ मांस ढेरों में रखा था, और गरम-गरम मोर तथा जंगली पक्षियों के व्यंजन भी मार्ग में सजे थे। वहाँ हज़ारों कटोरियाँ, दस हज़ारों घड़े, और करोड़ों स्वर्ण-पात्र दिखाई दे रहे थे। छोटे-बड़े मटके, कलश और थालियों में सुगंधित, ताज़ा दही—कभी नवयुवती गायों का, कभी कपित्थ फलों का—भरा हुआ था। कहीं-कहीं मीठे आमरस से भरे तालाब थे, कहीं गाढ़े, सफेद दूध से लबालब, तो कहीं चावल की खीर और शक्कर के ढेर लगे थे। नदी के किनारे पुरुषों ने विविध औषधीय लेप, चूर्ण, काढ़े और स्नान के लिए अनेक प्रकार के पदार्थ पात्रों में रखे देखे। सफेद, चमकदार दंतमंजन की लकड़ियाँ और उज्ज्वल चंदन का लेप भी वहाँ सजाकर रखा गया था। वहाँ चमकदार दर्पण, वस्त्रों के ढेर, हज़ारों की संख्या में जूते-चप्पल, सुंदर साज-सज्जा के डिब्बे, कंघे, ब्रश, अस्त्र-शस्त्र, धनुष, अलंकृत कवच, बिछौने और आसन भी रखे थे। ऊँट, बैल, हाथी और घोड़ों के लिए पीने के जल से भरे सरोवर थे, और स्नान के लिए सुंदर तटों वाले, कमल-शोभित, शीतल जल के सरोवर भी। कुछ सरोवर आकाश के रंग जैसे नीले, स्वच्छ जल से भरे थे, स्नान के लिए अत्यंत सुखद; वहीं नीलमणि के समान नीले रंग के, मुलायम जौ के ढेर लगे थे। वहाँ उन्होंने यज्ञ के लिए तैयार किए गए सभी पशु भी देखे। लोग उस अद्भुत आतिथ्य को देखकर चकित रह गए, जो महर्षि भरद्वाज ने भरत के लिए किया था—उन्हें लगा मानो यह कोई स्वप्न हो। वे सभी देवताओं के नंदनवन की भाँति आनंद में मग्न थे, और वह सुंदर रात्रि भरद्वाज के आश्रम में बीत गई। प्रातः होते ही, नदियाँ और गंधर्व, सुंदर स्त्रियों सहित, भरद्वाज की आज्ञा लेकर वैसे ही लौट गए जैसे आए थे। दिव्य चंदन और अगरु से अभिषिक्त, मदिरा में मतवाले पुरुष वहीं रह गए, और सुंदर मालाएँ, लोगों के पैरों से कुचली हुई, इधर-उधर बिखरी रह गईं। इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित, पुण्यशाली और प्राचीन रामायण के अयोध्याकाण्ड का इक्यानवेवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। रात्रि बीत जाने के बाद, भरत अपने समस्त अनुचरों सहित, महर्षि भरद्वाज के पास पहुँचे, जिन्होंने उनका यथोचित सत्कार किया था। भरत, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, हाथ जोड़कर पहुँचे, तब यज्ञकर्म से निवृत्त हुए महर्षि भरद्वाज ने उनसे कहा, “वत्स! क्या तुमने मेरे आश्रम में सुखपूर्वक रात्रि बिताई? क्या तुम्हारे सभी साथी कुशलपूर्वक हैं? हे निष्पाप, बताओ, क्या तुम्हें हमारा आतिथ्य संतोषजनक लगा?” भरत ने हाथ जोड़कर, मुनि के चरणों में प्रणाम कर उत्तर दिया, “भगवन्! मैं, मेरी सेना और समस्त सेवक—सभी ने आपके आतिथ्य से पूर्ण संतोष और सुख प्राप्त किया। हम सब थकान और क्लेश से मुक्त होकर, भोजन, जल और आश्रय से संपन्न हो गए—यहाँ तक कि हमारे सेवक भी अपवादरहित अत्यंत सुखी हैं।” फिर भरत ने निवेदन किया, “हे महर्षि! अब मैं विदा लेता हूँ। कृपा कर अपनी अनुकंपा की दृष्टि से मुझे देखिए, क्योंकि मैं अपने भ्राता से मिलने के लिए प्रस्थान करना चाहता हूँ। हे धर्मज्ञ! कृपा कर बताइए, उस धर्मात्मा, महात्मा श्रीराम के आश्रम तक कौन सा मार्ग जाता है और वह कितनी दूर है?” भरत के इस प्रकार पूछने पर, महान तपस्वी भरद्वाज, जिनमें अपार तेज था, बोले, “वन के निर्जन प्रदेश में ढाई योजन की दूरी पर चित्रकूट पर्वत है, जहाँ सुंदर, घने वन हैं। उसके उत्तरी भाग में मंदाकिनी नदी बहती है, जो पुष्पित वृक्षों की छाया से शोभित है। उस नदी के पार चित्रकूट पर्वत है; उसके दोनों चरणों में, प्रिय भरत, पर्णकुटी है, जहाँ वे दोनों (राम और लक्ष्मण) अवश्य निवास करते हैं। हे सेना के श्रेष्ठ नायक! अपनी सेना—हाथी, घोड़े और रथों सहित—दक्षिणी मार्ग से, या बाएँ या दाएँ मार्ग से ले जाओ; तब तुम राघव को देख सकोगे।” विदा की आज्ञा सुनकर, राजमहिषियाँ, जो रथों के योग्य थीं, अपने रथ छोड़कर ब्राह्मण के चारों ओर घिर गईं। काँपती, कृशकाय और दुःखी कौसल्या, सुमित्रा के साथ, दोनों हाथों से मुनि के चरण पकड़कर रो पड़ीं। कैकेयी, जिसकी इच्छा अपूर्ण रह गई थी और जो सबकी दृष्टि में तिरस्कृत थी, लज्जित होकर चरणों में झुकी। वे सभी महर्षि की परिक्रमा कर, भरत के समीप खड़ी हो गईं, विशेषतः कैकेयी, जिसका हृदय शोक से भरा था। तब व्रतधारी भरद्वाज ने भरत से पूछा, “वत्स! मैं तुम्हारी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।” भरद्वाज के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ, वाक्पटु भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, “भगवन्! यह जो दुःख और शोक से व्याकुल, कृशकाय स्त्री हैं, ये मेरे पिता की मुख्य रानी हैं, देवी के समान पूज्या। यही कौसल्या हैं, जिन्होंने पुरुषसिंह, सिंहगामी श्रीराम को जन्म दिया—जैसे अदिति ने समस्त जगत के पालनहार को जन्म दिया था। इनके बाएँ हाथ से लिपटी यह शोकाकुल रानी हैं, जो वन में फूलरहित कर्णिकार शाखा के समान म्लान हैं। इस रानी के दो पुत्र हैं—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—दोनों ही देवताओं के समान तेजस्वी और सच्चे पराक्रमी हैं।