भरत और उनकी सेना जब महर्षि भारद्वाज के आश्रम में पहुँचे, तो वहाँ का दृश्य देखकर सभी चकित रह गए। वहाँ हजारों लोहे के पात्र सजे हुए थे, जिनमें शुद्ध, उज्ज्वल चावल के ढेर और फूलों की पताकाएँ लगी थीं। वन के किनारे-किनारे दूध और मलाई से भरे कुएँ, इच्छानुसार दूध देनेवाली गौएँ और शहद टपकाते वृक्ष दिखाई दिए। मार्ग के दोनों ओर मधु से भरे सरोवर थे, जिनके चारों ओर अच्छी तरह पका हुआ मांस, और गरम-गरम मोर तथा जंगली मुर्गे के व्यंजन रखे थे। वहाँ हजारों कटोरियाँ, दसियों हज़ार घड़े और करोड़ों की संख्या में स्वर्णपात्र भी रखे हुए थे। गायों के ताजे, सुगंधित दूध से बने दही और कपित्थ फलों से भरे बर्तन, घड़े और थालियाँ भी वहाँ सजे थे। आमरस से भरे सरोवर, गाढ़े दूध से भरे अन्य जलाशय, और खीर व शक्कर के ढेर भी उपस्थित थे। नदी के किनारे विभिन्न औषधियों के लेप, चूर्ण, क्वाथ और स्नान के लिए अनेक प्रकार के पदार्थ पात्रों में रखे थे। सफेद, चमकदार दंतमंजन की लकड़ियाँ और सफेद चंदन के लेप के ढेर भी नदी तट पर सजे थे। वहाँ चमकदार दर्पण, वस्त्रों के ढेर, हजारों की संख्या में जूतों और चप्पलों के जोड़े रखे थे। सौंदर्य प्रसाधनों के डिब्बे, कंघे, ब्रश, अस्त्र-शस्त्र, धनुष-बाण, सुंदर कवच, बिछौने और आसन भी वहाँ थे। ऊँट, बैल, हाथी और घोड़ों के लिए पीने के जल से भरे सरोवर और स्नान के लिए सुंदर, कमल और शालिनी जल से युक्त तालाब भी वहाँ थे। कुछ सरोवर आकाश के रंग जैसे, निर्मल जल से भरे थे, जो स्नान के लिए अत्यंत सुखदायक थे, और नीलमणि के समान रंग के कोमल जौ के ढेर भी वहाँ रखे थे। वहाँ यज्ञ के लिए तैयार किए गए सभी पशु भी देखे गए। इस अद्भुत सत्कार को देखकर लोग आश्चर्यचकित थे, मानो यह सब कोई स्वप्न हो। वे सभी देवताओं की नंदन वन जैसी प्रसन्नता का अनुभव करते हुए, वह सुंदर रात्रि भारद्वाज के आश्रम में व्यतीत हुई। प्रातःकाल, नदियाँ, गंधर्व और सुंदर स्त्रियाँ भारद्वाज मुनि की अनुमति लेकर वैसे ही लौट गईं, जैसे वे आई थीं। देवगंध प्रसादित पुरुष, जिनके शरीर दिव्य अगरु और चंदन से सुगंधित थे, वहीं रह गए; और सुंदर मालाएँ, जो लोगों के पैरों तले दब गई थीं, बिखरी पड़ी थीं। इस प्रकार, श्रीरामायण के पावन अयोध्या कांड के इक्यानवें सर्ग का समापन हुआ। रात बीतने के बाद, भरत अपने समस्त अनुयायियों के साथ, उचित सत्कार पा कर, महर्षि भारद्वाज के समीप पहुँचे। भरत को हाथ जोड़कर आते देख, अपने यज्ञकर्म पूर्ण कर चुके महर्षि भारद्वाज ने उनसे कहा, "वत्स भरत! क्या तुमने यहाँ मेरे आश्रम में सुखपूर्वक रात्रि बिताई? क्या तुम्हारा सारा दल कुशल है? हे निष्पाप! बताओ, क्या तुम्हें हमारा आतिथ्य संतोषजनक लगा?" भरत ने दोनों हाथ जोड़कर, आश्रम से बाहर आए तेजस्वी ऋषि को प्रणाम करते हुए कहा, "भगवन्! मैं, मेरी सेना और समस्त सेवकगण, सबने आपके आतिथ्य से हर प्रकार से संतोष और विश्राम पाया है। हम सभी थकान और क्लेश से मुक्त हो गए हैं, भोजन और निवास की उत्तम व्यवस्था मिली है; यहाँ तक कि हमारे सेवकों को भी अपूर्व सुख मिला।" फिर भरत ने निवेदन किया, "हे ऋषिवर! अब मैं आपसे विदा लेता हूँ। कृपा कर मुझे स्नेहपूर्ण दृष्टि से देखिए, क्योंकि अब मैं अपने भ्राता के दर्शन हेतु प्रस्थान करना चाहता हूँ। धर्मज्ञ महर्षि! कृपा कर बताइए कि उस धर्मात्मा, महात्मा श्रीराम के आश्रम का मार्ग कौन-सा है और वह कितनी दूर है?" भरत के इस प्रकार पूछने पर, महान तपस्वी, अपार तेज से युक्त भारद्वाज मुनि ने उत्तर दिया, "वन के निर्जन मार्ग में ढाई योजन की दूरी पर चित्रकूट पर्वत स्थित है, जो सुंदर, घने वनों से घिरा है। उसके उत्तर में मंदाकिनी नदी बहती है, जो पुष्पित वृक्षों की छाया और मनोहारी उपवनों से शोभित है। उसी नदी के पार चित्रकूट पर्वत है; दोनों के चरणों में एक पर्णकुटी है, जहाँ वे दोनों (राम और लक्ष्मण) अवश्य निवास करते हैं।" "हे सेना के अधिपति! अपनी हाथी, घोड़ों और रथों से युक्त सेना को दक्षिणी मार्ग या बाएँ-दाएँ किसी भी पथ से ले जाओ, तब तुम राघव के दर्शन कर सकोगे।" जैसे ही प्रस्थान का संकेत हुआ, राजमहिलाएँ, जो रथों की अधिकारी थीं, अपने वाहन छोड़कर ब्राह्मण के चारों ओर एकत्र हो गईं। काँपती हुई, कृशकाय, दुःखी कौसल्या, सुमित्रा के साथ दोनों हाथों से मुनि के चरण पकड़कर रो पड़ीं। कैकेयी, जो अपनी अपूर्ण कामना के कारण सबकी निंदा और लज्जा का कारण बनी थीं, संकोचवश उनके चरणों को पकड़कर बैठ गईं। फिर उन्होंने महर्षि की परिक्रमा की और वे भरत के निकट, मन में भारी दुःख लिए खड़ी रहीं। तब व्रतधारी महर्षि भारद्वाज ने भरत से पूछा, "हे रघुवंशी! मैं तुम्हारी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।" इस पर धर्मनिष्ठ, वाक्पटु भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "भगवन्! जो शोकाकुल, दुःख से पीड़ित और कृशकाय स्त्री आप देख रहे हैं, वे मेरे पिता की मुख्य रानी हैं, जो देवी के समान हैं। यही कौसल्या हैं, जिन्होंने सिंहगति वाले, पुरुषशार्दूल श्रीराम को जन्म दिया—जैसे अदिति ने समस्त जगत के पालनकर्ता को जन्म दिया था। इनके बाएँ हाथ को पकड़कर जो म्लानवर्णा, दुःखी स्त्री खड़ी हैं, वे वन में फूलरहित कर्णिकार की शाखा के समान शोकग्रस्त हैं।