भरत और उनकी सेना ने भरद्वाज ऋषि के आश्रम में अमृत के समान भोजन का आनंद लिया। वे दिव्य व्यंजन देखकर बार-बार खाने की इच्छा से भर उठे। आश्रम में उपस्थित सेवक, महिलाएँ और सेना के हजारों लोग सुंदर वस्त्रों में सजे हुए अत्यंत गर्वित हो गए। वहाँ हाथी, ऊँट, बैल, घोड़े, वन्य पशु और पक्षी सभी के लिए भरपूर व्यवस्था थी; कोई भी अभाव में नहीं था। किसी के वस्त्र मैले नहीं थे, न कोई भूखा या गंदा था, न ही किसी के बाल धूल से अस्त-व्यस्त थे। वहाँ बकरी और जंगली सूअर के उत्तम भागों से बने व्यंजन, फलों के रस से बने सुगंधित और स्वादिष्ट सूप भी थे। हजारों लोहे के पात्र फूलों के झंडों से सजे, शुद्ध सफेद चावल के ढेरों से भरे हुए थे, जिन्हें देखकर पुरुष आश्चर्यचकित हो गए। वन के किनारे पर मलाईदार चावल और दूध से भरी कुएँ, इच्छापूर्ति करने वाली गायें, और शहद टपकाते पेड़ दिखाई दिए। वहाँ मदिरा से भरे तालाब थे, जिनके चारों ओर अच्छी तरह पकाया गया मांस और मार्ग के साथ-साथ मोर तथा जंगली पक्षियों के गर्म व्यंजन रखे थे। हजारों कटोरियाँ, दसियों हजार घड़े, और करोड़ों सोने के पात्र वहाँ देखे गए। वहाँ युवा, सुगंधित गायों के दूध से बने दही और कपित्थ फल से बने व्यंजन से भरे घड़े, जार और थाल थे। मीठे आम के रस से भरे तालाब, गाढ़े सफेद दूध, खीर और शक्कर के ढेरों से भरे अन्य तालाब भी थे। नदी के किनारे पुरुषों ने अनेक औषधीय लेप, चूर्ण, काढ़े और स्नान के लिए विविध पदार्थों से भरे पात्र देखे। सफेद, चमकदार दंतमंजन की छड़ियाँ और सफेद चंदन का लेप भी नदी के किनारे रखा था। वहाँ चमकदार दर्पण, वस्त्रों के ढेर, हजारों जोड़ी सैंडल और जूते भी थे। सौंदर्य प्रसाधन के डिब्बे, कंघे, ब्रश, अस्त्र-शस्त्र, धनुष, अलंकृत कवच, बिस्तर और आसन भी रखे थे। ऊँट, बैल, हाथी और घोड़ों के लिए पेय से भरे झीलें थीं, और स्नान के लिए सुंदर किनारे वाली, कमल और जलकुम्भी से सजी सरोवर थीं। आकाश के रंग जैसी स्वच्छ जल वाली स्नान की झीलें, और नीले बेरिल के रंग जैसा मुलायम जौ के ढेर भी वहाँ थे। वहाँ उन्होंने यज्ञ के लिए तैयार किए गए सभी पशुओं को देखा। लोगों ने भरद्वाज ऋषि द्वारा भरत को दी गई अद्भुत अतिथि-सत्कार को स्वप्न के समान अद्भुत माना। जैसे देवता नंदन वन में आनंदित होते हैं, वैसे ही सभी ने उस सुंदर रात को भरद्वाज के आश्रम में बिताया। फिर, ऋषि की अनुमति लेकर नदियाँ, गंधर्व और सुंदर महिलाएँ जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। वहाँ देवदुर्लभ अगर और चंदन से अभिषिक्त, मद्य से मस्त पुरुष रह गए; और सुंदर मालाएँ, लोगों द्वारा रौंदे हुए, बिखरी रह गईं। इस प्रकार, श्रीमद् रामायण के अयोध्या कांड का इक्यानवेवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। रात बीतने के बाद, भरत अपनी पूरी सेना और अनुचरों के साथ, सम्मानित होकर, अपनी इच्छा के अनुसार भरद्वाज ऋषि के पास पहुँचे। भरत को हाथ जोड़कर आते देख, अग्निहोत्र सम्पन्न महान ऋषि भरद्वाज ने उनसे पूछा, "क्या तुमने मेरे आश्रम में रात आराम से बिताई? क्या तुम्हारा पूरा दल कुशल है? हे निष्कलंक, बताओ क्या तुम्हें अतिथि-सत्कार संतोषजनक लगा?" भरत ने गहराई से प्रणाम कर, आश्रम से बाहर आए तेजस्वी ऋषि से कहा, "भगवन, मैं, मेरी पूरी सेना और सेवक, सभी ने आपके अतिथि-सत्कार से हर तरह से संतुष्टि और आराम पाया। हम थकान और दुःख से मुक्त हुए, भोजन और आश्रय की उत्तम व्यवस्था मिली; हमारे सेवकों तक को कोई कमी नहीं रही।" "हे ऋषिवर, अब मैं प्रस्थान चाहता हूँ। कृपया अपनी स्नेहपूर्ण दृष्टि से मुझे देखिए, क्योंकि मैं अपने भाई के पास जाना चाहता हूँ। धर्मज्ञ, कृपया बताइए कि उस धर्मात्मा, महान आत्मा के आश्रम तक कौन सा मार्ग जाता है और वह कितनी दूर है?" भरत के इस प्रकार पूछने पर, अपने भाई से मिलने की उत्कंठा में, महान तपस्वी भरद्वाज, प्रचंड तेज से युक्त, बोले, "अजनवासी वन में दो और आधा योजन की दूरी पर चित्रकूट पर्वत है, जहाँ सुंदर और निरंतर हरे-भरे वन हैं। उसके उत्तर में मंदाकिनी नदी बहती है, जो पुष्पों से सजे पेड़ों और सुंदर उपवनों से शोभित है। उस नदी के पार चित्रकूट पर्वत है; दोनों के तल पर पर्णकुटी है, जहाँ निश्चित ही वे दोनों निवास करते हैं।" "हे सेनापति, अपनी सेना को—हाथी, घोड़े और रथों से युक्त—दक्षिण मार्ग से, या बाएँ-दाएँ मार्ग से ले जाओ; तब तुम राघव को देख सकोगे।" प्रस्थान का संकेत पाकर, राजमहिलाएँ, जिनका रथों में बैठना उचित था, अपने वाहन छोड़कर ब्राह्मण के चारों ओर घिर गईं। काँपती, दुर्बल और दुःखी कौशल्या, रानी सुमित्रा के साथ, दोनों हाथों से ऋषि के चरण पकड़कर खड़ी हो गईं। कैकेयी, अपनी अपूर्ण इच्छा के कारण सभी की निंदा और तिरस्कार झेलती, लज्जित होकर ऋषि के चरणों को स्पर्श कर रही थी। फिर, venerable ऋषि की परिक्रमा कर, वह भरत के पास, मन में भारी दुःख लिए, खड़ी हो गई। इस प्रकार, भरत और उनका परिवार भरद्वाज ऋषि के आश्रम में अतिथि-सत्कार और दिव्य व्यवस्था का अनुभव कर, चित्रकूट की ओर प्रस्थान की तैयारी में लगे।