सेना के सभी लोग, जिनकी हर इच्छा पूर्ण हो चुकी थी, लाल चंदन से विभूषित थे और अप्सराओं के समूहों के साथ आनंदित होकर ऊँचे स्वर में गान करने लगे। वे आपस में कहने लगे, “हम न तो अब अयोध्या लौटेंगे, न दण्डक वन जाएँगे; भरत कुशल रहें और राम भी सुखी रहें।” पैदल सैनिक, रथी, गज और अश्वारोही, तथा सेवक—सभी इस प्रकार मिले सौभाग्य पर प्रसन्न होकर जयघोष करने लगे। वहाँ हजारों पुरुष प्रसन्नता से भरकर बोल उठे, “यह तो स्वर्ग है!” और वे भरत के पीछे-पीछे चलने लगे। सैनिक नाचने, हँसने और गाने लगे; वे सुंदर मालाओं से सुसज्जित होकर हजारों की संख्या में इधर-उधर दौड़ने लगे। जब उन्होंने उस अमृत-सदृश भोजन का आस्वाद लिया, तो दिव्य व्यंजनों को देखकर उनके मन बार-बार खाने की ओर आकृष्ट होते रहे। सेवक, स्त्रियाँ और सेना में उपस्थित हजारों व्यक्ति, सभी सुंदर वस्त्रों से सुसज्जित होकर अत्यंत गर्वित हो उठे। वहाँ हाथी, ऊँट, बैल, घोड़े, वन्य पशु और पक्षी—सभी के लिए भरपूर प्रबंध था; कोई भी किसी वस्तु से वंचित नहीं था। वहाँ कोई भी ऐसा नहीं दिखा, जिसने मैले वस्त्र पहने हों, या जो भूखा, गंदा अथवा धूल से अस्त-व्यस्त बालों वाला हो। वहाँ बकरे और जंगली सूअर के उत्तम मांस से बने व्यंजन, फलों के रस से बने सुगंधित और स्वादिष्ट सूप भी परोसे गए थे। वहाँ हजारों लोहे के पात्र, फूलों से सजे झंडों से अलंकृत और स्वच्छ सफेद चावल के ढेरों से भरे हुए, पुरुषों को विस्मित करते थे। वन के किनारे-किनारे दूध और मलाई से भरे कुएँ, कामधेनु गायें और मधु से टपकते वृक्ष प्रकट हो गए थे। शहद से भरे सरोवर, अच्छी तरह पका मांस के ढेर, और रास्ते में गरम-गरम मोर तथा जंगली मुर्गे के व्यंजन भी थे। हजारों कटोरे, दसियों हजार घड़े और करोड़ों स्वर्ण पात्र वहाँ देखे गए। वहाँ छोटे-छोटे, सुगंधित गायों के दूध से बने दही और कपित्थ फल से बने व्यंजन, घड़े और पात्रों में भरे हुए थे। मीठे आमरस से भरे पोखर, गाढ़े सफेद दूध और चावल की खीर तथा शक्कर के ढेर से भरे अन्य जलाशय भी वहाँ थे। पुरुषों ने नदी के किनारे-किनारे विविध औषधिय लेप, चूर्ण, काढ़े और स्नान के लिए अनेक प्रकार के पदार्थ पात्रों में रखे देखे। सफेद चमकदार दातून के ढेर और सफेद चंदन के लेप भी तट पर रखे हुए थे। चमकदार दर्पण, वस्त्रों के ढेर, हज़ारों की संख्या में जूते-चप्पल की जोड़ियाँ भी थीं। वहाँ श्रृंगार पेटियाँ, कंघे, ब्रश, अस्त्र-धनुष, अलंकृत कवच, तथा शय्या और आसन भी थे। वहाँ ऊँट, बैल, हाथी और घोड़ों के लिए पेय से भरे सरोवर, सुंदर तटों वाले, कमल और जलकुमुद से सजे स्नान-पोखर भी थे। आकाश के रंग जैसे स्वच्छ जल से भरे जलाशय, स्नान के लिए आनंददायक, और नीलमणि के समान रंग के कोमल जौ के ढेर भी वहाँ थे। उन्होंने वहाँ यज्ञ के लिए तैयार किए गए सभी पशु भी देखे। लोग उस अद्भुत आतिथ्य को देख चकित रह गए, जो भरद्वाज ऋषि ने भरत को दिया था—मानो वह सब स्वप्न जैसा हो। इस प्रकार, जैसे देवता नंदन वन में आनंदित होते हैं, वैसे ही सबने उस मनोहर रात्रि को भरद्वाज के आश्रम में व्यतीत किया। फिर, प्रातः होते ही, नदियाँ और गंधर्व, ऋषि की आज्ञा पाकर, सुंदर स्त्रियों के साथ वैसे ही लौट गए जैसे वे आए थे। देवदुर्लभ अगरु और चंदन से अभिषिक्त, मत्त पुरुष वहीं रह गए; और विविध सुंदर मालाएँ, लोगों के पैरों तले रौंदी हुई, यहाँ-वहाँ बिखरी पड़ी थीं। इस प्रकार, वाल्मीकि मुनि द्वारा रचित, पवित्र और प्राचीन रामायण के गौरवशाली अयोध्या काण्ड का इक्यानवेवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ। रात्रि बीत जाने के बाद, भरत अपने समस्त अनुयायियों सहित, यथोचित सम्मान पाकर, अपनी इच्छा के अनुसार भरद्वाज के पास पहुँचे। भरत को, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, हाथ जोड़कर आते देख, और अग्निहोत्र सम्पन्न कर चुके मुनि भरद्वाज ने उनसे कहा, “क्या तुमने मेरे आश्रम में रात्रि सुखपूर्वक व्यतीत की? क्या तुम्हारा सारा दल कुशलपूर्वक है? हे निष्पाप, क्या तुम्हें यहाँ का आतिथ्य संतोषजनक लगा?” भरत ने दोनों हाथ जोड़कर, आश्रम से बाहर आए तेजस्वी मुनि के चरणों में प्रणाम कर विनम्रता से उत्तर दिया, “भगवन्, मैं, मेरी पूरी सेना और सेवक—सभी ने आपके आतिथ्य से पूर्णतया संतुष्ट होकर विश्राम पाया है। हम सब थकावट और कष्ट से मुक्त होकर, भरपूर भोजन और आवास पाकर, यहाँ तक कि हमारे सेवक भी, बिना किसी अपवाद के, अत्यंत सुखपूर्वक रहे हैं।” “हे पूज्य मुनि, अब मैं प्रस्थान करना चाहता हूँ। कृपा कर अपनी स्नेहदृष्टि से मुझे देखिए, क्योंकि मैं अपने भ्राता के पास जाना चाहता हूँ। हे धर्मज्ञ, कृपया बताइए कि उस धर्मात्मा, महात्मा के आश्रम का मार्ग कौन-सा है और वह कितनी दूर है?” भरत के इस प्रकार पूछने पर, जो अपने भ्राता के दर्शन के लिए व्याकुल थे, महान तपस्वी भरद्वाज, अपार तेज से युक्त होकर, बोले, “यहाँ से ढाई योजन की दूरी पर निर्जन वन में चित्रकूट पर्वत स्थित है, जहाँ सुंदर, अविच्छिन्न वन हैं। उसकी उत्तरी ओर मंदाकिनी नदी बहती है, जो पुष्पित वृक्षों की छाया से ढकी और पुष्पवाटिकाओं से शोभायमान है। उस नदी के पार चित्रकूट पर्वत स्थित है; दोनों के चरणों में, प्रियवर, उनकी पर्णकुटी है, जहाँ वे दोनों निश्चित ही निवास करते हैं।