सुंदर नदी के किनारे, सात-आठ स्त्रियाँ एक साथ स्नान करतीं और प्रत्येक पुरुष का स्नान तथा अभ्यंग करतीं। आकर्षक नेत्रों वाली वे महिलाएँ एक-दूसरे का स्नान करतीं, शरीर पोंछतीं, और कुलीन स्त्रियाँ एक-दूसरे को पेय प्रदान करतीं। वे घोड़ों, हाथियों, गधों, ऊँटों और सुरभि की संतानों को भोजन देतीं, सभी वाहनों को उनका उचित आहार पहुँचातीं। उन पशुओं को गन्ना और मधुर अन्न खिलाया गया, जिससे इक्ष्वाकु वंश के वीरों का उत्साह और भी बढ़ गया। वहाँ कोई घोड़ों को बाँधने वाला नहीं था, कोई हाथियों को रोकने वाला नहीं था; नशे और उल्लास में डूबे हुए, आनंदित और उत्साहित लोग किसी के सामने झुकते नहीं थे—ऐसा अद्भुत दृश्य वहाँ उपस्थित था। वे सब अपनी-अपनी इच्छाओं से तृप्त थे, लाल चंदन से लिप्त, अप्सराओं के समूहों के साथ आनंदमग्न सैनिक ऊँचे स्वर में बोलने लगे—"हम अयोध्या नहीं लौटेंगे, न ही दण्डक वन जाएँगे; भरत कुशल रहें और राम भी सुखी रहें।" इस प्रकार पैदल सैनिक, सारथी, हाथी-घोड़े के सवार और सेवक, ऐसी अपूर्व संपदा पाकर, यह पुकार करने लगे। हजारों पुरुष वहाँ हर्ष से भरकर, "यह तो स्वर्ग है!" कहते हुए भरत के पीछे-पीछे चलने लगे। सैनिक नाचते, हँसते, गाते, पुष्पमालाओं से सुसज्जित, हजारों की संख्या में चारों दिशाओं में दौड़ते थे। जब उन्होंने वह अमृत-समान भोजन किया और दिव्य व्यंजन देखे, तो उनका मन बार-बार खाने की ओर लौटता रहा। सेवक, स्त्रियाँ और सेना में स्थित हजारों लोग अत्यंत गर्वित हो गए, सभी सुंदर वस्त्रों से सुसज्जित थे। वहाँ हाथी, ऊँट, बैल, घोड़े, वन्य पशु और पक्षी सभी को भरपूर आहार मिला; कोई भी वंचित नहीं रहा। वहाँ कोई मैली श्वेत वस्त्रधारी नहीं दिखा, न कोई भूखा, गंदा या धूल में उलझे बालों वाला था। वहाँ बकरी और जंगली सूअर के उत्तम मांस के व्यंजन, फलों के रस से बने सुगंधित और स्वादिष्ट सूप भी थे। वहाँ हजारों लोहे के पात्र, पुष्पध्वजाओं से अलंकृत और शुद्ध श्वेत चावल के ढेरों से भरे, पुरुषों को आश्चर्यचकित कर रहे थे। वन के किनारे-किनारे, दूध और मलाई से भरे कुएँ, कामधेनु गायें और मधु टपकाते वृक्ष प्रकट हो गए। वहाँ शहद से भरे सरोवर, अच्छी तरह से पका मांस के ढेर, और मार्ग पर गरम मोर तथा जंगली मुर्गे के व्यंजन रखे थे। हजारों कटोरे, दसियों हजार घड़े, और करोड़ों स्वर्ण पात्र वहाँ देखे गए। वहाँ सुगंधित नवयुवती गायों के दही और कपित्थ फलों से बने दही से भरे घड़े, पात्र और थालियाँ रखी थीं। वहाँ आमरस से भरे सरोवर, गाढ़े श्वेत दूध से भरे अन्य सरोवर, और चावल की खीर व शक्कर के ढेरों से भरे सरोवर भी थे। पुरुषों ने नदी के किनारे तरह-तरह की औषधि-लेप, चूर्ण, काढ़े और स्नान के लिए विविध द्रव्य पात्रों में रखे देखे। वहाँ श्वेत, चमकदार दंतधावन की लकड़ियों और श्वेत चंदन के लेप के ढेर नदी के तट पर सजे थे। चमकदार दर्पण, वस्त्रों के ढेर, हजारों की जोड़ी जूते-चप्पल वहाँ रखे थे। वहाँ साज-सज्जा के डिब्बे, कंघे, ब्रश, आयुध और धनुष, अलंकृत कवच, साथ ही पलंग और आसन भी थे। ऊँट, बैल, हाथी और घोड़ों के लिए पेय से भरे जलाशय, सुंदर घाटों वाले, कमल और जलकुंभियों से युक्त स्नान सरोवर भी वहाँ थे। आकाश के रंग जैसे स्वच्छ जल वाले सरोवर, स्नान के लिए सुखदायक, और नीलमणि के समान नीले जौ के ढेर भी वहाँ दिखे। वहाँ सभी यज्ञ के लिए तैयार किए गए पशु भी दिखे। लोग उस अद्भुत आतिथ्य को देख चकित रह गए, जो भरद्वाज महर्षि ने भरत को दिया था—मानो स्वप्न हो। वे सब देवताओं की तरह नंदन कानन में आनंदित होते हुए, वह सुंदर रात्रि भरद्वाज के आश्रम में व्यतीत हुई। फिर, जैसे ही प्रातः हुआ, नदियाँ और गंधर्व, भरद्वाज की आज्ञा पाकर, उन सभी सुंदर स्त्रियों के साथ लौट गए। उसी प्रकार, देवगंध सुलभ अगरु और चंदन से अभिषिक्त, नशे में चूर पुरुष वहीं रह गए; और विविध सुंदर मालाएँ, लोगों के पैरों तले रौंदी हुई, इधर-उधर बिखरी पड़ी थीं। इस प्रकार महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित, पावन और प्राचीन रामायण के अयोध्या काण्ड का इक्यानवेवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। रात्रि बीतने के पश्चात्, भरत अपने समस्त अनुयायियों सहित, भरपूर सम्मान पाकर, इच्छानुसार महर्षि भरद्वाज के समीप पहुँचे। भरत को, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, हाथ जोड़कर आते देख, यज्ञकर्म सम्पन्न कर चुके भरद्वाज मुनि ने उनसे कहा, "हे निष्पाप! क्या आपने मेरे आश्रम में रात्रि सुखपूर्वक व्यतीत की? क्या आपके सभी साथी कुशलपूर्वक हैं? बताइए, क्या आपको आतिथ्य संतोषजनक लगा?" भरत ने दोनों हाथ जोड़कर, आश्रम से बाहर आए परम तेजस्वी ऋषि को साष्टांग प्रणाम कर उत्तर दिया, "भगवन्! मैं, मेरी पूरी सेना और सेवक, सब प्रकार से संतुष्ट होकर, आपके आतिथ्य से पूर्ण तृप्ति पाई है। सभी थकान और कष्ट से मुक्त, भोजन और आवास से सम्पन्न, यहाँ तक कि हमारे सेवक भी अपवादरहित अत्यंत सुखपूर्वक रहे।" "हे मुनिवर! अब मैं आज्ञा चाहता हूँ। कृपया, अपनी स्नेहदृष्टि से मुझे देखिए, क्योंकि अब मैं अपने भ्राता के पास जाने के लिए प्रस्थान करूँगा।