उस पावन रात्रि में, जब भरत और उनकी विशाल सेना महर्षि भरद्वाज के आश्रम में रुके, तब वहाँ का दृश्य अद्भुत हो उठा। सरला, ताल, तिलक और नक्तमाल वृक्ष प्रसन्न होकर वहाँ एकत्रित हुए और वे सब बौने तथा कुबड़े रूप में प्रकट हो गए। शिंशपा, आमलकी, जम्बू और अन्य वनवृक्ष, साथ ही मालती, मल्लिका, जाति और अन्य लताएँ भी वहाँ उपस्थित थीं। देवगण, जो अमृत पान करने वाले थे, वे सुंदर स्त्रियों का रूप धारण कर आश्रम में आ गए और बोले, "जो चाहो, पियो; जो इच्छा हो, वे सबसे उत्तम मांसाहार खाओ।" सुंदर नदी के तट पर सात-आठ स्त्रियाँ एक साथ स्नान करने लगीं और प्रत्येक पुरुष को स्नान कराकर सुगंधित द्रव्यों से अभिषेक करने लगीं। बड़ी मनोहर आँखों वाली वे स्त्रियाँ एक-दूसरे की मालिश करतीं, शरीर पोंछतीं और एक-दूसरे को पेय देतीं। वे स्त्रियाँ घोड़ों, हाथियों, गधों, ऊँटों और सुरभि की संतान तक को भी उत्तम आहार देतीं, जिससे सभी वाहन तृप्त हो जाते। वे पशुओं को गन्ना और शहद मिले अन्न खिलातीं और इक्ष्वाकु वंश के पराक्रमी योद्धाओं को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करतीं। वहाँ कोई भी घोड़ों को बाँधने या हाथियों को रोकने वाला न था; सभी मदमस्त, उल्लसित और उत्साहित थे, कोई झुकता भी न था—ऐसा अद्भुत दृश्य वहाँ उपस्थित था। सभी सैनिक अपनी इच्छाओं से पूर्ण, लाल चंदन से अलंकृत, अप्सराओं के समूहों के साथ आनंद मनाते हुए ऊँचे स्वर में गाने लगे। वे कहते, "हम अयोध्या नहीं लौटेंगे, न ही दंडक वन जाएँगे; भरत सुखी रहें, राम भी प्रसन्न रहें।" पैदल सैनिक, रथी, गज और अश्वारोही तथा सेवकगण, इस अद्भुत सौभाग्य को पाकर यही घोष करने लगे। हजारों मनुष्य उल्लास से भरकर, "यह तो स्वर्ग है!" कहते हुए भरत के पीछे चले। वे नाचते, हँसते, गाते, पुष्पमालाओं से सुसज्जित होकर चारों ओर दौड़ते। जब उन्होंने वह दिव्य भोजन किया, जो अमृत के समान था, तो उन उत्तम व्यंजनों को देखकर उनका मन बार-बार खाने की ओर आकर्षित होता रहा। सेवक, स्त्रियाँ और सेना के हजारों लोग सुंदर वस्त्रों में अत्यंत गर्वित और प्रसन्न थे। वहाँ हाथी, ऊँट, बैल, घोड़े, वन्य पशु और पक्षी सभी के लिए समुचित प्रबंध था, कोई भी अभावग्रस्त न था। वहाँ कोई भी मैली वस्त्रों वाला, भूखा, गंदा या धूल से उलझे बालों वाला दिखाई न देता। बकरी और जंगली सूअर के उत्तम मांस, फल-रस से बने स्वादिष्ट व्यंजन, सुगंधित सूप भी परोसे गए थे। वहाँ हजारों लोहे के पात्र, पुष्पों से सजे और श्वेत चावल के ढेरों से भरे हुए, सबको चकित कर रहे थे। वन के किनारे-किनारे दूध और मलाई से भरे कुएँ, कामधेनु गायें और शहद टपकाते वृक्ष प्रकट हो गए। शहद से भरे सरोवर, भूनें हुए मांस के ढेर, मोर और जंगली मुर्गे के गर्म व्यंजन मार्ग के दोनों ओर रखे थे। हजारों कटोरियाँ, लाखों घड़े और करोड़ों स्वर्ण पात्र वहाँ दिखाई देते थे। नवयुवत सुगंधित गायों के दही और कपित्थ फल के दही से भरे बर्तन और थालियाँ वहाँ थीं। मीठे आमरस से भरे जलाशय, गाढ़े दूध से भरे सरोवर, खीर और शर्करा के ढेर भी वहाँ उपस्थित थे। तटों पर पुरुषों ने विविध औषधीय लेप, चूर्ण, काढ़े और स्नान के लिए भिन्न-भिन्न प्रकार की वस्तुएँ रखी देखीं। सफेद चमकदार दंतधावन की लकड़ियाँ और श्वेत चंदन के लेप के ढेर भी तट पर सजे थे। वहाँ चमकदार दर्पण, वस्त्रों के ढेर, हजारों जोड़ी चप्पल-जूतियाँ भी थीं। सौंदर्य प्रसाधनों के डिब्बे, कंघियाँ, ब्रश, अस्त्र-शस्त्र, सुंदर कवच, बिछावन और आसन भी वहाँ रखे थे। ऊँट, बैल, हाथी और घोड़ों के लिए पेयजल से भरे तालाब, कमल और शिरीष से सजे स्नान कुंड, और नीलमणि के समान रंग वाले, स्वच्छ जल से भरे स्नान-सरोवर वहाँ थे। कोमल जौ के ढेर, पशु-यज्ञ के लिए तैयार पशु—सब वहाँ दिख रहे थे। लोग उस अद्भुत आतिथ्य को देखकर चमत्कृत हो उठे, मानो भरद्वाज ऋषि द्वारा भरत के लिए किया गया वह स्वागत स्वप्न जैसा हो। वे सभी वहाँ नंदन कानन के देवताओं की भाँति आनंद में डूबे रहे और वह सुंदर रात्रि भरद्वाज के आश्रम में बीत गई। फिर प्रातःकाल, नदियाँ और गंधर्वगण, भरद्वाज की आज्ञा से, सुंदर स्त्रियों के साथ वैसे ही लौट गए जैसे वे आए थे। देव-सुगंधित अगर और चंदन से लेपित, मदमस्त पुरुष वहीं रह गए; और मनोहर मालाएँ, जो लोगों के पैरों तले रौंदी गई थीं, वैसे ही बिखरी पड़ी रहीं। इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि कृत पावन रामायण के अयोध्या काण्ड के इक्यानवे सर्ग का समापन हुआ। रात्रि बीतने के पश्चात्, भरत और उनका समस्त दल, ऋषि के द्वारा यथोचित आदर-सत्कार प्राप्त कर, अपनी इच्छा के अनुसार भरद्वाज के समीप पहुँचे। जब भरत, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, हाथ जोड़े वहाँ पहुँचे, तब अपने अग्निहोत्र आदि कृत्य पूर्ण कर ऋषि भरद्वाज ने उन्हें संबोधित किया, "वत्स! क्या तुमने मेरे आश्रम में रात्रि सुखपूर्वक व्यतीत की? क्या तुम्हारा समस्त दल कुशलपूर्वक है? बताओ, निष्पाप भरत, क्या तुम्हें यहाँ का आतिथ्य संतोषजनक लगा?" तब भरत ने गहरे प्रणाम के साथ, हाथ जोड़कर, उस परम तेजस्वी ऋषि के समक्ष, जो कुटी से बाहर आए थे, विनम्रता से उत्तर दिया...