भरत, जो तेजस्वी और सौम्य स्वरूप वाले थे, अपने मन को आश्वस्त करते हुए बोले—"जैसा आप कहें, वैसा ही होगा," और उन्होंने उसी आश्रम में रात्रि व्यतीत करने का निश्चय किया। इस प्रकार, पावन वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का नब्बेवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ। इसके पश्चात, जब मुनि ने वहीं ठहरने का विचार किया, तो उन्होंने कैकेयीपुत्र भरत को अतिथि के रूप में आमंत्रित किया। भरत ने आदरपूर्वक कहा, "ऋषिवर, आपने तो वन में जो कुछ उचित है—पाद्य, अर्घ्य, आतिथ्य—सब कुछ पहले ही कर दिया है।" इस पर भारद्वाज मुनि मुस्कराए और बोले, "भरत, मैं जानता हूँ कि तुम स्नेह से पूर्ण हो और छोटी सी बात से भी प्रसन्न हो जाते हो।" फिर मुनि ने कहा, "मैं चाहता हूँ कि तुम्हारी सेना के लिए भोजन की व्यवस्था करूँ। मेरा स्नेह तुम्हारे प्रति यथोचित है और तुम इसके योग्य भी हो, हे नरश्रेष्ठ! किंतु तुम अपनी सेना को दूर क्यों छोड़ आए? तुम अपनी पूरी सेना के साथ यहाँ क्यों नहीं आए?" भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "मुनिवर, मैं अपनी सेना के साथ आपके समीप इसलिए नहीं आया क्योंकि मुझे आपके प्रति आदर और भय था। राज्य में राजा या युवराज को सदा यह ध्यान रखना चाहिए कि ऋषियों को कोई कष्ट न पहुँचे। मेरे साथ श्रेष्ठ अश्व, नर और मदमस्त गजराज हैं, जो पृथ्वी को ढँक लेते हैं। वे कहीं आश्रम के वृक्ष, जल, भूमि या कुटिया को हानि न पहुँचा दें, इसीलिए मैं अकेला आया हूँ।" तब भारद्वाज मुनि ने आदेश दिया, "अपनी सेना को यहाँ बुलाओ।" मुनि के आदेश पर भरत ने सेना को बुलाने की व्यवस्था की। इसके बाद, मुनि ने अग्निशाला में प्रवेश कर, जल पीकर, स्वयं को शुद्ध किया और आतिथ्य की भावना से विश्वकर्मा को स्मरण किया। उन्होंने कहा, "मैं विश्वकर्मा और त्वष्टा को बुलाता हूँ। मैं आतिथ्य करना चाहता हूँ—यह सब मेरे लिए यहाँ सुसज्जित हो।" फिर बोले, "मैं तीनों लोकपालों को, इंद्र के नेतृत्व में देवताओं को बुलाता हूँ। मैं आतिथ्य करना चाहता हूँ—यह सब मेरे लिए यहाँ सुसज्जित हो।" मुनि ने प्रार्थना की, "सभी नदियाँ—जो पूर्व की ओर बहती हैं, जो पश्चिम की ओर बहती हैं, पृथ्वी पर और आकाश में जो हैं—आज यहाँ उपस्थित हों। कुछ नदियाँ मधु से, कुछ उत्तम मदिरा से, और कुछ गन्ने के रस के समान शीतल जल से प्रवाहित हों।" फिर उन्होंने दिव्य गंधर्व—विश्वावसु, हाहा, हूहू—तथा सभी अप्सराएँ और गंधर्वियाँ, जैसे घृताची, विश्वाची, मिश्रकेशी, अलंबुसा, नागदंता, हेमा और हिमाआदि, जो पर्वतों पर उत्पन्न हुई हैं, उन्हें बुलाया। जो स्त्रियाँ इंद्र और ब्रह्मा की सेवा में रहती हैं, वे भी तुंबुरु और उनके साथियों सहित यहाँ आएँ। मुनि ने कामना की, "कुरु देश का दिव्य वन, जिसमें वस्त्र, आभूषण और पत्ते हों, और कुबेर के अमर दिव्य फल भी यहाँ प्रकट हों।" फिर प्रार्थना की, "यहाँ सोमदेव उत्तम-उत्तम भोजन प्रदान करें—भिन्न-भिन्न पकवान, खाने, चखने, चूसने और चाटने योग्य व्यंजन प्रचुर मात्रा में हों।" उन्होंने आगे कहा, "विविध मालाएँ, वृक्षों से गिरी हुई, दिव्य सुरा जैसे पेय, और तरह-तरह के मांस हों।" इस प्रकार ध्यानस्थ, अद्वितीय तेज और मंत्रबल से युक्त मुनि ने तपोबल से यह सब कहा। फिर वे पूर्व दिशा की ओर मुख कर, हाथ जोड़कर ध्यान करने लगे। उनके आह्वान पर सभी देवता, प्रत्येक पृथक्-पृथक् रूप में वहाँ उपस्थित हुए। उसी समय, मलय और दर्दुर पर्वतों को स्पर्श करती हुई, पसीना हरने वाली मंद-मंद, सुखदायक, शुभ वायु बहने लगी। आकाश में दिव्य मेघ घिर आए और पुष्पों की वर्षा होने लगी। चारों दिशाओं में दिव्य नगाड़ों की ध्वनि गूँज उठी। उत्तम वायु प्रवाहित होने लगी, अप्सराएँ नृत्य करने लगीं, देवता और गंधर्व गाने लगे और वीणा बजाकर मधुर स्वर निकालने लगे। वह दिव्य संगीत आकाश, पृथ्वी और सभी जीवों के कानों में मधुर, स्पष्ट और लयबद्ध गूँजने लगा। जब वह रमणीय ध्वनि शांत हुई, भरत ने देखा कि विश्वकर्मा द्वारा सेना के लिए अद्भुत व्यवस्था की गई है। पृथ्वी पाँच योजन तक समतल हो गई थी, और वहाँ नीलमणि के समान हरी घास फैली थी। बिल्व, कपित्थ, कटहल, बीजदार फल, आँवला और आम के वृक्ष फलों से लदे हुए प्रकट हो गए। उत्तर कुरुओं से दिव्य वन वहाँ आ गया और पक्षियों से घिरी हुई एक स्वर्गीय नदी बहने लगी। चार भव्य सभाएँ, हाथी-घोड़ों के लिए अस्तबल, राजमहल और सुंदर द्वारों से युक्त बहुमंजिला भवन प्रकट हो गए। एक द्वार, जो श्वेत मेघ के समान था, राजप्रासादों के बीच सुशोभित था, दिव्य मालाओं और सुरभि से युक्त। एक चौकोर सभा थी, जिसमें पलंग, आसन, वाहन, सभी दिव्य स्वाद, उत्तम भोजन, वस्त्र, विविध व्यंजन और स्वच्छ पात्र भरे थे। सभी आसन सुसज्जित, उत्तम बिछावन से ढँके हुए थे। तब महाबाहु भरत, जो कैकेयी के पुत्र थे, महान् मुनि की अनुमति लेकर रत्नों से भरे उस महल में प्रविष्ट हुए। उनके साथ सभी मंत्री और पुरोहित भी, उस दिव्य व्यवस्था को देखकर हर्षित हुए। वहाँ भरत ने मंत्रियों के साथ दिव्य राजसिंहासन, चंवर और छत्र के समीप पहुँचकर, एक राजा के समान उनका सम्मान किया। उन्होंने राम को प्रणाम करते हुए सिंहासन का पूजन किया, चंवर उठाया और मंत्री के आसन पर बैठ गए।