भरत जी ने अत्यंत विनम्रता और श्रद्धा के साथ महर्षि भरद्वाज के समीप जाकर कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ! मैं श्रीराम का अनुग्रह प्राप्त करने, उन्हें अयोध्या लौटाने और उनके चरणों में प्रणाम करने के लिए यहाँ आया हूँ। कृपया मेरी परिस्थिति को समझकर मुझ पर कृपा कीजिए और बताइए—धरती के स्वामी, धर्मज्ञ राम इस समय कहाँ हैं?" भरत की ऐसी विनीत प्रार्थना सुनकर, वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर महर्षि भरद्वाज ने प्रेमपूर्वक भरत से कहा, "हे रघुकुलनंदन! बड़ों के प्रति सम्मान, संयम और सत्पुरुषों के आचरण का अनुसरण—यह सब आप में स्वाभाविक रूप से है। मुझे ज्ञात है कि यह सब आपके मन में दृढ़ता से स्थापित है। मैंने आपसे इतने विस्तार से प्रश्न केवल आपकी कीर्ति बढ़ाने के लिए किए थे। "मुझे भलीभांति विदित है कि धर्मात्मा राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, इस समय महान चित्रकूट पर्वत पर निवास कर रहे हैं। आप कल अपने मंत्रियों सहित वहाँ पहुँचेंगे। आज रात्रि यहीं विश्राम कीजिए—यह मेरी इच्छा है, जिसे आप अवश्य पूर्ण करें, क्योंकि आप इच्छाओं को पूर्ण करने में निपुण हैं।" भरद्वाज मुनि के वचनों से आश्वस्त होकर, सुंदर रूपवाले भरत ने ‘एवमस्तु’ कहकर वहीं आश्रम में रात्रि व्यतीत करने का निश्चय किया। इसी प्रकार श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के पावन अयोध्या काण्ड का नब्बेवा अध्याय पूर्ण हुआ। रात्रि के विश्राम के बाद, महर्षि भरद्वाज ने निश्चय किया कि भरत, कैकेयीपुत्र, उनके यहाँ अतिथि बनें। भरत ने आदरपूर्वक कहा, "हे मुनिवर! आप तो वन में भी यथायोग्य पाद्य, अर्घ्य और आतिथ्य आदि सब कर्तव्य पहले ही कर चुके हैं।" इस पर भरद्वाज मुनि मुस्कराकर बोले, "मुझे ज्ञात है कि आप स्नेह से परिपूर्ण हैं और किसी भी प्रकार की सेवा से प्रसन्न हो जाते हैं। मैं आपके विशाल सैन्य के लिए भोजन की व्यवस्था करना चाहता हूँ। मेरा स्नेह भी उचित है और आप भी योग्य अतिथि हैं।" फिर उन्होंने जिज्ञासा की, "हे नरश्रेष्ठ! आपने अपनी सेना को दूर क्यों रोक दिया? आप सेना सहित यहाँ क्यों नहीं आए?" भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे मुनिवर! मैंने अपनी सेना को साथ नहीं लाया क्योंकि मुझे आपके प्रति भय और आदर है। राज्य में राजा या युवराज को सदा यह प्रयत्न करना चाहिए कि मुनियों को किसी प्रकार की हानि न पहुँचे। मेरे साथ श्रेष्ठ घोड़े, योद्धा, मदमस्त हाथी और विशाल सेना है, जो संपूर्ण पृथ्वी को आच्छादित कर लेती है। वे कहीं आश्रम, वृक्ष, जल, भूमि या कुटियों को क्षति न पहुँचा दें—इसीलिए मैं अकेला आया हूँ।" तब महर्षि भरद्वाज ने आदेश दिया, "अपनी सेना को यहाँ बुलाओ।" भरत ने तत्काल अपनी सेना को बुलाने की व्यवस्था की। इसके बाद भरद्वाज मुनि यज्ञशाला में प्रविष्ट हुए, जल पीकर स्वयं को शुद्ध किया और आतिथ्य के लिए विश्वकर्मा को आह्वान किया। उन्होंने कहा, "मैं विश्वकर्मा और त्वष्टा को बुलाता हूँ। मैं आतिथ्य करना चाहता हूँ, अतः मेरे लिए यहाँ इसकी व्यवस्था करें।" फिर उन्होंने तीनों लोकपालों, इंद्र आदि देवताओं को भी आमंत्रित किया और कामना की, "धरती और आकाश की सभी नदियाँ—जो पूर्व या पश्चिम की ओर बहती हैं—आज यहाँ उपस्थित हों।" उन्होंने चाहा कि कुछ नदियाँ मधु, कुछ उत्तम मदिरा और कुछ गन्ने के रस जैसे शीतल जल के रूप में बहें। फिर उन्होंने दिव्य गंधर्व—विश्वावसु, हाहा, हूहू—और सभी अप्सराएँ व गंधर्वियाँ भी बुलाईं; घृताची, विश्वाची, मिश्रकेशी, अलंबुसा, नागदंता, हेमा, हिम—जो पर्वतों पर उत्पन्न हुई थीं—सभी को आमंत्रित किया। जो अप्सराएँ इंद्र और ब्रह्मा की सेवा करती हैं, वे भी तुंबरु और अन्य सेवकों सहित वहाँ उपस्थित हों—ऐसा आह्वान किया। फिर उन्होंने कामना की कि कुरु देश का दिव्य वन, वस्त्र, आभूषण, पत्ते, और कुबेर के अमर फलों सहित यहाँ आ जाएँ। सोमदेव उत्तम-उत्तम भोजन, विविध व्यंजन, चखने, चूसने, चाटने योग्य पदार्थ प्रचुर मात्रा में प्रदान करें। फिर उन्होंने कामना की कि विविध पुष्पमालाएँ, वृक्षों से गिरी हुई मालाएँ, दिव्य मदिरा, और अनेक प्रकार का मांस उपस्थित हो। इस प्रकार महर्षि भरद्वाज, ध्यानस्थ होकर, अद्भुत तेज और मंत्रसिद्धि से, अपने तपोबल से यह सब बोले। पूर्व दिशा की ओर मुख करके, हाथ जोड़कर ध्यान में लीन होते ही, सभी देवता पृथक-पृथक रूप से वहाँ उपस्थित हो गए। तब मलय और दारदुर पर्वतों से पसीना हरने वाली मंद, सुगंधित, सुखद, मंगलमयी वायु बहने लगी। फिर आकाश में दिव्य मेघों का समूह इकट्ठा हुआ और पुष्पवृष्टि होने लगी। सभी दिशाओं में दिव्य नगाड़ों की ध्वनि गूँज उठी। उत्तम वायु बहने लगी, अप्सराएँ नृत्य करने लगीं, देवता और गंधर्व वीणा बजाकर मधुर गान करने लगे। वह दिव्य संगीत आकाश, पृथ्वी और समस्त प्राणियों के कानों में कोमल, स्पष्ट और तालबद्ध गूंज उठा। जब वह मनोहारी दिव्य ध्वनि शांत हुई, तब भरत ने देखा कि विश्वकर्मा द्वारा उनकी सेना के लिए अद्भुत व्यवस्था की गई है। पाँच योजन तक भूमि समतल हो गई थी, जहाँ हरे-हरे घास के गलीचे नीलमणि के समान चमक रहे थे। वहाँ बेल, कैथ, कटहल, बीजदार फल, आंवला, आम के वृक्ष फलों से लदे हुए प्रकट हो गए थे। उत्तर कुरुओं से दिव्य मनोरम वन वहाँ आ पहुँचा था, और एक स्वर्गीय नदी, पक्षियों से घिरी हुई, वहाँ बहने लगी थी।