महर्षि भारद्वाज के पूछने पर भरत की आंखों में दुःख के आँसू भर आए और उनका स्वर भावुकता से भरकर रुक गया। उन्होंने विनम्रता से कहा, "यदि आप भी मेरे बारे में ऐसा सोचते हैं तो मैं तो नष्ट हो गया; मुझ पर कोई दोष न लगाएँ, न ही मुझे डाँटे। मेरी माता ने जो कुछ भी मेरी अनुपस्थिति में कहा, वह मेरी इच्छा नहीं थी; मुझे उन बातों से कोई प्रसन्नता नहीं है, न ही मैं उन्हें स्वीकार करता हूँ। मैं पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम के पास आया हूँ, उनकी कृपा पाने के लिए, उन्हें अयोध्या वापस ले जाने और उनके चरणों में प्रणाम करने के लिए। कृपया मेरी परिस्थिति को समझकर मुझ पर दया करें, और बताएं कि पृथ्वी के स्वामी राम इस समय कहाँ हैं?" तब वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर महर्षि भारद्वाज ने भरत को स्नेहपूर्वक उत्तर दिया। उन्होंने कहा, "रघुवंश के वंशज, तुम्हारा यह आचरण उचित है—बड़ों का सम्मान, आत्मसंयम और सदाचार का पालन। मुझे ज्ञात है कि यह सब तुम्हारे मन में दृढ़ता से स्थापित है; मैंने तुमसे इतने विस्तार से प्रश्न इसलिए किए कि तुम्हारी कीर्ति और बढ़े। मुझे पता है कि धर्मज्ञ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ हैं; तुम्हारे भाई महान चित्रकूट पर्वत पर निवास करते हैं। कल तुम वहाँ जा सकते हो, यहाँ अपने मंत्रियों के साथ विश्राम करो; मेरी यह इच्छा पूरी करो, हे बुद्धिमान, इच्छाओं की पूर्ति में निपुण।" भरत, आश्वस्त और तेजस्वी स्वरूप वाले, बोले, "ऐसा ही होगा," और उन्होंने उस आश्रम में रात बिताने का निश्चय किया। इसी के साथ, श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड का नब्बेवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। अगले दिन, महर्षि ने वहाँ ठहरने का निर्णय लिया और कैकेयीपुत्र भरत को अतिथि के रूप में आमंत्रित किया। भरत ने कहा, "आपने तो पहले ही वन में उचित अतिथि-सत्कार—पाद-प्रक्षालन, अर्घ्य और आतिथ्य—सब कुछ किया है।" तब भारद्वाज मुस्कराकर बोले, "मैं जानता हूँ कि तुम स्नेह से भरे हो; तुम्हें कोई भी भाव मिलता है तो तुम प्रसन्न हो जाते हो। मैं तुम्हारी सेना के लिए भोजन देना चाहता हूँ; मेरा स्नेह उचित है, और तुम योग्य हो, हे पुरुषों में श्रेष्ठ।" फिर उन्होंने पूछा, "तुम अपनी सेना को दूर क्यों छोड़ आए और अकेले यहाँ आए? अपनी सेना के साथ क्यों नहीं आए, हे श्रेष्ठ पुरुष?" भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "मैं अपनी सेना के साथ यहाँ नहीं आया, हे revered one, आपके भय से। राज्य में राजा या राजकुमार को हमेशा यह ध्यान रखना चाहिए कि तपस्वियों को किसी प्रकार की हानि न हो। मेरे साथ श्रेष्ठ घोड़े, पुरुष और मदमस्त हाथी चलते हैं, जो पृथ्वी को ढक लेते हैं। वे आश्रमों के वृक्ष, जल, भूमि, कुटिया या किसी भी वस्तु को क्षति न पहुँचाएँ, इसलिए मैं अकेले आया हूँ।" महर्षि भारद्वाज ने सेना को बुलाने का आदेश दिया, और भरत ने सेना के आगमन की व्यवस्था की। फिर भारद्वाज अग्निशाला में प्रवेश कर, जल पीकर और शुद्ध होकर, आतिथ्य के लिए विश्वकर्मा को बुलाया। उन्होंने कहा, "मैं विश्वकर्मा और त्वष्टा को बुलाता हूँ; मैं आतिथ्य करना चाहता हूँ—यह मेरे लिए वहाँ व्यवस्थित कर दो।" उन्होंने तीनों लोकों के रक्षकों, इंद्र के नेतृत्व में देवताओं को भी आमंत्रित किया। "मैं चाहता हूँ कि पृथ्वी और आकाश की सभी नदियाँ, पूर्व और पश्चिम की ओर बहने वाली, आज यहाँ आ जाएँ। कुछ नदियाँ मधु से, कुछ उत्तम मदिरा से, और कुछ गन्ने के रस के समान शीतल जल से बहें।" फिर उन्होंने दिव्य गंधर्व—विश्वावसु, हाहा, हूहू—और सभी अप्सराएँ तथा गंधर्वियाँ बुलाईं। घृताची, विश्वाची, मिश्रकेशी, अलंबुसा, नागदंता, हेमा और हिम पर्वतों की गोद में उत्पन्न हुई स्त्रियाँ भी। वे स्त्रियाँ जो इंद्र और ब्रह्मा की सेवा करती हैं, सभी, तुम्बुरु और उनके साथियों सहित, उन्होंने बुलाया। "कुरु देश का दिव्य वन, वस्त्र, आभूषण, पत्ते और कुबेर के शाश्वत दिव्य फल यहाँ उपस्थित हों।" "यहाँ सोमदेव मुझे उत्तम भोजन दें—विविध पकवान, खाने, चखने, चूसने, चाटने योग्य पदार्थों की प्रचुरता हो। विविध मालाएँ, वृक्षों से गिरकर, दिव्य मदिरा, और विविध प्रकार के मांस यहाँ हों।" इस प्रकार, ध्यान और तपबल से संपन्न, अद्भुत तेज और मंत्रों के स्वामी महर्षि ने तपोबल से यह सब कहा। पूर्व की ओर मुख करके, हाथ जोड़कर ध्यान करते हुए, भारद्वाज की वाणी से सभी देवता अलग-अलग उपस्थित हुए। तब पसीना दूर करने वाली वायु मलय और दर्दुर पर्वतों को छूकर, सुखद, शीतल और शुभ वायु चली। आकाश में दिव्य बादल घिर आए, पुष्पों की वर्षा होने लगी; चारों दिशाओं में देवताओं की डमरू की ध्वनि सुनाई दी। उत्तम वायु बहने लगी, अप्सराएँ नृत्य करने लगीं; देवता और गंधर्व गाने लगे, वीणा बजाने लगे और मधुर सुरों की धारा बहने लगी। वह दिव्य ध्वनि आकाश, पृथ्वी और सभी जीवों के कानों में स्पष्ट, कोमल और तालबद्ध गूँज उठी। जब वह आनंददायक दिव्य ध्वनि समाप्त हुई, तब भरत ने देखा कि विश्वकर्मा द्वारा सेना की व्यवस्था अद्भुत रूप से की गई थी।