जब भरद्वाज मुनि ने भरत से कहा, "क्या तुम उस निर्दोष राम के साथ अन्याय करना चाहते हो, केवल राज्य का सुख भोगने के लिए, वह भी लक्ष्मण के साथ?"—तो भरत की आंखें दुःख से छलक उठीं, और उनका गला भर आया। वे करुण स्वर में बोले, "यदि आप जैसे पूज्यजन भी मेरे विषय में ऐसा सोचते हैं, तो मैं तो नष्ट हो गया। मुझमें कोई दोष न समझें, और न ही मुझे इस प्रकार उपदेश दें। मेरी माता ने जो कुछ भी मेरे अनुपस्थित रहते हुए कहा, वह मेरी इच्छा से नहीं था; न तो मुझे वह अच्छा लगा, न ही मैंने उन बातों को स्वीकार किया। मैं तो उस पुरुषसिंह राम के पास आया हूँ, उनका अनुग्रह प्राप्त करने, उन्हें अयोध्या लौटाने और उनके चरणों में प्रणाम करने के लिए। आप मेरी स्थिति को समझकर मुझ पर कृपा करें, हे मुनिवर! कृपया बताइए, वह धरती के स्वामी राम इस समय कहां हैं?" तब वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर, पूज्य भरद्वाज मुनि ने भरत से कोमल वचन कहे, "हे रघुवंशी पुरुषसिंह! बड़ों के प्रति श्रद्धा, आत्मसंयम और सदाचार में चलना—यही तुम्हारे लिए शोभनीय है। मुझे पता है, यह सब तुम्हारे हृदय में दृढ़ता से स्थित है; मैंने तुम्हारी कीर्ति को और बढ़ाने के लिए तुम्हें इतना पूछा था। राम, जो धर्म को जानने वाले हैं, वे सीता और लक्ष्मण के साथ चित्रकूट पर्वत पर निवास कर रहे हैं। कल तुम अपने मंत्रियों के साथ यहां विश्राम कर वहाँ जाओगे; मेरी यही इच्छा पूरी करो, हे बुद्धिमान भरत!" यह सुनकर भरत, आश्वस्त और प्रसन्न हुए, और बोले, "जैसा आप कहें।" फिर वे उस आश्रम में रात्रि व्यतीत करने का निश्चय कर वहीं ठहर गए। इस प्रकार श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड के नब्बेवें सर्ग का समापन हुआ। रात्रि में, जब ठहरने का निर्णय हो गया, तब भरद्वाज मुनि ने भरत को अतिथि रूप में आमंत्रित किया। भरत ने विनम्रता से कहा, "हे मुनिवर! आपने तो वन में जो कुछ उचित था—पदप्रक्षालन, अर्घ्य और आतिथ्य—सब पहले ही कर दिया है।" इस पर भरद्वाज मुस्कुराकर बोले, "मुझे ज्ञात है कि तुम स्नेह से पूर्ण हो; तुम्हें कोई भी व्यवहार प्रिय लगता है। मैं चाहता हूँ कि तुम्हारी सेना के लिए भी भोजन की व्यवस्था करूँ; मेरा स्नेह उचित है और तुम योग्य अतिथि हो, हे नरश्रेष्ठ! लेकिन तुमने अपनी सेना को दूर क्यों रोक दिया? तुम अपनी सेना के साथ यहाँ क्यों नहीं आए?" भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे मुनिवर! मैंने अपनी सेना को साथ नहीं लाया, क्योंकि मुझे आपसे भय था। राजा या युवराज को सदा चाहिए कि वे अपने राज्य में तपस्वियों की रक्षा करें। मेरे साथ श्रेष्ठ अश्व, पुरुष और मदमस्त हाथियों का समूह है, जो सारी पृथ्वी को आच्छादित कर लेते हैं। वे कहीं आश्रम के वृक्ष, जल, भूमि, कुटिया अथवा अन्य किसी वस्तु को क्षति न पहुँचा दें, इसी कारण मैं अकेला आया हूँ।" तब भरद्वाज मुनि ने आदेश दिया, "सेना को यहाँ बुलाओ।" भरत ने मुनि की आज्ञा से सेना के आने की व्यवस्था कर दी। फिर मुनि ने अग्निशाला में प्रवेश कर, जल पीकर, शुद्ध होकर, आतिथ्य की भावना से विश्वकर्मा को स्मरण किया, "मैं विश्वकर्मा और त्वष्टा को बुलाता हूँ; मैं आतिथ्य देना चाहता हूँ—यह सब मेरे लिए यहाँ हो जाए।" "मैं तीनों लोकपालों को बुलाता हूँ, इन्द्रादि देवताओं को; मैं आतिथ्य देना चाहता हूँ—यह सब मेरे लिए यहाँ हो जाए। पृथ्वी और आकाश की सभी नदियाँ, जो पूरब-पश्चिम बहती हैं, वे सब आज यहाँ उपस्थित हों। कुछ नदियाँ मधु से, कुछ उत्तम मदिरा से, और कुछ गन्ने के रस समान शीतल जल से बहें।" "मैं दिव्य गंधर्वों—विश्वावसु, हाहा, हूहू—और सभी अप्सराओं व गंधर्वियों को बुलाता हूँ। घृताची, विश्वाची, मिश्रकेशी, अलंबुसा, नागदंता, हेमा, हिम—ये सब पर्वतों की गोद में उत्पन्न हुई हैं। वे स्त्रियां जो इन्द्र की सेवा करती हैं, और जो ब्रह्मा की सेवा करती हैं, वे सब टुंबुरु और अन्य सेविकाओं सहित यहाँ आएं।" "कुरु देश का दिव्य वन, जिसमें वस्त्र, आभूषण, पत्ते और कुबेर के अमर फल हों, यहाँ उपस्थित हों। यहाँ सोमदेव उत्तम भोजन दें—भिन्न-भिन्न प्रकार के व्यंजन, खाने, चूसने, चाटने, और चखने के लिए, सब प्रचुर मात्रा में। वृक्षों से गिरे हुए विविध पुष्पमालाएँ, दिव्य मदिराएँ, और नाना प्रकार के मांस हों।" भरद्वाज मुनि ने, ध्यानस्थ होकर, अद्भुत तेज और मंत्रबल से, पूर्व दिशा की ओर मुख करके, हाथ जोड़कर, संकल्पपूर्वक यह सब कहा। जैसे ही उन्होंने ध्यान किया, सभी देवता, गंधर्व, अप्सराएँ, पृथक-पृथक रूप में वहाँ उपस्थित हो गए। तब मलय और दार्दुर पर्वतों को छूने वाली, पसीना हरने वाली, शीतल, सुखद, मंगलमय वायु बहने लगी। आकाश में दिव्य मेघ एकत्रित हुए, पुष्पवर्षा होने लगी, और चारों दिशाओं में देवदुंदुभियाँ बज उठीं। मृदु और सुगंधित पवन बहने लगे, अप्सराएँ नृत्य करने लगीं, देवता और गंधर्व गान करने लगे, वीणाएँ बजने लगीं, जिससे मधुर स्वर गूंज उठे। वह दिव्य संगीत आकाश, पृथ्वी और समस्त प्राणियों के कानों में मधुरता और ताल के साथ गूंज उठा।