जब भरत और वसिष्ठ महर्षि भारद्वाज के आश्रम पहुँचे, तब भरत ने, दशरथ के व्यवहार को जानकर, आयोध्या की सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों के विषय में पूछताछ की, परंतु राजा का नाम नहीं लिया। वसिष्ठ और भरत ने आदरपूर्वक महर्षि भारद्वाज से उनके स्वास्थ्य, यज्ञ में प्रयुक्त अग्नियों, वृक्षों, शिष्यों तथा वन में रहने वाले पशु-पक्षियों की कुशलता पूछी। इन प्रश्नों के उत्तर में, महान तपस्वी भारद्वाज, जो राघव के प्रति स्नेह से बंधे थे, भरत से बोले, “तुम यहाँ किस उद्देश्य से आए हो, जबकि राज्य का संचालन तुम्हारे हाथ में है? सब कुछ विस्तार से बताओ, क्योंकि मेरा मन शांत नहीं है। कौसल्या ने जिस पुत्र को जन्म दिया, वह शत्रुओं का संहारक और आनंद देने वाला है, जो अपने भाई और पत्नी के साथ लंबे समय से वनवास में है। वह महाप्रतापी राम, अपने पिता की आज्ञा से, जो एक स्त्री के वश में थे, चौदह वर्षों के लिए यहाँ वन में रह रहे हैं।" "क्या तुम उस निर्दोष राम के विरुद्ध कोई अनुचित कार्य करने की इच्छा रखते हो, ताकि बिना किसी विघ्न के, अपने छोटे भाई के साथ राज्य भोग सको?" भारद्वाज के इन शब्दों को सुनकर भरत की आँखों में आँसू आ गए, उनका कंठ रुद्ध हो गया और वे बोले, "यदि आप जैसे पूज्यजन भी मेरे विषय में ऐसा सोचते हैं तो मैं तो नष्ट हो गया। कृपया मुझ पर कोई दोष न लगाएँ, न ही मुझे इस प्रकार उपदेश दें। मेरी माता ने जो कुछ भी मेरे अनुपस्थित रहते हुए कहा, वह मेरी इच्छा से नहीं था; न ही मुझे वह अच्छा लगा और न ही मैं उसे स्वीकार करता हूँ।" "मैं तो उस नरशार्दूल राम की कृपा प्राप्त करने, उन्हें अयोध्या लौटाने तथा उनके चरणों में प्रणाम करने ही यहाँ आया हूँ। मेरी स्थिति को समझकर मुझ पर दया करें और बताएं कि पृथ्वी के स्वामी राम इस समय कहाँ हैं?" तब वसिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर पूज्य मुनि भारद्वाज ने भरत से स्नेहपूर्वक कहा, "हे रघुकुलशिरोमणि, यह आचरण तुम्हारे योग्य है—बड़ों का सम्मान, संयम और सदाचार का पालन। मुझे पता है कि ये गुण तुम्हारे हृदय में दृढ़ हैं। मैंने तुम्हारी कीर्ति बढ़ाने के लिए ही तुमसे इतने प्रश्न किए।" "मुझे ज्ञात है कि धर्मज्ञ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, चित्रकूट के महान पर्वत पर निवास कर रहे हैं। कल तुम अपने मंत्रियों सहित वहाँ जाओगे; आज रात्रि मेरे आश्रम में विश्राम करो और मेरी यह इच्छा पूर्ण करो।" इस प्रकार महर्षि के आश्वासन से भरत संतुष्ट हो गए और बोले, "जैसा आप कहें," और आश्रम में रात्रि व्यतीत करने का निश्चय किया। इस प्रकार श्रीरामायण के दिव्य अयोध्या कांड का नब्बेवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। इसके बाद, महर्षि भारद्वाज ने वहाँ ठहरने का निश्चय कर भरत, कैकेयीपुत्र, को अतिथि रूप में आमंत्रित किया। भरत ने विनम्रता से कहा, "आपने तो वन में जो उचित है, सब कुछ—पाद्य, अर्घ्य, सत्कार—पूर्व में ही कर दिया है।" तब भारद्वाज मुस्कराकर बोले, "मुझे ज्ञात है कि तुम स्नेह से परिपूर्ण हो; तुम्हें किसी भी प्रकार के आदर से संतुष्टि मिलती है।" "मैं तुम्हारी सेना के लिए भोजन की व्यवस्था करना चाहता हूँ; मेरा स्नेह उचित है और तुम इसके योग्य हो, हे नरश्रेष्ठ। परंतु तुमने अपनी सेना को दूर क्यों रोक रखा है और यहाँ अकेले क्यों आए हो?" भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे मुनिवर, मैं सेना के साथ यहाँ इसलिए नहीं आया, क्योंकि मुझे आपसे भय था। राज्य में राजा या युवराज को सदा यह देखना चाहिए कि तपस्वियों को कोई कष्ट न पहुँचे। मेरे साथ श्रेष्ठ घोड़े, पुरुष और मदमस्त हाथी चलते हैं, जो पूरी पृथ्वी को ढँक लेते हैं। वे कहीं आश्रमों के वृक्ष, जल, भूमि, कुटिया या किसी वस्तु को हानि न पहुँचा दें, इसलिए मैं अकेले आया हूँ।" तब महर्षि ने आदेश दिया, "सेना को यहाँ बुलाओ।" भरत ने तुरंत अपनी सेना के आने की व्यवस्था की। फिर भारद्वाज मुनि अग्निशाला में प्रवेश कर, जल पीकर, शुद्ध होकर, अतिथि-सत्कार के लिए विश्वकर्मा को बुलाने लगे। उन्होंने कहा, "मैं विश्वकर्मा और त्वष्टा को बुलाता हूँ; अतिथि-सत्कार के लिए आवश्यक सब व्यवस्था करो।" "मैं तीनों लोकपालों, इंद्र के नेतृत्व में देवताओं को बुलाता हूँ; अतिथि-सत्कार के लिए सब कुछ यहाँ हो। पृथ्वी और आकाश की सभी नदियाँ, पूरब-पश्चिम बहने वाली, आज यहाँ उपस्थित हों। कुछ नदियाँ मदिरा, कुछ उत्तम सुरा और कुछ शीतल गन्ने के रस के समान जल से प्रवाहित हों।" "मैं दिव्य गंधर्व—विश्वावसु, हाहा, हूहू—तथा सभी अप्सराएँ और गंधर्वियाँ बुलाता हूँ। घृताची, विश्वाची, मिश्रकेशी, अलंबुसा, नागदंता, हेमा, हिम—ये सब जो पर्वतों पर उत्पन्न हुईं हैं, वे आएँ। जो स्त्रियाँ इंद्र और ब्रह्मा की सेवा करती हैं, वे भी तुम्बुरु और अपने साथियों सहित यहाँ आएँ।" "कुरु देश का दिव्य वन, जिसमें वस्त्र, आभूषण और पत्ते हैं, और कुबेर के अमर दिव्य फल भी यहाँ उपस्थित हों। यहाँ सोमदेव मुझे उत्तम भोजन दें—विविध प्रकार के खाने, चखने, चूसने और चाटने योग्य पदार्थ प्रचुर मात्रा में हों। वृक्षों से गिरे विविध हार, दिव्य मदिराएँ और तरह-तरह का मांस भी उपलब्ध हो।" इस प्रकार भारद्वाज मुनि ने भरत और उनकी सेना के स्वागत के लिए दिव्य ऐश्वर्य और अतुल्य सत्कार की अद्भुत व्यवस्था की।