धार्मिक और पुण्यशील सेना ने विविध उपायों से पावन गंगा को पार किया और शुभ मुहूर्त में प्रयाग के उत्तम वन की ओर अग्रसर हुई। वहाँ पहुँचकर भरत ने अपनी सेना को सान्त्वना दी, उन्हें उचित स्थान पर ठहराया और फिर महानात्मा भरत, पुरोहितों के साथ, महान ऋषि भरद्वाज से मिलने के लिए चल पड़े। भरत ने देवताओं के पुरोहित, महान ब्राह्मण भरद्वाज के आश्रम का दर्शन किया। उस दिव्य वन में, जहाँ महान ऋषि का आश्रम था, वहाँ सुंदर कुटियों और वृक्षों की छाया देखकर भरत को अत्यंत प्रसन्नता हुई। भरद्वाज के आश्रम को दूर से देखते हुए, पुरुषों में श्रेष्ठ भरत ने अपनी सारी सेना को वहीं ठहराया और केवल अपने मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने अपने शस्त्र और कवच त्याग दिए, उत्तम वस्त्र धारण किए और मुख्य पुरोहित वशिष्ठ के नेतृत्व में पैदल ही चले। भरत ने अपने मंत्रियों को एक ओर ठहराया और स्वयं मुख्य पुरोहित के पीछे-पीछे भरद्वाज के दर्शन के लिए आगे बढ़े। महान तपस्वी भरद्वाज ने जैसे ही वशिष्ठ को देखा, वे शीघ्र ही अपने आसन से उठ खड़े हुए और अपने शिष्यों को अर्घ्य आदि लाने का आदेश दिया। वशिष्ठ के साथ अन्य श्रेष्ठ लोग भी थे। भरद्वाज ने सबका आदरपूर्वक स्वागत किया—पाद्य, अर्घ्य और फल देकर, उनकी कुल-क्षेम पूछी। उन्होंने अयोध्या के सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों की कुशलता पूछी, लेकिन राजा का नाम नहीं लिया। वशिष्ठ और भरत ने भी भरद्वाज से उनके शरीर, अग्नि, वृक्ष, शिष्यों तथा वन्य पशु-पक्षियों की कुशलता पूछी। सहमति देते हुए महान ऋषि भरद्वाज ने भरत से, जो राघव के प्रति स्नेह से बंधे थे, पूछा—"राज्य का संचालन करते हुए, किस प्रयोजन से तुम यहाँ आए हो? सब कुछ बताओ, क्योंकि मेरा मन शांत नहीं है।" भरद्वाज ने आगे कहा, "कौसल्या ने जिस पुत्र को जन्म दिया, जो शत्रुओं का संहारक और सबको आनंद देने वाला है, वह अपने भाई और पत्नी के साथ बहुत समय से वन में है। वह महात्मा, जिसकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली है, अपने पिता के आदेश से—जो एक स्त्री के प्रभाव में आ गए थे—यहाँ चौदह वर्ष के लिए वनवास भोग रहा है। भरत, क्या तुम उस निर्दोष राम के प्रति कोई अन्याय तो नहीं करना चाहते? क्या तुम निर्बाध रूप से राज्य का भोग अपने छोटे भाई के साथ करना चाहते हो?" भरद्वाज के इन वचनों को सुनकर भरत की आँखों में आँसू आ गए, उनका कंठ भर आया। उन्होंने उत्तर दिया—"यदि आप जैसे पूज्यजन भी मेरे विषय में ऐसा सोचते हैं तो मैं नष्ट हो गया हूँ। मुझमें कोई दोष न मानें, न ही मुझे इस प्रकार उलाहना दें। मेरी माता ने जो कुछ मेरे अनुपस्थित रहते हुए कहा, वह उनकी इच्छा नहीं थी; न ही मुझे उसमें कोई प्रसन्नता है, न मैं उसे स्वीकार करता हूँ। मैं तो उस पुरुषसिंह राम के पास, उनकी कृपा प्राप्त करने, उन्हें अयोध्या लौटाने और उनके चरणों में प्रणाम करने आया हूँ। आप मेरी स्थिति को समझकर मुझ पर कृपा करें और बताएं कि राम, पृथ्वी के स्वामी, इस समय कहाँ हैं?" वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर, पूज्य ऋषि भरद्वाज ने भरत से स्नेहपूर्वक कहा—"हे रघुवंश के श्रेष्ठ, बड़ों का आदर, संयम और धर्म का पालन तुम्हारे स्वभाव में है। मैंने तुम्हारी कीर्ति और बढ़ाने के लिए ही इतने प्रश्न किए। मुझे विदित है कि यह सब तुम्हारे हृदय में दृढ़ है। मुझे ज्ञात है कि धर्मज्ञ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, इस समय चित्रकूट पर्वत पर निवास कर रहे हैं। तुम कल अपने मंत्रियों के साथ विश्राम कर यहाँ से वहाँ जाओगे। मेरी यह इच्छा पूरी करो।" भरत ने संतुष्ट होकर कहा, "जैसा आप कहें," और आश्रम में ही रात्रि व्यतीत करने का निश्चय किया। इसके पश्चात, जब वहाँ ठहरने का निश्चय हुआ, तो महान ऋषि भरद्वाज ने कैकेयीपुत्र भरत को अतिथि के रूप में आमंत्रित किया। भरत ने विनम्रता से कहा, "आपने वन में जो उचित था—पाद्य, अर्घ्य और सत्कार—सब कुछ कर दिया है।" भरद्वाज मुस्कराते हुए बोले, "मुझे ज्ञात है कि तुम स्नेह से पूर्ण हो; तुम्हें कोई भी सेवा प्रिय लगती है। मैं तुम्हारी सेना के लिए भोजन देना चाहता हूँ; मेरा स्नेह उचित है और तुम इसके अधिकारी हो, हे नरश्रेष्ठ।" फिर भरद्वाज ने पूछा, "तुमने अपनी सेना को दूर क्यों रोक दिया? तुम अपनी सेना के साथ यहाँ क्यों नहीं आए?" भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे पूज्य, मैं सेना के साथ इसलिए नहीं आया कि कहीं आपके आश्रम में कोई विघ्न न हो। राजा या युवराज को चाहिए कि वे अपने राज्य में तपस्वियों की रक्षा करें। मेरे साथ घोड़े, पुरुष, मदमस्त श्रेष्ठ हाथी हैं, जो पूरी पृथ्वी को व्याप्त करते हैं। वे कहीं आश्रम के वृक्ष, जल, भूमि, कुटिया या किसी वस्तु को क्षति न पहुँचाएँ, इसलिए मैं अकेला आया हूँ।" भरद्वाज के आदेश से, "सेना को यहाँ बुलाओ," भरत ने सेना को आश्रम में बुलाने की व्यवस्था की। इसके बाद, भरत ने अग्निशाला में प्रवेश किया, जल पिया, शुद्ध होकर, अतिथि-सत्कार के लिए विश्वकर्मा का आह्वान किया। इस प्रकार वाल्मीकि रामायण के पावन अयोध्या कांड के नवासीवें, नब्बेवें और इक्यानवे अध्याय का समापन होता है।