गंगा के पार पहुँचकर, नाविकों और उनके साथियों ने लोगों को उतार दिया और बाँस के डंडों से तरह-तरह की व्यवस्थाएँ करने लगे। हाथी, जिन पर विजय-पताकाएँ सजी थीं और महावत उन्हें प्रेरित कर रहे थे, नदी पार करते हुए ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे ध्वजाओं से सजे पर्वत हों। कुछ लोग नावों से, कुछ बेड़ों पर, तो कुछ जलपात्रों का सहारा लेकर, और कुछ अपने बाहुओं के सहारे तैरकर गंगा पार कर रहे थे। इस प्रकार वह धर्मनिष्ठ सेना विविध उपायों से गंगा पार कर, शुभ मुहूर्त में प्रयाग के श्रेष्ठ वन की ओर आगे बढ़ी। सेना को सान्त्वना देकर, उन्हें उपयुक्त स्थानों पर ठहराकर, महात्मा भरत पुरोहितों के साथ महान ऋषि भारद्वाज से मिलने के लिए चले। वे देवताओं के पुरोहित, महान ब्राह्मण भारद्वाज के आश्रम पहुँचे और वहाँ सुंदर कुटियों, वृक्षों और उस दिव्य वन के रमणीय स्थान को देखा, जो उस महर्षि का था। (यहाँ अयोध्या काण्ड का नवासीवाँ सर्ग समाप्त होता है।) जब भरत ने दूर से भारद्वाज के आश्रम को देखा, तो वे श्रेष्ठ पुरुष अपनी सारी सेना को वहीं ठहराकर, अपने मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने अपने शस्त्र और कवच उतार दिए, उत्तम वस्त्र पहनकर, और मुख्य पुरोहित के आगे-आगे, पैदल ही आश्रम की ओर बढ़े। फिर, भारद्वाज से भेंट के लिए, राघव ने अपने मंत्रियों को वहीं रोक दिया और मुख्य पुरोहित के पीछे-पीछे आगे बढ़े। मुनिवर वशिष्ठ को देखकर, महान तपस्वी भारद्वाज शीघ्र ही आसन से उठ खड़े हुए और अपने शिष्यों को अर्घ्य लाने का आदेश दिया। (यहाँ तात्पर्य है—वशिष्ठ के साथ।) उन्होंने सबको विधिपूर्वक अर्घ्य, पाद्य और फल अर्पित किए, फिर कुल-परिवार की कुशल-क्षेम पूछी। दशरथ के आचरण को जानकर, उन्होंने अयोध्या की सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों की कुशलता पूछी, परंतु राजा का उल्लेख नहीं किया। वशिष्ठ और भरत ने भी उनसे उनके शरीर, अग्नि, वृक्ष, शिष्यों तथा वन्य पशु-पक्षियों की कुशलता पूछी। सहमति मिलने पर, महान ऋषि भारद्वाज ने भरत को उत्तर दिया, जो राघव के प्रति स्नेह से बंधे थे। उन्होंने पूछा—"राज्य का संचालन करते हुए तुम किस प्रयोजन से यहाँ आए हो? सब विस्तार से बताओ, क्योंकि मेरा मन शान्त नहीं है। कौसल्या के गर्भ से उत्पन्न वह शत्रुओं का संहारक, आनंददाता, अपने भाई और पत्नी के साथ बहुत समय से वन में निर्वासित है। वह महान कीर्ति वाला, अपने पिता के आदेश से, जो एक स्त्री के प्रभाव में आ गए थे, यहाँ चौदह वर्ष तक वन में निवास कर रहा है। तुम तो निष्पाप हो, क्या तुम उस निर्दोष पुरुष के प्रति कोई अनुचित कार्य करने, राज्य को निर्बाध भोगने की इच्छा से, अपने छोटे भाई के साथ आए हो?" ऐसा कहे जाने पर, भरत ने अश्रुपूर्ण नेत्रों से, गले में रुद्ध स्वर के साथ भारद्वाज को उत्तर दिया—"यदि पूज्य आप भी मुझे ऐसा समझें तो मैं तो नष्ट हो गया। मुझमें कोई दोष न मानें, न ही ऐसी ताड़ना दें। मेरी माता ने जो कुछ मेरे अभाव में कहा, वह उनकी इच्छा न थी; मुझे वह प्रिय नहीं और न ही मैं उन वचनों को स्वीकार करता हूँ। मैं उस पुरुषसिंह राम के पास, उनकी कृपा पाने, उन्हें अयोध्या लौटाने और उनके चरणों में प्रणाम करने आया हूँ। आप मेरी स्थिति को समझकर, मुझ पर कृपा करें और बताएं कि राम, पृथ्वी के स्वामी, इस समय कहाँ हैं?" तब वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर, पूज्य ऋषि भारद्वाज ने भरत से स्नेहपूर्वक वचन कहे—"हे रघुवंशी, यह आचरण तुम्हारे योग्य है—बड़ों का सम्मान, आत्मसंयम और सत्पथ का अनुसरण। मुझे ज्ञात है, यह तुम्हारे मन में दृढ़ है; मैंने तुम्हारी कीर्ति बढ़ाने के लिए ही तुमसे इतना पूछा। मुझे ज्ञात है कि धर्मज्ञ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, चित्रकूट पर्वत पर निवास कर रहे हैं। कल तुम अपने मंत्रियों सहित वहाँ जाओगे; आज रात्रि यहाँ विश्राम करो और मेरी यह इच्छा पूरी करो।" भरत, संतुष्ट और आश्वस्त होकर बोले—"जैसा आदेश!" और उस आश्रम में रात्रि बिताने का निश्चय किया। (यहाँ अयोध्या काण्ड का नब्बेवा सर्ग समाप्त होता है।) इसके पश्चात्, मुनि ने वहाँ ठहरने का निश्चय कर, कैकेयीपुत्र भरत को अतिथि के रूप में निमंत्रित किया। भरत ने विनम्रता से कहा—"आपने तो पहले ही वन के अनुरूप सब कुछ—पाद्य, अर्घ्य और सत्कार—कर दिया है।" तब भारद्वाज मुस्कराकर बोले—"मुझे ज्ञात है, तुम स्नेह से पूर्ण हो; तुम्हें कोई भी सेवा प्रिय लगती है। मैं चाहता हूँ कि तुम्हारी सेना के लिए भोजन की व्यवस्था करूँ; मेरा स्नेह उचित है और तुम योग्य अतिथि हो, हे नरश्रेष्ठ! परंतु तुमने अपनी सेना को दूर क्यों रोक दिया और यहाँ अकेले क्यों आए?" भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया—"हे मुनिवर, मैंने सेना के साथ यहाँ आने का साहस इसलिए नहीं किया, क्योंकि मुझे आपसे भय था। राज्य में राजा या युवराज द्वारा सदा यह प्रयास होना चाहिए कि मुनियों को किसी प्रकार की हानि न पहुँचे। मेरे साथ श्रेष्ठ घोड़े, पुरुष और मदमस्त हाथी पृथ्वी को आच्छादित करते हुए चलते हैं।" इस प्रकार, भारद्वाज और भरत के मध्य धर्म, विनय और स्नेह से युक्त संवाद हुआ, और वे सभी आश्रम में ठहरे।