जब भरत और उनकी विशाल सेना गंगा के किनारे पहुँची, तो नौकाओं की व्यवस्था की गई। कुछ नावों में स्त्रियाँ बैठाई गईं, कुछ में घोड़े, और कुछ में रथों से बँधा हुआ बहुमूल्य धन रखा गया। जब सभी लोग गंगा के पार पहुँच गए और नौकाओं से उतर गए, तब नाविकों और उनके साथियों ने बांसों की सहायता से तरह-तरह की व्यवस्थाएँ करनी शुरू कर दीं। हाथियों के गले में विजय पताकाएँ सजी थीं और महावतों के संकेत पर वे गंगा पार कर रहे थे, मानो ध्वजाओं से सुसज्जित पर्वत हों। सेना के कुछ लोग नावों से, कुछ बेड़ों से, कुछ जलपात्रों का सहारा लेकर तो कुछ तैरते हुए अपने बाहुओं के बल से गंगा पार करने लगे। इस प्रकार वह धर्मपरायण सेना अनेक उपायों से गंगा पार कर, शुभ मुहूर्त में प्रयाग के उत्तम वन की ओर बढ़ चली। जब सेना को सान्त्वना देकर उन्हें सुस्थित कर दिया गया, तब महात्मा भरत, पुरोहितों के संग, महान ऋषि भारद्वाज के दर्शन के लिए आगे बढ़े। भरत ने देवताओं के पुरोहित, महान ब्राह्मण भारद्वाज के आश्रम में प्रवेश किया। वहाँ उन्होंने उस दिव्य वन में सुंदर कुटियों और वृक्षों से युक्त आश्रम का मनोहारी दृश्य देखा। इसी प्रकार वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का नवासीवाँ सर्ग सम्पन्न होता है। जब भरत ने दूर से ही भारद्वाज के आश्रम को देखा, तो उन्होंने सारी सेना को वहीं ठहरने का आदेश दिया और केवल अपने मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने अपने शस्त्र और कवच त्याग दिए, उत्तम वस्त्र धारण किए और पुरोहित को आगे कर पैदल ही आश्रम की ओर चले। भरत ने अपने मंत्रियों को एक स्थान पर ठहराया और स्वयं मुख्य पुरोहित के पीछे-पीछे भारद्वाज से मिलने गए। वसिष्ठ को देखकर, महान तपस्वी भारद्वाज शीघ्रता से अपने आसन से उठे और शिष्यों को अर्घ्य आदि लाने का आदेश दिया। वह वसिष्ठ के साथ आए थे। भारद्वाज ने अतिथियों को अर्घ्य, पाद्य और फल भेंट कर यथोचित सत्कार किया और उनके कुल-परिवार की कुशलता पूछी। दशरथ के व्यवहार को जानते हुए उन्होंने अयोध्या की सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों की कुशलता पूछी, परंतु राजा का उल्लेख नहीं किया। वसिष्ठ और भरत ने भी भारद्वाज से उनके शरीर, अग्नियों, वृक्षों, शिष्यों, वन्य पशुओं और पक्षियों की कुशलता पूछी। सर्वसम्मति से, महातपस्वी भारद्वाज ने भरत से, जो राघव के प्रति स्नेह से बंधे थे, प्रश्न किया—"राज्य का संचालन करते हुए तुम यहाँ किस उद्देश्य से आए हो? सब कुछ बताओ, मेरा मन उद्विग्न है। कौसल्या ने जिस पुत्र को जन्म दिया, वही शत्रुओं का विनाशक और आनन्ददाता, अपने भाई और पत्नी सहित वनवास भोग रहा है। वह महायशस्वी पिता के आदेश से, जो एक स्त्री के वश में थे, यहाँ चौदह वर्षों के लिए वन में रह रहा है। कहीं तुम उस निर्दोष पुरुष के प्रति कोई अन्याय तो नहीं करना चाहते, राज्य का निर्बाध भोग करने की इच्छा से, अपने छोटे भाई के साथ?" ऐसा सुनकर भरत की आँखों में आँसू भर आए, उनका गला दुःख से रुंध गया और वे बोले, "यदि आप भी मेरे विषय में ऐसा सोचते हैं तो मैं नष्ट हो गया। मुझमें कोई दोष न मानें, न मुझे ऐसा उपदेश दें। मेरी माता ने जो कुछ कहा, वह मेरी अनुपस्थिति में हुआ; न मुझे उसमें कोई प्रसन्नता है, न मैं उसे स्वीकार करता हूँ। मैं उसी पुरुष-सिंह के पास उसकी कृपा पाने, उसे अयोध्या लौटाने और उसके चरणों में प्रणाम करने आया हूँ। आप मुझ पर दया करें, मेरी स्थिति को समझें और बताएं कि पृथ्वीपति राम इस समय कहाँ हैं?" तब वसिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर, पूज्य भारद्वाज ने भरत से स्नेहपूर्वक कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ! बड़ों के प्रति आदर, आत्मसंयम और धर्म का पालन—यह सब तुम्हारे स्वभाव में है। मैंने तुम्हारी कीर्ति बढ़ाने के लिए ही इतने प्रश्न किए। मुझे विदित है कि धर्मज्ञ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ चित्रकूट पर्वत पर निवास कर रहे हैं। कल तुम अपने मन्त्रियों के साथ वहाँ जाओगे; आज रात्रि यहीं विश्राम करो और मेरी यह इच्छा पूरी करो।" भरत ने प्रसन्न होकर "ऐसा ही होगा" कहा और आश्रम में रात्रि व्यतीत करने का निश्चय किया। इसी के साथ अयोध्या काण्ड का नब्बेवा सर्ग समाप्त होता है। फिर भारद्वाज मुनि ने वहाँ ठहरने का निश्चय कर भरत को अतिथि के रूप में आमंत्रित किया। भरत ने कहा, "आपने तो वन में रहते हुए भी पाद्य, अर्घ्य और आतिथ्य की सभी विधियाँ पूरी कर दी हैं।" तब भारद्वाज मुस्कराकर बोले, "मैं जानता हूँ कि तुम स्नेह से भरे हो, तुम्हें कोई भी सेवा प्रिय लगती है। मैं तुम्हारी सेना के लिए भोजन की व्यवस्था करना चाहता हूँ; मेरा स्नेह उचित है और तुम योग्य अतिथि हो, हे नरश्रेष्ठ।" फिर भारद्वाज ने पूछा, "तुम अपनी सेना को दूर क्यों छोड़ आए? तुम सेना के साथ यहाँ क्यों नहीं आए?" भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे वंदनीय महात्मन! मैं सेना के साथ यहाँ इसलिए नहीं आया कि कहीं आपके प्रति कोई अपराध न हो। राज्य में, राजा अथवा युवराज को सदा यह ध्यान रखना चाहिए कि तपस्वियों की रक्षा हो, कोई भी उन्हें कष्ट न पहुँचे।" इस प्रकार वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का इक्यानब्बा सर्ग भी पूर्ण हुआ।