गंगा के तट पर जब भरत के नेतृत्व में विशाल सेना पहुँची, तो ध्वजाओं से सुसज्जित नौकाएँ, कुशल नाविकों द्वारा चलाई जा रही थीं। वे बड़ी तेजी से सभी लोगों को पार उतारने लगीं। कुछ नौकाएँ स्त्रियों से भरी थीं, कुछ में घोड़े थे, और कई नावों में रथों से बंधा हुआ अपार धन-संपत्ति थी। जब सभी यात्री पार उतर गए, तब नाविक और उनके परिवारजन बांस के डंडों से आवश्यक व्यवस्थाएँ करने लगे। इसी बीच, विजयपताकाओं से सजे हुए हाथी, अपने महावतों द्वारा प्रेरित होकर, जल को पार करते हुए ऐसे चमक रहे थे मानो ध्वजाओं से युक्त पर्वत हों। कोई नाव से, कोई बेड़े से, तो कोई जलपात्रों के सहारे पार हुआ; कई तो तैरते हुए अपने बाहुओं के बल से गंगा पार कर गए। इस प्रकार धर्मनिष्ठ सेना ने विविध उपायों से गंगा पार की और शुभ मुहूर्त में वे उत्कृष्ट प्रयाग के वन की ओर बढ़ चले। सेना को सांत्वना देकर और उन्हें उचित स्थान पर ठहराकर, महात्मा भरत, पुरोहितों सहित, महान ऋषि भारद्वाज से मिलने के लिए आगे बढ़े। वे उस परम ब्राह्मण, देवताओं के पुरोहित, भारद्वाज के आश्रम के समीप पहुँचे और वहाँ के सुंदर कुटीरों और वृक्षों से युक्त दिव्य वन को देखा। इसी प्रकार श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड के नवासीवाँ सर्ग सम्पन्न होता है। जब भरत ने दूर से भारद्वाज के आश्रम को देखा, तो वे सेना को वहीं ठहराकर अपने मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने अपने शस्त्र और कवच त्याग दिए, उत्तम वस्त्र पहनकर, मुख्य पुरोहित के पीछे-पीछे पैदल ही चलना आरंभ किया। फिर भरत ने अपने मंत्रियों को वहीं रोक दिया और स्वयं पुरोहित के पीछे-पीछे भारद्वाज से भेंट के लिए आगे बढ़े। जैसे ही महान तपस्वी भारद्वाज ने वशिष्ठ को देखा, वे शीघ्र ही अपने आसन से उठ खड़े हुए और शिष्यों को अर्घ्य लाने का आदेश दिया। उपयुक्त रूप में अर्घ्य, पाद्य और फल आदि देकर, धर्मात्मा भारद्वाज ने उनके परिवार की कुशलता पूछी। वे दशरथ के आचरण को जानकर अयोध्या की सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों के विषय में पूछने लगे, परंतु राजा का उल्लेख नहीं किया। वशिष्ठ और भरत ने भी भारद्वाज से उनके शरीर, यज्ञाग्नियों, वृक्षों, शिष्यों तथा वन्य पशु-पक्षियों की कुशलता पूछी। तब महान ऋषि भारद्वाज, श्रीराम के प्रति स्नेह से बंधे हुए, भरत से बोले—"राज्य का संचालन करते हुए तुम यहाँ किस प्रयोजन से आए हो? सब विस्तार से बताओ, क्योंकि मेरा मन अशांत है।" "कौसल्या ने जिस शत्रुनाशक, आनंददाता पुत्र को जन्म दिया, वह अपने भाई और पत्नी के साथ दीर्घकाल से वन में है। वह महात्मा, अपने पिता के आदेश से—जो एक स्त्री के वश में थे—यहाँ चौदह वर्ष के लिए वनवास कर रहा है। भरत, तुम कहीं उस निर्दोष राम के प्रति कोई अन्याय तो नहीं करना चाहते? क्या तुम निर्बाध रूप से राज्य भोगने की इच्छा रखते हो?" ऋषि के ऐसे वचन सुनकर भरत की आँखों में आँसू भर आए, उनका कंठ रुद्ध हो गया। वे बोले, "यदि आप भी मेरे विषय में ऐसा सोचते हैं तो मैं सचमुच पतित हूँ। कृपया मुझमें कोई दोष न खोजें, न मुझे ऐसा उपदेश दें। मेरी माता ने जो कुछ कहा, वह मेरी अनुपस्थिति में हुआ; न मुझे वह प्रिय है, न मैं उसे स्वीकार करता हूँ। मैं तो उस पुरुषसिंह राम की कृपा पाने, उन्हें अयोध्या लौटाने और उनके चरणों में प्रणाम करने आया हूँ। कृपया मुझ पर दया करें और बताएं कि इस समय पृथ्वीपति राम कहाँ हैं?" तब वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह से, पूज्य भारद्वाज ने भरत को स्नेहपूर्वक उत्तर दिया, "रघुवंश में उत्पन्न भरत, यह आचरण तुम्हारे योग्य है—बड़ों का सम्मान, आत्मसंयम और धर्म का पालन। मुझे ज्ञात है कि यह सब तुम्हारे मन में दृढ़ है; मैंने तो तुम्हारी कीर्ति बढ़ाने के लिए ही इतने प्रश्न किए। मैं जानता हूँ कि धर्मज्ञ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, चित्रकूट पर्वत पर निवास कर रहे हैं। तुम कल अपने मंत्रियों सहित वहाँ जाओगे; आज रात्रि मेरे यहाँ विश्राम करो, यह मेरी इच्छा पूरी करो।" भरत, संतुष्ट और आश्वस्त होकर बोले, "जैसा आप कहते हैं, वैसा ही होगा," और उन्होंने उसी आश्रम में रात बिताने का निश्चय किया। इसी प्रकार श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड के नव्वे सर्ग का भी समापन होता है। इसके बाद, जब ठहरने का निर्णय हुआ, तब भारद्वाज ऋषि ने कैकेयीपुत्र भरत को आतिथ्य के लिए आमंत्रित किया। भरत ने विनम्रता से कहा, "आपने तो पहले ही सब उचित आतिथ्य—पाद्य, अर्घ्य और सत्कार—वन में जैसा होना चाहिए, वैसा कर दिया है।" इस पर मुस्कराते हुए भारद्वाज बोले, "मुझे ज्ञात है कि तुम स्नेह से भरे हो; तुम्हें कोई भी सेवा प्रिय लगती है।" "मैं तुम्हारी सेना के लिए भोजन की व्यवस्था करना चाहता हूँ; मेरा स्नेह उचित है और तुम योग्य अतिथि हो, राजन। परंतु तुम अपनी सेना को दूर क्यों छोड़ आए? तुम अपनी सेना के साथ यहाँ क्यों नहीं आए?" तब भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "भगवन्, आपके भय से मैं अपनी सेना के साथ यहाँ नहीं आया।" इस प्रकार यह दिव्य कथा आगे बढ़ती है, जिसमें धर्म, विनय, और स्नेह की सुगंध रची-बसी है।