राजा भरत ने सुबह होते ही गुहा से कहा, “हे राजा, रात हमारे लिए बहुत आरामदायक रही और आपने हमारा बड़ा सम्मान किया। अब कृपा करके अपने नाविकों को कहें कि वे हमें गंगा पार कराएँ, हमारे साथ बहुत सारी नावें हों।” भरत का आदेश सुनकर गुहा तुरंत नगर की ओर लौटे और अपने संबंधियों से बोले, “उठो, जागो, तुम्हें सदा मंगल हो! सभी नावों को इकट्ठा करो, हमें सेना को पार कराना है।” गुहा के आदेश पर सभी लोग तुरंत उठ खड़े हुए और राजा के निर्देशानुसार चारों ओर से पाँच सौ नावें एकत्रित कर लीं। उन नावों में कुछ स्वस्तिक चिह्न से सुशोभित थीं, बड़ी घंटियों से सजी थीं, ध्वजाओं से शोभायमान थीं, पाल लगे हुए थे और वे बहुत मजबूत थीं। गुहा ने एक सुंदर नाव लाकर प्रस्तुत की, जिस पर स्वस्तिक का चिन्ह अंकित था, उस पर हल्के रंग की चादरें बिछी थीं, मंगलकारी नगाड़ों की ध्वनि गूंज रही थी। भरत और बलशाली शत्रुघ्न उस नाव पर चढ़े। उनके पीछे कौसल्या, सुमित्रा और अन्य राजमहिलाएँ, पुरोहित आगे-आगे, वृद्धजन और ब्राह्मणगण, फिर रानियाँ, रथ, और सामान से भरी गाड़ियाँ भी नावों पर चढ़ीं। उनके शिविरों के लिए अग्नि जलाई गई और जब वे नदी पार करने लगे, तो सामान ले जाने वालों का कोलाहल आकाश तक गूंज उठा। ध्वजाओं से सुसज्जित नावें, कुशल नाविकों द्वारा चलाई गईं, सबको तेज़ी से पार ले गईं। कुछ नावें स्त्रियों से भरी थीं, कुछ में घोड़े थे, और कुछ में रथों से बंधा हुआ भारी धन-सम्पत्ति थी। जब सब लोग पार उतर गए, नाविकों और उनके संबंधियों ने बाँसों से अलग-अलग व्यवस्थाएँ करनी शुरू कीं। विजय पताकाओं से सजे हुए हाथी, अपने महावतों द्वारा प्रेरित होकर, नदी पार करते हुए ऐसे दीख रहे थे जैसे ध्वजाओं से युक्त पर्वत हों। कुछ नावों से, कुछ बेड़ों से, कुछ लोग घड़ों के सहारे, तो कुछ तैरते हुए नदी पार कर गए। इस प्रकार वह धर्मनिष्ठ सेना गंगा को विविध उपायों से पार करके शुभ मुहूर्त में प्रयाग के सुंदर वन की ओर बढ़ी। भरत ने सेना को सांत्वना देकर, उन्हें उचित स्थान पर ठहराया और फिर पुरोहितों के साथ महर्षि भारद्वाज के दर्शन के लिए चले। वे देवताओं के पुरोहित, महान ब्राह्मण भारद्वाज के आश्रम पहुँचे, जहाँ सुंदर कुटियों और वृक्षों से युक्त दिव्य वन था। भरत ने दूर से ही भारद्वाज के आश्रम को देखा। वे श्रेष्ठ पुरुष अपनी सारी सेना को वहीं ठहराकर मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने अपने अस्त्र-शस्त्र और कवच त्याग दिए, उत्तम वस्त्र पहनकर, पुरोहित के पीछे-पीछे पैदल चले। रघुकुलश्रेष्ठ भरत ने अपने मंत्रियों को वहीं रुकने का आदेश दिया और स्वयं पुरोहित के पीछे-पीछे भारद्वाज से मिलने गए। महर्षि भारद्वाज ने जब वशिष्ठ को देखा, तो वे तुरंत आसन से उठ खड़े हुए और शिष्यों को अर्घ्य आदि लाने का निर्देश दिया। उन्होंने वशिष्ठ और भरत का विधिपूर्वक स्वागत किया, पाद्य और फल अर्पित किए, फिर परिवार की कुशलक्षेम पूछी। वे दशरथ के आचरण को जानते थे, अतः सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों की कुशलता पूछी, परंतु राजा का नाम नहीं लिया। वशिष्ठ और भरत ने भी महर्षि से उनके शरीर, अग्नि, वृक्ष, शिष्यों और वन्य पशु-पक्षियों की कुशलता पूछी। सहमति मिलने पर, महर्षि भारद्वाज ने भरत को उत्तर दिया, क्योंकि वे राघव से स्नेह रखते थे। उन्होंने पूछा, “राज्य का संचालन करते हुए तुम किस उद्देश्य से यहाँ आए हो? मुझे सब बताओ, मेरा मन शांत नहीं है। कौसल्या ने जिस शत्रुओं का नाश करने वाले, आनंददायक पुत्र को जन्म दिया था, वह अपने भाई और पत्नी के साथ बहुत समय से वन में है। प्रसिद्ध राम को उनके पिता ने, एक स्त्री के प्रभाव में आकर, चौदह वर्ष के लिए वनवास का आदेश दिया था। क्या तुम उस निर्दोष के प्रति कोई अनुचित कार्य करना चाहते हो, ताकि निर्बाध रूप से अपने छोटे भाई के साथ राज्य का सुख भोग सको?” ऐसा सुनकर भरत की आँखें दुःख से भर आईं, उनका गला भर आया और वे बोले, “यदि आप भी मेरे बारे में ऐसा सोचते हैं तो मैं नष्ट हो गया। मुझमें कोई दोष न मानें, मुझे ऐसी शिक्षा न दें। मेरी माता ने जो कुछ कहा, वह मेरी अनुपस्थिति में हुआ; न मुझे वह प्रिय है, न मैं उसे स्वीकार करता हूँ। मैं उस पुरुषसिंह राम के पास आया हूँ, उनकी कृपा पाने, उन्हें अयोध्या लौटाने और उनके चरणों में प्रणाम करने के लिए। आप मेरी स्थिति को समझकर मुझ पर कृपा करें, बताइए कि राम, पृथ्वी के स्वामी, इस समय कहाँ हैं?” तब वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर, महर्षि भारद्वाज ने भरत से मधुर वचन कहे, “हे रघुकुलश्रेष्ठ, यह आचरण तुम्हारे योग्य है—बड़ों का सम्मान, आत्मसंयम और धर्म का पालन। मुझे ज्ञात है कि यह सब तुम्हारे मन में दृढ़ है; मैंने तुमसे इतने विस्तार से प्रश्न किए ताकि तुम्हारी कीर्ति और बढ़े। मुझे ज्ञात है कि धर्मज्ञ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, महान चित्रकूट पर्वत पर निवास करते हैं। कल तुम अपने मंत्रियों के साथ यहाँ विश्राम करके वहाँ जाओगे; मेरी यह इच्छा पूरी करो, हे बुद्धिमान!” इस प्रकार वाल्मीकि की पावन रामायण के अयोध्या कांड का नवासीवाँ सर्ग सम्पन्न होता है।