गुह की स्नेहपूर्ण बातों को सुनकर, भरत, जो राम की आज्ञा का पालन करने वाले थे, ने उत्तर दिया, “राजन, हमारी रात बहुत आरामदायक रही और आपने हमें बहुत सम्मान दिया। अब कृपया अपने नाविकों को कहें कि वे हमें गंगा के पार ले जाएँ, अनेक नावों के साथ।” भरत की आज्ञा सुनकर, गुह तुरंत नगर में गया और अपने कुटुम्बियों से बोला, “उठो, जागो, तुम्हारा कल्याण हो! नावों को एकत्र करो; हमें सेना को पार कराना है।” राजा की आज्ञा पाकर वे लोग तुरंत उठे और चारों ओर से पाँच सौ नावें इकट्ठी कर लीं। कुछ नावें स्वस्तिक के चिन्ह से चिह्नित थीं, बड़ी घंटियों से सुसज्जित, ध्वजों से शोभायमान, पालों से युक्त और मजबूत बनी हुई थीं। तब गुह ने एक सुंदर नाव लाई, जिस पर स्वस्तिक का चिन्ह था, हल्के कंबलों से ढकी थी, शुभ ड्रमों की ध्वनि से गूंज रही थी। उस पर भरत और शक्तिशाली शत्रुघ्न सवार हुए। कौशल्या, सुमित्रा और अन्य रानियाँ, पुरोहित के आगे चलते हुए, वृद्धजन और ब्राह्मण, फिर राजमहल की स्त्रियाँ, रथ और दुकानदार भी उनके पीछे चले। जब उन्होंने अपने शिविरों के लिए अग्नि जलाई और नदी पार करने लगे, तब सामान उठाने वालों का शोर आकाश तक पहुँच गया। ध्वजों से सुसज्जित नावें, स्वयं नाविकों द्वारा चलाई गई, शीघ्रता से लोगों को पार ले गईं। कुछ नावों में स्त्रियाँ थीं, कुछ में घोड़े, और कुछ में बड़ी धन-संपत्ति रथों के साथ थी। जब सब लोग पार उतर गए, नाविकों और उनके कुटुम्बियों ने बांस के खंभों से विभिन्न व्यवस्थाएँ करना शुरू किया। हाथी, विजय के ध्वजों से सुसज्जित, अपने महावतों द्वारा प्रेरित होकर पार गए और ध्वजों के साथ पर्वतों की भांति चमकने लगे। कुछ लोग नावों से, कुछ बेड़ों से, कुछ जलपात्रों का सहारा लेकर, और कुछ तैरकर गंगा पार गए। वह पुण्यात्मा सेना विविध उपायों से गंगा पार कर, शुभ मुहूर्त में प्रयाग के उत्तम वन की ओर बढ़ी। सेना को सांत्वना देकर और उन्हें उचित स्थान पर ठहराकर, महात्मा भरत, पुरोहितों के साथ, महान ऋषि भारद्वाज के दर्शन के लिए चल पड़े। वे महान ब्राह्मण के आश्रम के निकट पहुँचे, जो देवताओं के पुरोहित थे, और वहाँ सुंदर कुटियों और वृक्षों से युक्त वन देखा, जो उस प्रतिष्ठित ऋषि का था। यही अयोध्या काण्ड के नवासीवें सर्ग का समापन है, वाल्मीकि की पवित्र रामायण में। भरद्वाज के आश्रम को दूर से देखकर, पुरुषों में श्रेष्ठ भरत ने सेना को वहीं ठहराया और अपने मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने अपने शस्त्र और कवच त्याग दिए, उत्तम वस्त्र पहनकर, मुख्य पुरोहित के आगे चलकर पैदल गए। फिर, भरद्वाज से मिलने के लिए, राघव ने अपने मंत्रियों को वहीं ठहराया और मुख्य पुरोहित के पीछे-पीछे चले। वशिष्ठ को देखकर, महान तपस्वी भारद्वाज शीघ्र उठे और अपने शिष्यों को अर्घ्य लाने का आदेश दिया। उन्होंने वशिष्ठ के साथ सबका स्वागत किया। अर्घ्य, पाद्य और उचित क्रम में फल देकर, धर्मात्मा भारद्वाज ने उनके परिवार की कुशलता पूछी। दशरथ के आचरण को जानते हुए, उन्होंने अयोध्या की सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों की कुशलता पूछी, लेकिन राजा का उल्लेख नहीं किया। वशिष्ठ और भरत ने उनसे उनके शरीर, अग्नि, वृक्ष, शिष्यों, वन्य पशु और पक्षियों की कुशलता पूछी। सहमत होकर, महान तपस्वी भारद्वाज ने, राम के प्रति स्नेह से बंधे हुए, भरत से पूछा, “तुम यहाँ किस उद्देश्य से आए हो, जबकि राज्य संभाल रहे हो? सब बताओ, मेरा मन अशांत है।” “कौशल्या ने शत्रुओं का विनाश करने वाले, आनंद देने वाले पुत्र को जन्म दिया, जो अपने भाई और पत्नी के साथ लंबे समय से वन में हैं। वह महान यशस्वी, अपने पिता द्वारा, एक स्त्री के प्रभाव में, यहाँ चौदह वर्षों के लिए वनवास को भेजा गया। कहीं तुम उस निर्दोष के विरुद्ध कोई अनुचित कार्य तो नहीं करना चाहते, ताकि तुम और उसके छोटे भाई निर्बाध राज्य का सुख भोग सको?” ऐसा सुनकर भरत ने भारद्वाज से उत्तर दिया, उनकी आँखों में दुःख के आँसू थे, और स्वर भाव से भरा हुआ था, “यदि आप भी मेरे बारे में ऐसा सोचते हैं, तो मैं नष्ट हो गया; मुझमें कोई दोष न मानें, न ही मुझे ऐसा उपदेश दें। मेरी माता ने मेरे अनुपस्थिति में जो कहा, वह मेरे मन को नहीं भाता, न ही मैं उसे स्वीकार करता हूँ। मैं उस पुरुषों में श्रेष्ठ राम के पास, उनकी कृपा पाने, उन्हें अयोध्या लाने और उनके चरणों में प्रणाम करने आया हूँ। आप मेरी स्थिति को समझकर कृपा करें; बताइए, पूज्य ऋषि, इस समय राम, पृथ्वी के स्वामी, कहाँ हैं?” तब वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर, पूज्य ऋषि भारद्वाज ने भरत को स्नेहपूर्ण वचन कहे, “यह आचरण तुम्हें शोभा देता है, रघुवंश के श्रेष्ठ: बड़ों का सम्मान, आत्मसंयम और धर्म का पालन। मुझे पता है कि यह तुम्हारे मन में दृढ़ है; मैंने तुम्हें विस्तार से पूछकर तुम्हारी कीर्ति बढ़ाई है। मुझे ज्ञात है कि धर्मज्ञ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ हैं; तुम्हारे भाई महान चित्रकूट पर्वत पर निवास कर रहे हैं।