गुहा ने काकुत्स्थ से स्नेहपूर्वक पूछा, "क्या आपने नदी के किनारे रात को आराम से बिताया? क्या आप और आपकी सेना पूरी तरह कुशल हैं?" गुहा के इन प्रेमपूर्ण शब्दों को सुनकर, राम के आज्ञाकारी भरत ने उत्तर दिया, "राजन, हमारी रात बहुत सुखद रही और आपने हमें सम्मान दिया। अब कृपया अपने नाविकों से कहें कि वे अनेक नावों से हमें गंगा पार करवाएँ।" भरत की आज्ञा सुनकर गुहा तुरंत नगर में गए और अपने संबंधियों से बोले, "उठो, जागो, तुम्हारा कल्याण हो! नावों को एकत्र करो, हमें सेना को पार करवाना है।" राजा की आज्ञा पाकर वे सब शीघ्र उठे और चारों ओर से पाँच सौ नावों को इकट्ठा किया। उन नावों में कुछ स्वस्तिक चिह्न से चिन्हित थीं, बड़ी घंटियों से सुसज्जित, ध्वजों से शोभित, पालों से युक्त और मजबूत बनी थीं। गुहा ने फिर एक सुंदर स्वस्तिक चिन्हित नाव लाया, जो हल्के कंबलों से ढकी थी, शुभ ड्रमों की ध्वनि से गूंज रही थी। उस पर भरत और बलशाली शत्रुघ्न चढ़े। कौसल्या, सुमित्रा और अन्य रानियाँ, पुरोहित आगे, वृद्धजन, ब्राह्मण, फिर राजघराने की स्त्रियाँ, गाड़ियाँ और दुकानों के लोग भी उनके पीछे चले। जब उन्होंने अपने शिविरों के लिए अग्नियाँ जलाईं और नदी पार करने लगे, तो सामान ले जाने वालों का कोलाहल आकाश तक पहुँच गया। ध्वजयुक्त नावें, स्वयं नाविकों द्वारा चलाई गई, शीघ्रता से लोगों को पार ले गईं। कुछ नावें स्त्रियों से भरी थीं, कुछ घोड़ों से, और कुछ बड़ी संपत्ति से, जो गाड़ियों से जुड़ी थी। जब सब लोग पार उतर गए, नाविकों और उनके संबंधियों ने बाँसों से विविध व्यवस्थाएँ शुरू कीं। विजय ध्वजों से सुसज्जित हाथी, अपने महावतों द्वारा प्रेरित, नदी पार कर ध्वजों सहित पर्वतों जैसे चमक रहे थे। कुछ नावों से, कुछ बेड़ों से, कुछ जलघड़ों के सहारे, और कुछ तैरकर अपने हाथों से पार गए। इस प्रकार वह धर्मनिष्ठ सेना विविध उपायों से गंगा पार कर, शुभ मुहूर्त में उत्कृष्ट प्रयाग वन की ओर बढ़ी। सेना को आश्वस्त कर और ठीक स्थान पर ठहराकर, महान आत्मा भरत, पुरोहितों के साथ, प्रसिद्ध ऋषि भारद्वाज से मिलने चले। वे देवताओं के पुरोहित, महान ब्राह्मण भारद्वाज के आश्रम पहुँचे, जहाँ सुंदर कुटियों और वृक्षों का मनोहारी वन था। यहाँ अयोध्या कांड का नवासीवाँ अध्याय समाप्त होता है। भरत ने दूर से भारद्वाज के आश्रम को देखते हुए अपनी सेना को वहीं ठहराया और मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्मज्ञ भरत ने अपने शस्त्र और कवच छोड़कर, उत्तम वस्त्र पहनकर, मुख्य पुरोहित के आगे चलते हुए पैदल ही आश्रम की ओर गए। भारद्वाज से मिलने के लिए राघव ने अपने मंत्री वहीं ठहराए और मुख्य पुरोहित के पीछे-पीछे चले। वशिष्ठ को देखकर, महान तपस्वी भारद्वाज तुरंत उठे और अपने शिष्यों को अर्घ्य लाने का आदेश दिया। वशिष्ठ के साथ उपस्थित लोगों को अर्घ्य, पैर धोने के लिए जल और फिर क्रम से फल देकर, धर्मनिष्ठ भारद्वाज ने उनके परिवार की कुशलता पूछी। दशरथ के आचरण को जानते हुए, उन्होंने अयोध्या की सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों की स्थिति पूछी, लेकिन राजा का उल्लेख नहीं किया। वशिष्ठ और भरत ने भारद्वाज से उनके शरीर, अग्नियों, वृक्षों, शिष्यों, वन्य पशुओं और पक्षियों की कुशलता पूछी। सहमति देने के बाद, महान तपस्वी भारद्वाज ने राघव के प्रति स्नेह से बंधे भरत से पूछा, "तुम यहाँ किस उद्देश्य से आए हो, जबकि तुम राज्य का संचालन कर रहे हो? सब बताओ, मेरा मन अशांत है।" "कौसल्या ने शत्रुओं का संहार करने वाले, आनंद देने वाले पुत्र को जन्म दिया, जो अपने भाई और पत्नी के साथ लंबे समय से वनवास में हैं। वह महान यशस्वी पिता के आदेश से, जो एक स्त्री के वश में थे, यहाँ चौदह वर्षों के लिए वन में रहे। क्या तुम निर्दोष राम के विरुद्ध कोई अनुचित कार्य करना चाहते हो, ताकि तुम और उनके छोटे भाई निर्बाध राज्य का सुख भोग सको?" ऐसा सुनकर भरत ने भारद्वाज को उत्तर दिया, उनकी आँखों में शोक के आँसू थे, स्वर भाव से भरा हुआ था, "यदि आप भी मेरे बारे में ऐसा सोचते हैं तो मैं नष्ट हो गया; मुझमें कोई दोष न मानें, न ही मुझे ऐसा उपदेश दें। मेरी माता ने मेरी अनुपस्थिति में जो कहा, वह मेरी इच्छा नहीं थी; न मुझे वह बात प्रसन्न करती है, न मैं उसे स्वीकार करता हूँ। मैं उस पुरुषों में श्रेष्ठ राम के पास, उनकी कृपा पाने, उन्हें अयोध्या वापस लाने और उनके चरणों में सिर झुकाने आया हूँ।" "आप मेरी स्थिति को समझकर कृपा करें; हे पूज्य, बताइए राम, पृथ्वी के स्वामी, कहाँ हैं?" तब वशिष्ठ और अन्य पुरोहितों के आग्रह पर, पूज्य ऋषि भारद्वाज ने भरत को स्नेहपूर्ण वचन दिए, "यह आचरण तुम्हें शोभा देता है, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, रघुवंशज: बड़ों का सम्मान, संयम, और धर्म का पालन। मुझे पता है कि यह तुम्हारे मन में दृढ़ है; मैंने तुमसे इतना प्रश्न किया, ताकि तुम्हारी कीर्ति और बढ़े।