गंगा के तट पर, भरत ने दृढ़ निश्चय किया कि जब तक राम वन में रहेंगे, वे भी यहीं ठहरेंगे, राम की प्रतीक्षा में, उन्हें छोड़ना उनके लिए असंभव था। उस रात गंगा किनारे बिताने के बाद, प्रातःकाल होते ही राम के प्रिय भाई शत्रुघ्न के पास जाकर भरत बोले, "शत्रुघ्न, उठो! अब तक क्यों लेटे हो? शीघ्र जाकर निषादराज गुह को बुलाओ, वे हमारी सेना को गंगा पार कराने में सहायता करेंगे।" शत्रुघ्न ने उत्तर दिया, "मैं सो नहीं रहा हूँ, जाग रहा हूँ, और उन्हीं की चिन्ता कर रहा हूँ।" तभी, जब दोनों भाई आपस में वार्ता कर रहे थे, उसी समय उचित अवसर देखकर गुह हाथ जोड़कर भरत के पास आए और बोले, "काकुत्स्थ, क्या आपने नदी के किनारे रात ठीक से बिताई? क्या आप और आपकी पूरी सेना कुशलपूर्वक हैं?" गुह के स्नेहपूर्ण शब्द सुनकर भरत, जो राम के आज्ञाकारी थे, उत्तर दिए, "राजन्, हमने आपकी कृपा से रात बहुत आराम से बिताई। अब कृपया अपने नाविकों को कहें कि वे अनेक नौकाओं से हमें गंगा पार कराएँ।" भरत की आज्ञा पाकर गुह शीघ्र नगर लौटे और अपने संबंधियों से बोले, "उठो, जागो, सदा सुखी रहो! सब नावों को एकत्र करो, हमें सेना को पार कराना है।" राजा की आज्ञा पाकर वे सब तुरंत उठ खड़े हुए और चारों ओर से पाँच सौ नावें एकत्रित कर लाए। कुछ नावें स्वस्तिक चिह्न से सुशोभित थीं, बड़ी घंटियों से सुसज्जित, ध्वजाओं से शोभायमान, पालों से युक्त और मजबूत बनी हुई थीं। गुह ने स्वयं एक सुंदर स्वस्तिक चिह्नित नाव लाकर, जिस पर हल्के रंग की चादरें बिछी थीं और मंगल डुगडुगी बज रही थी, भरत और बलशाली शत्रुघ्न को उसमें बैठाया। उनके पीछे कौसल्या, सुमित्रा और अन्य राजमहिलाएँ, पुरोहित, वृद्धजन, ब्राह्मण, रानियाँ, रथ, और सामान से भरे रथ भी नावों में चढ़े। जब शिविरों के लिए अग्नि जलाई गई और लोग पार उतरने लगे, उस समय उनका कोलाहल आकाश तक पहुँच गया। ध्वजाओं से युक्त नावें, जिनमें स्वयं नाविक बैठे थे, तीव्र गति से सबको पार ले गईं। कुछ नावें स्त्रियों से भरी थीं, कुछ में घोड़े थे, और कुछ में रथों से बँधी हुई संपत्ति थी। जब सब लोग पार उतर गए, नाविकों और उनके संबंधियों ने बाँसों से विभिन्न व्यवस्थाएँ कीं। विजय पताकाओं से सजे हाथी, महावतों द्वारा प्रेरित होकर, ऐसे पार हुए मानो ध्वजाओं से सुशोभित पर्वत हों। कुछ नाव से, कुछ बेड़ों से, कुछ पानी के घड़ों का सहारा लेकर, तो कुछ तैरते हुए गंगा पार कर गए। इस प्रकार धर्मनिष्ठ सेना ने विविध उपायों से गंगा पार की और शुभ मुहूर्त में प्रयाग के उत्तम वन की ओर प्रस्थान किया। वहाँ पहुँचकर भरत ने सेना को आराम दिया, उन्हें व्यवस्थित किया, और फिर पुरोहितों के साथ महर्षि भारद्वाज के दर्शन के लिए चल पड़े। वे महर्षि के आश्रम पहुँचे, जहाँ देवताओं के पुरोहित, महान ब्राह्मण भारद्वाज का सुंदर कुटीरों और वृक्षों से घिरा रमणीय आश्रम था। आगे बढ़ते हुए, भरत ने दूर से ही भारद्वाज के आश्रम को देखा। वे श्रेष्ठ पुरुष अपनी पूरी सेना को वहीं ठहरा कर, केवल मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने अपने शस्त्र और कवच उतार दिए, उत्तम वस्त्र पहनकर, पुरोहित वशिष्ठ के पीछे-पीछे पैदल चल पड़े। फिर, भारद्वाज से भेंट के लिए भरत ने अपने मंत्रियों को वहीं रोका और स्वयं पुरोहित के पीछे-पीछे गए। वशिष्ठ को देखकर महान तपस्वी भारद्वाज शीघ्र अपने आसन से उठे, और अपने शिष्यों को अर्घ्य आदि लाने की आज्ञा दी। उन्होंने यथोचित अर्घ्य, पाद्य और फल आदि देकर, परिवार की कुशलता पूछी। दशरथ के व्यवहार को जानने वाले भारद्वाज ने अयोध्या की सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों के विषय में पूछा, परंतु राजा का उल्लेख नहीं किया। वशिष्ठ और भरत ने भी भारद्वाज से उनके स्वास्थ्य, यज्ञाग्नियों, वृक्षों, शिष्यों और वन्य पशु-पक्षियों की कुशलता पूछी। इन सबका उत्तर देकर, महर्षि भारद्वाज, जो राम के प्रति स्नेह से बँधे थे, भरत से बोले, "राज्य का संचालन करते हुए तुम किस उद्देश्य से यहाँ आए हो? सब कुछ बताओ, क्योंकि मेरा मन शांत नहीं है। कौसल्या ने जिस राम को जन्म दिया, जो शत्रुओं का संहारक और आनंददाता है, वह अपने भाई और पत्नी के साथ वनवास में है।" "उस महान यशस्वी को, पिता ने, स्त्री के वश में होकर, चौदह वर्षों के लिए वनवास का आदेश दिया। क्या तुम उस निर्दोष के प्रति कोई अन्याय करना चाहते हो, ताकि तुम और उसका छोटा भाई निर्बाध रूप से राज्य का सुख भोग सको?" ऐसे कठोर वचन सुनकर, भरत के नेत्र दुःख से आँसुओं से भर गए, गला रुँध गया, और वे बोले, "यदि आप जैसे पूज्य भी मुझे ऐसा समझते हैं तो मैं नष्ट हो गया। कृपया मुझमें कोई दोष न मानें, न ही मुझे ऐसी शिक्षा दें। मेरी माता ने जो कुछ मेरी अनुपस्थिति में कहा, वह मेरी इच्छा से नहीं था; मुझे न तो उसमें प्रसन्नता है, न ही मैं उन बातों को स्वीकार करता हूँ।" यहीं इस महिमामयी अयोध्याकाण्ड के नवासीवें सर्ग का समापन होता है, जो वाल्मीकि रामायण के पवित्र मूल महाकाव्य का भाग है।