भरत ने प्रतिज्ञा की कि वे पिता के लिए शेष समय वन में सुखपूर्वक निवास करेंगे, और यह वचन कभी असत्य नहीं होगा। उन्होंने आगे कहा कि शत्रुघ्न उनके साथ नहीं रहेंगे, बल्कि लक्ष्मण के साथ अयोध्या की रक्षा करेंगे। द्विजों द्वारा ककुत्स्थ वंशज का अयोध्या में अभिषेक होगा—भरत ने यह प्रार्थना की कि देवता उनकी यह सत्यकामना पूर्ण करें, यदि वह (राम) अनेक प्रकार से लौटकर न आएँ। तब भरत ने कहा कि वे यहाँ लंबे समय तक रहेंगे, वन में वास करने वाले राघव के लिए व्याकुल रहेंगे, क्योंकि वे उन्हें त्याग नहीं सकते। गंगा के तट पर रात बिताने के बाद, प्रातःकाल राघव ने शत्रुघ्न से कहा, "शत्रुघ्न, उठो! अब तक क्यों लेटे हो? शीघ्र निषादराज गुह को बुलाओ, वह हमारी सेना को पार कराने में सहायता करेगा।" शत्रुघ्न ने उत्तर दिया, "मैं सो नहीं रहा, मैं उस महापुरुष का ही चिंतन कर रहा हूँ।" इतने में, दोनों भाइयों की वार्ता के बीच, उचित समय पर गुह हाथ जोड़कर विनम्रता से भरत के पास आए और बोले, "ककुत्स्थ, क्या आपने नदी तट पर रात सुखपूर्वक बिताई? क्या आप और आपकी सारी सेना कुशलपूर्वक हैं?" गुह के स्नेहपूर्ण वचन सुनकर, भरत ने राम की आज्ञा का पालन करते हुए उत्तर दिया, "राजन्, हमारी रात सुखपूर्वक बीती, आपने हमारा आदर-सत्कार किया। अब कृपा करके अपने नाविकों से कहिए कि बहुत-सी नावों द्वारा हमें गंगा पार करा दें।" भरत की आज्ञा सुनकर गुह नगर में लौटे और अपने संबंधियों से बोले, "उठो, जागो, सदा कल्याण हो! नावें ले आओ, हमें सेना को पार कराना है।" राजा के आदेश से वे शीघ्र उठे और चारों ओर से पाँच सौ नावें एकत्र कर लाए। कुछ नावों पर स्वस्तिक का चिह्न था, वे विशाल घंटियों से सुसज्जित, ध्वजाओं से अलंकृत, पालों से युक्त और दृढ़ बनी हुई थीं। गुह ने एक सुंदर, स्वस्तिक-चिह्नित, पीले कंबलों से ढकी, मंगल डमरुओं से गूंजती नाव लाकर भरत और बलशाली शत्रुघ्न को उसमें बैठाया। उनके पीछे कौसल्या, सुमित्रा और अन्य रानियाँ, पुरोहित, वृद्धजन, ब्राह्मण, रानियाँ, रथ, दुकानें भी नावों में चढ़ीं। जब सबने अपने-अपने सामान के लिए अग्नि प्रज्वलित की और नदी पार करने लगे, उनकी ध्वनि आकाश तक पहुँच गई। ध्वजाओं से सुसज्जित नावें, स्वयं नाविकों द्वारा चलाई जा रही थीं, वे सबको तेजी से पार ले गईं। कुछ नावों में स्त्रियाँ, कुछ में घोड़े, और कुछ में धन-सम्पत्ति एवं रथ थे। पार उतरकर नाविकों और उनके संबंधियों ने बाँसों से कई प्रकार की व्यवस्था की। विजय-ध्वजों से अलंकृत हाथी, महावतों द्वारा प्रेरित होकर, ऐसे चमक रहे थे जैसे ध्वजाओं से सजे पर्वत हों। कुछ नावों में, कुछ बेड़े पर, कुछ जलपात्रों के सहारे और कुछ तैरकर गंगा पार कर गए। इस प्रकार पुण्यात्मा सेना ने गंगा को विविध उपायों से पार किया और शुभ समय में प्रयाग के श्रेष्ठ वन की ओर अग्रसर हुई। भरत ने सेना को सांत्वना दी, उन्हें उचित स्थान पर ठहराया और फिर पुरोहितों के साथ महर्षि भारद्वाज से भेंट के लिए प्रस्थान किया। वे महान् ब्राह्मण, देवताओं के पुरोहित भारद्वाज के आश्रम पहुँचे और वहाँ सुंदर कुटियों, वृक्षों और रमणीय वन को देखा। भरत ने जब दूर से भारद्वाज का आश्रम देखा, तो सेना को वहीं रोक दिया और मंत्रीगणों के साथ आगे बढ़े। धर्मज्ञ भरत ने अपने शस्त्र और कवच त्याग दिए, उत्तम वस्त्र पहनकर, पुरोहित के नेतृत्व में पैदल ही आगे बढ़े। फिर भारद्वाज से भेंट के लिए भरत ने अपने मंत्री वहीं रोक दिए और पुरोहित के पीछे-पीछे चले। वसिष्ठ को आते देख, महान् तपस्वी भारद्वाज शीघ्र आसन से उठे और अपने शिष्यों से अर्घ्य आदि लाने को कहा। उन्होंने समुचित आदर-सत्कार, अर्घ्य और फल अर्पित कर, परिवार की कुशल पूछी। दशरथ के व्यवहार को जानने वाले भारद्वाज ने अयोध्या की सेना, कोष, मित्रों और मंत्रियों की कुशल पूछी, पर राजा का कोई उल्लेख नहीं किया। वसिष्ठ और भरत ने भी उनके स्वास्थ्य, यज्ञाग्नि, वृक्ष, शिष्यों, वन्य पशु-पक्षियों की कुशल पूछी। तब महान् तपस्वी भारद्वाज ने, राघव के प्रति स्नेह से बंधे हुए, भरत से कहा, "राज्य का संचालन करते हुए तुम यहाँ किस उद्देश्य से आए हो? सब विस्तार से कहो, मेरा चित्त अशांत है। कौशल्या ने जिस शत्रुनाशक, आनंददायक पुत्र को जन्म दिया, वह अपने भाई और पत्नी सहित बहुत समय से वन में निवास कर रहा है। वह महात्मा, जिसकी कीर्ति महान् है, अपने पिता के आदेश से—जो एक स्त्री के वश में थे—यहाँ चौदह वर्षों के लिए वनवास को भेजा गया है। क्या तुम उस निर्दोष के प्रति कोई अन्याय करना चाहते हो, ताकि बिना विघ्न के राज्य का भोग अपने छोटे भाई के साथ कर सको?" इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के पवित्र अयोध्या कांड के नवासीवें सर्ग का समापन हुआ।