सेना दुःखी, क्षीण, संकट में और असुरक्षित हो गई थी—ऐसी दशा में तो शत्रु भी उस पर अधिकार करने की इच्छा नहीं रखते, जैसे कोई विष मिले भोजन को नहीं चाहता। भरत ने निश्चयपूर्वक कहा, "आज से मैं भी भूमि या कुश पर ही सोऊँगा, सदा फल-मूल खाऊँगा, जटा और वल्कल पहनूँगा। मैंने यह प्रतिज्ञा की है कि भाई के लिए शेष समय वन में सुखपूर्वक रहूँगा—यह वचन मिथ्या नहीं होगा। शत्रुघ्न, मेरे साथ नहीं रहेगा; वह लक्ष्मण के साथ रहकर अयोध्या की रक्षा करेगा। द्विजजन ककुत्स्थ वंशज को अयोध्या में अभिषेक करेंगे; यदि वह किसी भी प्रकार लौटकर न आए, तो मेरा यह सत्य संकल्प देवता पूर्ण करें—मैं सिर झुकाकर प्रार्थना करता हूँ। तब मैं यहाँ रहूँगा, वन में निवास करने वाले राघव की प्रतीक्षा में, उसे छोड़ना मेरे लिए असंभव है। रात्रि गंगा तट पर व्यतीत कर, प्रातःकाल राघव ने शत्रुघ्न से कहा, "शत्रुघ्न, उठो! अभी तक क्यों पड़े हो? शीघ्र निषादराज गुह को बुलाओ, वह हमारी सेना को पार कराने में सहायता करेगा।" शत्रुघ्न ने उत्तर दिया, "मैं सो नहीं रहा हूँ, उस महापुरुष के ही विचार में जाग रहा हूँ।" इसी प्रकार दोनों सिंहवत् वीर वार्ता कर रहे थे, तभी उचित समय पर गुह हाथ जोड़कर आया और भरत से बोला, "ककुत्स्थ, क्या आपने तट पर रात्रि सुखपूर्वक बिताई? क्या आप और आपकी पूरी सेना कुशलपूर्वक हैं?" गुह के स्नेहपूर्ण वचनों को सुनकर, भरत ने राम के आज्ञाकारी होकर उत्तर दिया, "राजन्, रात्रि सुखपूर्वक बीती, आपने हमारा सम्मान किया। अब अपने नाविकों से कहिए, वे अनेक नौकाओं से हमें गंगा पार कराएँ।" भरत की आज्ञा पाकर गुह नगर में गया और अपने कुटुम्बियों से बोला, "उठो, जागो, सदा मंगलमय रहो! नौकाएँ एकत्र करो, हमें सेना को पार कराना है।" राजाज्ञा पाकर वे सब शीघ्र उठे और चारों ओर से पाँच सौ नौकाएँ इकट्ठी कर लीं। कुछ नौकाएँ स्वस्तिक चिह्न से चिह्नित थीं, बड़ी घंटियों से सज्जित, ध्वजाओं से अलंकृत, पाल लगी और मजबूत थीं। गुह ने स्वस्तिक चिह्न वाली, पीतवस्त्रों से ढँकी, मंगल डमरुओं की ध्वनि से गूँजती सुंदर नौका लाकर भरत और बलशाली शत्रुघ्न को उसमें बैठाया। कौसल्या, सुमित्रा और अन्य राजमाताएँ, पुरोहित, वृद्धजन, ब्राह्मण, फिर रानियाँ, रथ, दुकानें—सब पीछे-पीछे चलीं। जब वे अपने शिविर के लिए अग्नि जलाकर नदी पार करने लगे, सामान ढोने वालों का कोलाहल आकाश तक पहुँच गया। ध्वजायुक्त नौकाएँ, स्वयं नाविकों द्वारा संचालित, शीघ्रता से लोगों को पार ले गईं। कुछ नौकाओं में स्त्रियाँ, कुछ में घोड़े, और कुछ में रथों में बँधा हुआ धन था। पार उतरकर नाविकों और उनके कुटुम्बियों ने बाँसों से विभिन्न व्यवस्थाएँ कीं। विजयपताकाओं से सजे, महावतों द्वारा प्रेरित हाथी नदी पार करते हुए ध्वजाओं सहित पर्वतों के समान शोभायमान थे। कुछ नावों से, कुछ बेड़ों से, कुछ जलपात्रों के सहारे, और कुछ तैरते हुए पार हुए। वह पुण्यात्मा सेना विविध उपायों से गंगा पार कर, शुभ मुहूर्त में उत्कृष्ट प्रयाग वन की ओर बढ़ी। सेना को सान्त्वना देकर, उन्हें यथोचित स्थान दिलाकर, महात्मा भरत पुरोहितों के साथ महान ऋषि भारद्वाज के दर्शन को चले। वे देवताओं के पुरोहित, महान ब्राह्मण के आश्रम पहुँचे, वहाँ सुंदर कुटियों और वृक्षों से सुसज्जित वन देखा। यही अयोध्या काण्ड का नवासीवाँ सर्ग समाप्त होता है। दूर से ही भरद्वाज के आश्रम को देखकर, श्रेष्ठ पुरुष भरत ने सारी सेना को वहीं ठहराया और मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने शस्त्र और कवच त्याग दिए, उत्तम वस्त्र पहनकर, मुख्य पुरोहित के आगे चलकर पैदल ही गए। फिर भरत ने अपने मंत्रियों को वहीं रोक दिया और स्वयं पुरोहित के पीछे-पीछे भरद्वाज के दर्शन के लिए आगे बढ़े। वशिष्ठ को देखकर महान तपस्वी भरद्वाज शीघ्र उठे, शिष्यों को अर्घ्य आदि लाने की आज्ञा दी। उन्होंने यथोचित सत्कार कर, पाद्य और फल भेंट किए और परिवार की कुशल पूछी। दशरथ के सदाचार को जानते हुए, उन्होंने अयोध्या की सेना, कोष, मित्र, मंत्री आदि का समाचार पूछा, पर राजा का उल्लेख नहीं किया। वशिष्ठ और भरत ने उनसे शरीर, अग्नि, वृक्ष, शिष्यों, वन्य पशु-पक्षियों की कुशल पूछी। सहमति के उपरान्त, महातपस्वी भरद्वाज ने राघव के प्रति स्नेह से बँधे भरत से कहा, "राज्य का संचालन करते हुए तुम यहाँ किस प्रयोजन से आए हो? सब बताओ, मेरा मन अशांत है। कौसल्या ने जो शत्रुनाशक, आनंददायक पुत्र उत्पन्न किया, वह भाई और पत्नी सहित लंबे समय से वन में निवास कर रहा है।