जब भरत और उनके साथियों ने राम के वनवास के समय की कठिन परिस्थितियों को देखा, तो उन्होंने हृदय से कहा—"सचमुच लक्ष्मण सबसे धन्य और भाग्यशाली हैं, जिनके शुभ लक्षण हैं और जो अपने भाई राम का इस कठिन समय में अनुसरण कर रहे हैं। और वैदेही, सीता ने भी अपने जीवन की सार्थकता प्राप्त कर ली, जो अपने पति के साथ वन चली गईं; पर हम सब यहाँ अनिश्चितता में पड़े हैं, उस महान आत्मा से वंचित।" भरत का मन व्यथित था। उन्हें प्रतीत हुआ मानो पृथ्वी अपनी नदियों से रहित, शून्य और खाली हो गई है—राजा दशरथ स्वर्ग सिधार गए हैं और राम वन में वास कर रहे हैं। कोई भी, भले ही वन में वास करे, मन में पृथ्वी की कामना नहीं करता, क्योंकि वह राम के बाहुबल से सुरक्षित है। अब अयोध्या के राजमहल सूने हैं, घोड़े और हाथी निरंकुश हैं, नगर के द्वार खुले पड़े हैं, और राजकोष भी असुरक्षित है। सेना भी उदास, क्षीण और संकट में है, बिना किसी रक्षक के। यहाँ तक कि शत्रु भी अब इस राज्य की कामना नहीं करते, जैसे कोई विष से मिश्रित भोजन की इच्छा नहीं करता। भरत ने निश्चय किया—"आज से मैं भी धरती या घास पर सोऊँगा, सदा फल-मूल का आहार करूंगा, जटा और वल्कल धारण करूंगा। राम के लिए, मैंने जो वचन दिया है, उसके अनुसार मैं शेष समय वन में प्रसन्नतापूर्वक रहूंगा—यह वचन असत्य नहीं होगा।" उन्होंने आगे कहा, "शत्रुघ्न मेरे साथ नहीं रहेगा, क्योंकि वह अपने भाई के लिए लक्ष्मण के साथ अयोध्या की रक्षा करेगा। द्विजजन ककुत्स्थ वंश के वंशज का अयोध्या में अभिषेक करेंगे; यदि राम किसी भी प्रकार लौटकर न आएं, तो मैं प्रार्थना करता हूँ कि देवता मेरे इस सत्य संकल्प को पूर्ण करें। तब मैं यहाँ लंबे समय तक रहूंगा, वन में वास करने वाले राघव की प्रतीक्षा करता रहूंगा, क्योंकि मैं उन्हें छोड़ नहीं सकता।" गंगा के तट पर रात्रि व्यतीत करने के बाद, प्रातःकाल राघव—यानी भरत—ने शत्रुघ्न से कहा, "शत्रुघ्न, उठो! अब तक क्यों पड़े हो? शीघ्र गूढ़, निषादराज को बुलाओ, जिससे वह हमारी सेना को पार कराने में सहायता करे।" शत्रुघ्न ने उत्तर दिया, "मैं सो नहीं रहा, जाग रहा हूँ, केवल उसी महापुरुष के विषय में विचार कर रहा हूँ।" इसी वार्तालाप के बीच, समयानुसार गूढ़, हाथ जोड़े आदरपूर्वक भरत के पास आया और बोला, "ककुत्स्थ, क्या आपने नदी के तट पर रात सुखपूर्वक बिताई? क्या आप और आपकी सम्पूर्ण सेना कुशलपूर्वक हैं?" गूढ़ के स्नेहपूर्ण वचन सुनकर, भरत ने, जो राम के आज्ञाकारी थे, उत्तर दिया, "राजन्, हमारी रात सुखद रही, आपने हमारा आदर किया। अब कृपया अपने नाविकों को कहें कि अनेकों नौकाओं से हमें गंगा पार करवा दें।" भरत का आदेश पाकर गूढ़ शीघ्र नगर गया और अपने कुटुम्बियों से बोला, "उठो, जागो, सदा कल्याण हो! सभी नौकाएँ एकत्र करो; हमें सेना को पार कराना है।" आदेश पाकर वे लोग तुरंत उठे और राजा के आदेश से चारों ओर से पाँच सौ नौकाएँ एकत्र कीं। कुछ नौकाएँ स्वस्तिक चिह्न से चिह्नित थीं, बड़ी घंटियों से सुसज्जित, पताकाओं से शोभित, पाल लगी हुई और मजबूत बनी थीं। गूढ़ ने एक स्वस्तिक चिह्नित, पीतवस्त्रों से ढकी, मंगल ढोलों की ध्वनि से गूंजती सुंदर नौका लाकर भरत और बलशाली शत्रुघ्न को बैठाया। उनके पीछे कौशल्या, सुमित्रा और अन्य राजमहिलाएँ, पुरोहित, वृद्धजन, ब्राह्मण, फिर रानियाँ, रथ, और दुकानदार भी चढ़े। जब वे लोग अपने शिविर के लिए अग्नि जलाकर नदी पार करने लगे, तो सामान ढोने वालों की ध्वनि आकाश तक पहुँच गई। पताकाओं से सुसज्जित नौकाएँ, स्वयं नाविकों द्वारा चलायी गईं, शीघ्रता से लोगों को पार ले गईं। कुछ नौकाएँ स्त्रियों से भरी थीं, कुछ में घोड़े थे, और कुछ में रथों से बंधी भारी संपत्ति थी। पार उतरने के बाद नाविकों और उनके कुटुम्बियों ने बाँसों से विविध व्यवस्थाएँ करनी शुरू कीं। विजयध्वजों से सुसज्जित हाथी, अपने महावतों द्वारा प्रेरित होकर, नदी पार करते हुए पताकाओं से सजे पर्वतों के समान शोभायमान थे। कोई नौका से, कोई बेड़े से, कोई जलपात्रों का सहारा लेकर, तो कोई तैरते हुए नदी पार कर गया। इस प्रकार वह पुण्यात्मा सेना विविध उपायों से गंगा पार कर, शुभ मुहूर्त में प्रयाग के उत्तम वन की ओर बढ़ी। सेना को सांत्वना देकर और उन्हें यथोचित स्थान पर ठहराकर, महात्मा भरत, पुरोहितों के साथ, महान ऋषि भरद्वाज के दर्शन के लिए चले। भरत ने देवताओं के पुरोहित, महान ब्राह्मण भरद्वाज के आश्रम के समीप पहुँचकर, उस दिव्य वन में सुंदर कुटियों और वृक्षों का मनोहारी दृश्य देखा। दूर से ही भरद्वाज का आश्रम देखकर, भरत ने समस्त सेना को वहीं ठहराया और अपने मंत्रियों के साथ आगे बढ़े। धर्म को जानने वाले भरत ने अपने शस्त्र और कवच अलग रख, उत्तम वस्त्र धारण किए, और मुख्य पुरोहित के आगे-आगे पैदल चले। भरत, जो राघव कहलाते हैं, भरद्वाज से भेंट के लिए मंत्रियों को वहीं ठहराकर, मुख्य पुरोहित के पीछे-पीछे आगे बढ़े। वशिष्ठ को देखकर, महान तपस्वी भरद्वाज शीघ्र अपने आसन से उठे और शिष्यों को अर्घ्य आदि लाने का आदेश दिया। फिर उन्होंने अतिथियों को अर्घ्य और पाद्य दिया, यथोचित रूप से फल अर्पित किए, और धर्मनिष्ठ भाव से उनके कुल-परिवार की कुशलक्षेम पूछी। इसी प्रकार, वाल्मीकि के पावन रामायण के अयोध्या कांड का यह नवासीवाँ सर्ग संपन्न हुआ।