भरत के मन में गहरा दुःख था। वे सोचते हैं, "हाय! मैं कितना कठोर हूँ, मेरे कारण राघव अपनी पत्नी के साथ ऐसी शय्या पर पड़े हैं, जैसे कोई सहारा ही न हो। राजवंश में जन्मे, सबको सुख देने वाले, सबके प्रिय राम ने सबसे प्रिय राज्य छोड़ दिया है। वह राम, जो नीले कमल के समान हैं, लाल नेत्रों वाले, देखने में मनोहारी, जो केवल सुख के योग्य हैं, दुःख के नहीं, आज भूमि पर पड़े हैं।" भरत को लगता है कि लक्ष्मण सचमुच धन्य और भाग्यशाली हैं, शुभ लक्षणों वाले, जो अपने भाई राम के साथ इस कठिन समय में भी हैं। वैदेही ने भी अपना उद्देश्य प्राप्त कर लिया, जो पति के साथ वन को चली गई; लेकिन हम सब तो उस महान आत्मा से वंचित, अनिश्चित हैं। भरत को लगता है, "यह पृथ्वी जैसे अपनी नदियों से रहित, खाली हो गई है—दशरथ स्वर्ग चले गए और राम वन में निवास कर रहे हैं।" अब कोई भी पृथ्वी की इच्छा नहीं करता, यद्यपि वह वन में है, क्योंकि राम की बाहुबल से उसकी रक्षा होती है। राजसभा खाली है, घोड़े और हाथी बिना नियंत्रण के, नगर के द्वार खुले हैं, राजकोष भी असुरक्षित है। सेना भी दुःखी, कमज़ोर, विपत्ति में और असुरक्षित है; शत्रु भी इसे नहीं चाहते, जैसे कोई विष मिला भोजन नहीं चाहता। भरत निश्चय करते हैं, "आज से मैं भी भूमि या घास पर ही सोऊँगा, फल और मूल खाऊँगा, जटा और वल्कल पहनूँगा। राम के लिए मैं शेष समय वन में प्रसन्नता से रहूँगा; यह प्रतिज्ञा मैंने की है, और यह असत्य नहीं होगी। शत्रुघ्न अपने भाई के लिए मेरे साथ नहीं रहेगा; वह लक्ष्मण के साथ मिलकर अयोध्या की रक्षा करेगा। द्विजजन ककुत्स्थ वंशज को अयोध्या में अभिषेक करेंगे; यदि राम लौटकर न आएँ, तो मैं सिर झुकाकर प्रार्थना करता हूँ—देवता मेरी यह सच्ची इच्छा पूर्ण करें। तब मैं यहाँ रहूँगा, राम की प्रतीक्षा करता हुआ, जो वन में हैं, उन्हें छोड़ नहीं सकता।" गंगा के तट पर रात बिताकर राघव (भरत), प्रातः उठकर शत्रुघ्न से कहते हैं, "शत्रुघ्न, उठो! क्यों लेटे हो? गूह, निषादराज को शीघ्र लाओ; वह हमें सेना सहित सुरक्षित पार कराएगा।" शत्रुघ्न उत्तर देते हैं, "मैं सो नहीं रहा, जाग रहा हूँ, केवल उस महान पुरुष के बारे में सोच रहा हूँ।" दोनों भाई बात कर ही रहे थे कि गूह उचित समय पर हाथ जोड़कर आया और भरत से बोला, "ककुत्स्थ, क्या आपने तट पर रात आराम से बिताई? क्या आपकी और आपकी सेना की सब कुशल है?" गूह के स्नेहपूर्ण शब्द सुनकर, भरत, जो राम के आज्ञाकारी हैं, उत्तर देते हैं, "राजन, रात अच्छी बीती, आपने हमें सम्मान दिया। अब अपने नाविकों से कहिए, वे अनेक नावों से हमें गंगा पार कराएँ।" गूह, भरत की आज्ञा सुनकर, नगर में जाकर अपने कुटुम्बियों से कहता है, "उठो, जागो, सदा शुभ रहो! नावें इकट्ठी करो, हमें सेना पार करानी है।" सब जल्दी उठते हैं और राजा की आज्ञा से चारों ओर से पाँच सौ नावें इकट्ठा करते हैं। कुछ नावें स्वस्तिक चिन्ह से सुसज्जित, बड़ी घंटियों से अलंकृत, ध्वजाओं से शोभित, पाल से युक्त और दृढ़ बनी थीं। गूह एक स्वस्तिक चिन्ह वाली, पीत चादर से ढकी, शुभ ढोल बजती और सुंदर नाव लाता है, जिसमें भरत और बलशाली शत्रुघ्न बैठते हैं। कौसल्या, सुमित्रा और अन्य रानियाँ, पुरोहित आगे-आगे, वृद्धजन और ब्राह्मण, फिर राजपरिवार की स्त्रियाँ, रथ, दुकानों वाले भी पीछे-पीछे चलते हैं। शिविर के लिए अग्नि जलाकर, नदी पार करते समय, सामान उठाने वालों का शोर आकाश तक पहुँचता है। ध्वजाओं से सुसज्जित नावें, नाविकों द्वारा, लोगों को शीघ्रता से पार कराती हैं। कुछ नावें स्त्रियों से भरी थीं, कुछ घोड़ों से, और कुछ बड़ी संपत्ति से युक्त रथों को लेकर जाती हैं। पार उतरकर नाविक और उनके कुटुम्बी बाँसों से विविध व्यवस्था करने लगते हैं। हाथी, विजय ध्वजों से सुसज्जित, महावतों द्वारा प्रेरित, नदी पार कर पर्वतों की तरह शोभित होते हैं। कुछ नावों से, कुछ बेड़ों से, कुछ जलघड़ों से, और कुछ तैरकर हाथों से भी पार जाते हैं। वह पुण्यात्मा सेना गंगा को विविध उपायों से पार कर, शुभ मुहूर्त में उत्तम प्रयाग के वन की ओर बढ़ती है। सेना को सांत्वना देकर, उचित स्थान पर ठहराकर, महान आत्मा भरत, पुरोहितों के साथ, श्रेष्ठ ऋषि भारद्वाज से मिलने निकलते हैं। वे उस महान ब्राह्मण, देवताओं के पुरोहित, भारद्वाज के आश्रम पहुँचते हैं और उस दिव्य वन में सुंदर कुटियों और वृक्षों का समूह देखते हैं। (अयोध्या कांड का नवासीवाँ अध्याय वाल्मीकि रामायण में यहाँ समाप्त होता है।) भरद्वाज के आश्रम को दूर से देखकर, श्रेष्ठ पुरुष भरत सभी सेना को ठहराते हैं और अपने मंत्रियों के साथ आगे बढ़ते हैं। धर्मज्ञ भरत, अपने शस्त्र और कवच त्यागकर, उत्तम वस्त्र पहनकर, पुरोहित के आगे चलते हैं। फिर, भारद्वाज से मिलने के लिए, राघव (भरत) अपने मंत्रियों को आश्रम में ठहराकर, पुरोहित के पीछे-पीछे आगे बढ़ते हैं।