भरत का मन अपने भाई राम के प्रति गहरे प्रेम और करुणा से भरा हुआ था। वे सोचते हैं, “यह शय्या मेरे भाई के लिए आरामदायक रही होगी, जिस पर युवा, तपस्विनी और कोमल मैथिली, जो धर्मपरायण है, को कोई कष्ट नहीं हुआ।” वे अपने मन में दुखी होकर कहते हैं, “हाय! मैं सचमुच कठोर हूँ, क्योंकि मेरी वजह से राघव अपनी पत्नी के साथ ऐसी शय्या पर लेटे हैं, जैसे उन्हें कोई सहारा न हो।” भरत को याद आता है कि राम, जो राजवंश में जन्मे हैं, सबको सुख देने वाले, सभी के प्रिय हैं, उन्होंने अपना सबसे प्रिय राज्य त्याग दिया है। वे सोचते हैं, “कैसे यह राघव, जो नील कमल के समान श्याम वर्ण के हैं, लाल आँखों वाले, देखने में सुखदायक, सुख के अधिकारी हैं, पर किसी भी कष्ट के योग्य नहीं हैं, वे भूमि पर लेटे हुए हैं?” भरत के मन में लक्ष्मण के लिए भी श्रद्धा है; वे कहते हैं, “सचमुच लक्ष्मण धन्य और सबसे भाग्यशाली हैं, शुभ लक्षणों वाले हैं, जो कठिन समय में अपने भाई राम का अनुसरण कर रहे हैं।” वे मानते हैं कि वैदेही ने अपना उद्देश्य प्राप्त कर लिया है, जो अपने पति के साथ वन में गई; लेकिन हम सब अनिश्चितता में हैं, उस महान आत्मा से वंचित हैं। भरत को लगता है कि पृथ्वी जैसे अपनी नदियों से वंचित हो गई है, खाली है, क्योंकि दशरथ स्वर्ग चले गए हैं और राम वन में निवास कर रहे हैं। वे कहते हैं, “कोई भी इस पृथ्वी की इच्छा भी नहीं करता, भले ही वह वन में रहता हो, क्योंकि यह राम की भुजाओं की शक्ति से सुरक्षित है।” अब अयोध्या की सभा-भवन खाली हैं, घोड़े और हाथी बिना नियंत्रण के हैं, नगर के द्वार खुले हैं, राजकोष अचरा है। सेना भी दुखी, कमज़ोर और संकट में है, बिना सुरक्षा के है; यहाँ तक कि शत्रु भी इसकी इच्छा नहीं करते, जैसे कोई विष मिले भोजन की इच्छा नहीं करता। भरत निश्चय करते हैं, “आज से मैं भी भूमि या घास पर लेटूँगा, सदा फल और मूल खाऊँगा, जटा और वल्कल पहनूँगा।” वे प्रतिज्ञा करते हैं कि भाई के लिए वे शेष समय वन में प्रसन्नतापूर्वक निवास करेंगे; यह वचन कभी असत्य नहीं होगा। भरत कहते हैं, “शत्रुघ्न मेरे साथ नहीं रहेगा, वह लक्ष्मण के साथ मिलकर अयोध्या की रक्षा करेगा।” वे कामना करते हैं कि द्विजजन ककुत्स्थ वंश के वंशज का अयोध्या में अभिषेक करें; देवता उनकी सच्ची इच्छा पूरी करें, जैसा वे सिर झुकाकर प्रार्थना करते हैं, यदि राम कई तरह से लौटकर न आएँ। वे कहते हैं, “तब मैं यहाँ बहुत समय तक रहूँगा, वन में निवास करने वाले राघव के लिए आकुल रहूँगा, उन्हें छोड़ नहीं पाऊँगा।” गंगा के तट पर रात बिताने के बाद, राघव (राम) प्रातः उठकर शत्रुघ्न से कहते हैं, “शत्रुघ्न, उठो! अब तक क्यों लेटे हो? गूहा, निषादों के राजा को शीघ्र बुलाओ, वह हमारी सेना को सुरक्षित पार कराने में सहायता करेगा।” शत्रुघ्न उत्तर देते हैं, “मैं सो नहीं रहा, मैं जाग रहा हूँ, केवल उस महान पुरुष के बारे में सोच रहा हूँ।” भाई की प्रेरणा पर शत्रुघ्न यह कहता है। दोनों सिंह-तुल्य पुरुष जब बात कर रहे थे, उसी समय गूहा उचित समय पर हाथ जोड़कर श्रद्धा से भरत के पास आता है और कहता है, “ककुत्स्थ, क्या आपने नदी के किनारे रात आराम से बिताई? क्या आप और आपकी पूरी सेना कुशल हैं?” गूहा के स्नेहपूर्ण शब्द सुनकर, राम के आज्ञाकारी भरत उत्तर देते हैं, “राजन, हमारी रात आरामदायक रही, आपने हमें सम्मानित किया। अब अपने नाविकों से कहिए कि वे अनेक नावों से हमें गंगा पार कराएँ।” भरत की आज्ञा सुनकर गूहा शीघ्र नगर में जाकर अपने कुटुम्बियों से कहता है, “उठो, जागो, सदा धन्य रहो! नावों को एकत्र करो; हमें सेना को पार कराना है।” राजा की आज्ञा पर वे तुरंत उठकर चारों ओर से पाँच सौ नावें एकत्र कर लेते हैं। कुछ नावें स्वस्तिक चिन्ह से चिन्हित थीं, बड़ी घंटियों से सुसज्जित, ध्वजों से शोभित, पाल लगे हुए, और दृढ़ बनी हुई थीं। गूहा एक स्वस्तिक चिह्नित, पीले कंबलों से ढकी, शुभ ड्रमों की ध्वनि और सुंदरता वाली नाव लाता है, जिसमें भरत और बलशाली शत्रुघ्न बैठते हैं। कौसल्या, सुमित्रा और अन्य राजमहिलाएँ, पुरोहित आगे, बुज़ुर्ग और ब्राह्मण, फिर रानियाँ, रथ और दुकानें भी पीछे-पीछे चलती हैं। शिविर के लिए आग जलाते हुए और नदी पार करते हुए सामान ढोने वालों का शोर आकाश तक पहुँचता है। ध्वजों वाली नावें, नाविकों द्वारा संचालित, लोगों को शीघ्रता से पार ले जाती हैं। कुछ नावें महिलाओं से भरी थीं, कुछ में घोड़े थे, कुछ में रथों में बँधा हुआ धन था। किनारे पर पहुँचकर, लोगों को उतारने के बाद नाविक और उनके कुटुम्बी बाँसों से विविध व्यवस्थाएँ करने लगते हैं। हाथी, विजय ध्वजों से सुसज्जित, महावतों द्वारा प्रेरित, पार कर जाते हैं और ध्वजों वाले पर्वत जैसे चमकते हैं। कुछ नावों से, कुछ बेड़ों से, कुछ जलपात्रों से, और कुछ अपने हाथों से तैरकर पार करते हैं। वह धर्मनिष्ठ सेना विविध उपायों से गंगा पार कर, शुभ समय में प्रयाग के उत्तम वन की ओर बढ़ती है। सेना को सांत्वना देकर और उन्हें उचित स्थान पर ठहराकर, महान आत्मा भरत, पुरोहितों के साथ, प्रतिष्ठित ऋषि भरद्वाज से मिलने निकलते हैं। वे उस महान ब्राह्मण, देवताओं के पुरोहित के आश्रम में पहुँचते हैं और उस विशिष्ट ऋषि के सुंदर वन में कुटियों और वृक्षों का मनोहारी दृश्य देखते हैं। यहाँ अयोध्या कांड का नवासीवाँ अध्याय समाप्त होता है। भरत, दूर से भरद्वाज के आश्रम को देखकर, सबसे आगे सभी सेना को ठहराते हैं और अपने मंत्रियों के साथ आगे बढ़ते हैं। धर्म को जानने वाले भरत, अपने अस्त्र-शस्त्र और कवच को त्यागकर, उत्तम वस्त्र पहनकर, मुख्य पुरोहित के आगे चलते हुए, पैदल ही आश्रम की ओर बढ़ते हैं।