भरत गहन चिंता और शोक में डूबे हुए थे। वे सोच रहे थे—"यह संसार में अकल्पनीय है; मुझे यह सत्य प्रतीत नहीं होता। मेरा मन भ्रमित है—शायद यह कोई स्वप्न ही है।" वे आगे सोचते हैं, "निश्चित ही, भाग्य से बढ़कर कोई देवता नहीं है, क्योंकि दशरथनंदन राम को इस प्रकार भूमि पर शयन करना पड़ रहा है। और जनकनंदिनी, नेत्रों में प्रिय, दशरथ की बहू सीता भी भूमि पर पड़ी हुई है।" भरत आगे उस स्थान को निहारते हैं जहाँ राम और सीता ने विश्राम किया था—"यह मेरे भ्राता का शय्या-स्थान है; निश्चय ही यह उलट-पुलट गया है। कठोर भूमि की घास उनके अंगों से दब गई है। मुझे लगता है, अलंकारों से सुसज्जित सीता ने भी इसी शय्या पर विश्राम किया, क्योंकि यहाँ-वहाँ स्वर्ण कण चिपके हुए दिखाई देते हैं। यहीं सीता का उपरिवस्त्र अटका हुआ स्पष्ट दिख रहा है; क्योंकि रेशमी तंतु यहाँ उलझे हुए हैं।" भरत के मन में करुणा उमड़ पड़ती है—"मुझे लगता है, यह शय्या मेरे भ्राता के लिए सुखद रही होगी, जिससे वह युवा, तपस्विनी, कोमल मैथिली, धर्मपरायण होते हुए भी कोई कष्ट न अनुभव कर सकीं। हाय! मैं सचमुच कठोर हृदय हूँ, क्योंकि मेरे ही कारण राघव अपनी पत्नी के साथ इस प्रकार भूमि पर, जैसे कोई सहारा न हो, शयन कर रहे हैं।" भरत राम के त्याग को स्मरण करते हैं—"राजवंश में जन्मे, सबको सुख देने वाले, सबके प्रिय, उन्होंने सबसे प्रिय राज्य का परित्याग कर दिया है। राघव, जो नील कमल के समान श्यामवर्ण, रक्त नेत्रों वाले, देखने में आनंददायक, सुख के अधिकारी और दुःख के सर्वथा अयोग्य हैं, वे भूमि पर शयन कर रहे हैं!" फिर वे लक्ष्मण की महिमा का स्मरण करते हैं—"सचमुच, लक्ष्मण सबसे धन्य और भाग्यशाली हैं, जिनके शुभ लक्षण हैं और जो इस कठिन समय में अपने भ्राता राम का अनुसरण कर रहे हैं। वास्तव में, वैदेही ने अपना परम लक्ष्य पा लिया, जो अपने पति के साथ वन को चली गईं; किंतु हम सब उस महात्मा से वंचित, अनिश्चित रह गए।" भरत को लगता है—"यह पृथ्वी, मानो अपनी नदियों से रहित, रिक्त प्रतीत होती है; दशरथ स्वर्ग सिधार चुके हैं और राम वन में निवास कर रहे हैं। कोई भी मन में भी इस पृथ्वी की कामना नहीं करता, यद्यपि वह वन में है, क्योंकि वह राम की भुजाओं के बल से सुरक्षित है।" भरत आगे कहते हैं—"सभा-मंडप रिक्त हैं, घोड़े और हाथी बंधनमुक्त हैं, नगर के द्वार खुले हैं, राजकोष की रक्षा नहीं है। सेना उत्साहहीन, क्षीण, विपत्ति में और असुरक्षित है; यहाँ तक कि शत्रु भी इसकी इच्छा नहीं करते, जैसे कोई विषमिश्रित अन्न की कामना नहीं करता।" भरत संकल्प करते हैं—"आज से मैं भी भूमि या कुश पर शयन करूंगा, सदा फल-मूल का आहार करूंगा, जटाजूट और वल्कल धारण करूंगा। उनके लिए मैं शेष समय वन में प्रसन्नतापूर्वक रहूंगा, यह वचन मैंने दिया है; यह असत्य न होगा।" वे आगे सोचते हैं—"शत्रुघ्न मेरे साथ नहीं रहेगा, वह लक्ष्मण के साथ रहकर अयोध्या की रक्षा करेगा। द्विजजन ककुत्स्थ वंशज का अयोध्या में अभिषेक करेंगे; यदि वे अनेक प्रकार से लौटकर न आएँ, तो मैं सिर झुकाकर प्रार्थना करता हूँ—देवता मेरी यह सच्ची इच्छा पूर्ण करें।" भरत का हृदय राम के लिए तड़प उठता है—"तब मैं यहाँ लंबे समय तक रहूंगा, वनवासी राघव के लिए व्याकुल, उन्हें छोड़ नहीं पाऊंगा।" रात्रि बीतने पर, गंगा के तट पर, राघव प्रातःकाल उठे और शत्रुघ्न से बोले—"शत्रुघ्न, उठो! अभी तक क्यों लेटे हो? शीघ्र निषादराज गुह को बुलाओ, वह हमारी सेना को पार कराने में सहायता करेगा।" शत्रुघ्न बोले—"मैं सो नहीं रहा, मैं तो केवल उस महात्मा का स्मरण कर रहा हूँ।" इसी प्रकार दोनों भ्राता वार्तालाप कर ही रहे थे कि समयानुसार गुह हाथ जोड़कर उपस्थित हुए और भरत से बोले—"ककुत्स्थ, क्या आपने नदी के तट पर रात सुखपूर्वक बिताई? क्या आपके और समस्त सेना के साथ सब कुशल है?" गुह के स्नेहभरे वचनों को सुनकर, राम के आज्ञाकारी भरत ने उत्तर दिया—"राजन, हमारी रात सुखपूर्वक बीती और आपने हमें आदर दिया। अब अपने नाविकों को आज्ञा दें, वे अनेक नौकाओं से हमें गंगा पार कराएँ।" भरत की आज्ञा सुनकर गुह शीघ्र नगर में गए और अपने कुटुम्बियों से बोले—"उठो, जागो, सदा मंगलमय रहो! नौकाएँ एकत्र करो, हमें सेना को पार कराना है।" राजा की आज्ञा से वे सब शीघ्र उठ खड़े हुए और चारों ओर से पाँच सौ नौकाएँ एकत्र कीं। कुछ नौकाएँ स्वस्तिक चिह्न से सुशोभित थीं, बड़ी घंटियों से अलंकृत, ध्वजाओं से शोभायमान, पालों से युक्त और दृढ़ बनी हुई थीं। तब गुह ने एक स्वस्तिक चिह्नित, पीत चादरों से ढकी, मंगल-नाद से गूंजती, सुंदर नौका प्रस्तुत की, जिसमें भरत और बलवान शत्रुघ्न बैठे। कौसल्या, सुमित्रा और अन्य रानियाँ, पुरोहित आगे-आगे, वृद्धजन, ब्राह्मण, फिर अन्य रानियाँ, रथ और दुकानें सब पीछे-पीछे चलीं। जब वे अपने शिविरों के लिए अग्नि प्रज्वलित कर नदी पार करने लगे, तो उनके सामान ढोने वालों की ध्वनि आकाश तक पहुँच गई। ध्वजाओं से युक्त नौकाएँ, नाविकों द्वारा संचालित, शीघ्रता से लोगों को पार ले गईं। कुछ नौकाएँ स्त्रियों से भरी थीं, कुछ घोड़ों से, और कुछ में रथों से बंधा महान धन था। जब लोग पार उतर गए, नाविक और उनके कुटुम्बी बांस की लकड़ियों से विविध व्यवस्थाएँ करने लगे। हाथी, विजय पताकाओं से शोभित, महावतों द्वारा प्रेरित, नदी पार कर ध्वजाओं सहित पर्वतों के समान दीप्तिमान हो उठे। कुछ लोग नौकाओं से, कुछ बेड़ों से, कुछ जलपात्रों का सहारा लेकर, तो कुछ अपने हाथों से तैरकर गंगा पार कर गए।