रामायण की कथा में, भरत के मन में राम के वनवास का दृश्य बार-बार उभरता है। वह स्मरण करता है कि राम सदैव उच्चतम महलों में निवास करते थे, जहाँ सोने, चाँदी और रत्नों से जड़े फर्श थे, और वे उत्तम शैयाओं पर विश्राम करते थे। उनके कक्षों में चन्दन और अगरु की सुगंध से महकते फूलों के ढेर होते थे; वे कक्ष श्वेत बादलों के समान उज्ज्वल थे और तोते की किलकारी से गूँजते थे। राम पर्वत मेरु जैसे सुगंधित, शीतल और भव्य महलों में रहते थे, जिनकी दीवारें सोने से सजी थीं। प्रतिदिन उन्हें गीतों, वाद्ययंत्रों की ध्वनि, सुंदर आभूषणों की झंकार और श्रेष्ठ ढोल की गूंज से जगाया जाता था। उचित समय पर भाट, सूत और मागध अपने गीतों और स्तुतियों से उस शत्रु-विनाशक राम की प्रशंसा करते थे। भरत को यह सब अविश्वसनीय लगता है; वह सोचता है कि यह सत्य नहीं है, शायद यह सब स्वप्न है। उसका मन भ्रमित हो जाता है। वह मानता है कि भाग्य से बढ़कर कोई देवता नहीं, क्योंकि दशरथ पुत्र राम को अब भूमि पर सोना पड़ रहा है। और मिथिला नरेश की प्रिय पुत्री, दशरथ की बहू सीता भी भूमि पर लेटी है। भरत देखता है कि यह शैय्या उसके भाई की है; कठोर भूमि पर घास राम के अंगों से दब गई है। वह अनुमान करता है कि सीता, अपने आभूषणों से सुसज्जित, इसी शैय्या पर सोई थी, क्योंकि यहाँ-वहाँ सोने की बूंदें चिपकी हुई हैं। वहीं सीता का ऊपर का वस्त्र फँसा हुआ है; रेशमी धागे स्पष्ट रूप से उलझे हुए हैं। भरत सोचता है कि यह शैय्या उसके भाई के लिए आरामदायक रही होगी, जिससे मैथिली, जो युवा, तपस्विनी, और कोमल है, धर्मपरायण होते हुए भी कोई कष्ट नहीं महसूस करती थी। वह दुःखी होकर कहता है कि उसके कारण ही राघव अपनी पत्नी के साथ इस प्रकार बिना सहारे भूमि पर सो रहे हैं। राजवंश में जन्मे, सबको सुख देने वाले, सबके प्रिय राम ने अपना सबसे प्रिय राज्य त्याग दिया है। भरत को आश्चर्य होता है कि राघव, जो नील कमल के समान श्याम हैं, लाल नेत्रों वाले, देखने में मनोहारी, सुख के अधिकारी, दुःख के अयोग्य, भूमि पर कैसे लेटे हैं। लक्ष्मण धन्य और सौभाग्यशाली हैं, जो शुभ चिह्नों वाले हैं और कठिन समय में अपने भाई राम का अनुसरण करते हैं। वैदेही ने भी अपना उद्देश्य प्राप्त कर लिया, जो पति के साथ वन चली आई; लेकिन हम सब उस महान आत्मा से वंचित, अनिश्चित हैं। भरत को लगता है कि पृथ्वी अपनी नदियों से विहीन, खाली हो गई है, क्योंकि दशरथ स्वर्ग चले गए और राम वन में निवास कर रहे हैं। कोई भी पृथ्वी की कामना नहीं करता, भले ही वह वन में रह रहे हों, क्योंकि वह राम की भुजाओं की शक्ति से सुरक्षित है। सभा कक्ष खाली हैं, घोड़े और हाथी बिना नियंत्रण के घूम रहे हैं, नगर के द्वार खुले हैं, राजकोष असुरक्षित है। सेना दुखी, कमज़ोर, विपत्ति में, असुरक्षित है; यहाँ तक कि शत्रु भी उसकी इच्छा नहीं करते, जैसे कोई विष मिला भोजन नहीं चाहता। भरत संकल्प करता है कि आज से वह भी भूमि या घास पर लेटेगा, सदैव फल और कंद खाएगा, जटा और वल्कल धारण करेगा। अपने भाई के लिए वह शेष समय वन में प्रसन्नता से रहेगा; यह वचन कभी असत्य नहीं होगा। शत्रुघ्न उसके साथ नहीं रहेगा, बल्कि लक्ष्मण के साथ, वह noble शत्रुघ्न अयोध्या की रक्षा करेगा। द्विजजन अयोध्या में ककुत्स्थ वंशज का अभिषेक करेंगे; भरत प्रार्थना करता है कि देवता उसकी यह सच्ची इच्छा पूर्ण करें, यदि राम विभिन्न उपायों से लौटकर न आएं। तब वह वन में रहकर राघव की प्रतीक्षा करेगा, उसे छोड़ नहीं सकेगा। इस प्रकार रात गंगा तट पर बिताने के बाद, राघव प्रातः उठकर शत्रुघ्न से कहते हैं—"शत्रुघ्न, उठो! तुम अब भी लेटे क्यों हो? शीघ्र गूहा, निषादराज को बुलाओ; वह हमारी सेना को सुरक्षित पार कराने में सहायता करेगा।" शत्रुघ्न उत्तर देता है—"मैं सो नहीं रहा, मैं जाग रहा हूँ; केवल उस महान आत्मा का ध्यान कर रहा हूँ।" भाई के कहने पर शत्रुघ्न यह उत्तर देता है। जब दोनों सिंह समान पुरुष इस प्रकार वार्ता कर रहे थे, उसी समय गूहा उचित समय पर हाथ जोड़कर उपस्थित हुआ और भरत से बोला—"ककुत्स्थ, क्या आपने नदी तट पर रात आराम से बिताई? क्या आप और आपकी सेना कुशल हैं?" गूहा के स्नेहपूर्ण शब्द सुनकर, राम के आज्ञाकारी भरत उत्तर देते हैं—"राजन, हमारी रात सुखद रही, आपने हमें सम्मान दिया। अब अपने नाविकों को आज्ञा दें कि वे अनेक नावों से हमें गंगा पार कराएँ।" गूहा भरत की आज्ञा सुनकर नगर में जाकर अपने कुटुम्बियों से कहता है—"उठो, जागो, सदैव धन्य रहो! नावों को एकत्र करो; हमें सेना को पार कराना है।" राजा की आज्ञा पाकर वे शीघ्र उठे और चारों ओर से पाँच सौ नावें एकत्र कीं। कुछ नावें स्वस्तिक चिह्न से चिन्हित थीं, बड़ी घंटियों से सुसज्जित, ध्वजों से शोभित, पाल लगी हुई, और दृढ़ता से बनी थीं। गूहा फिर स्वस्तिक चिह्न वाली, पीले कंबलों से ढकी, शुभ ढोलों से गूँजती, सुंदर नाव लेकर आया। भरत और बलवान शत्रुघ्न उस पर चढ़े। कौशल्या, सुमित्रा और अन्य राजमहिलाएँ, पुरोहित आगे, वृद्धजन और ब्राह्मण, फिर राजपत्नियाँ, रथ और दुकानदार भी उसके पीछे-पीछे चले। जब वे अपने शिविरों के लिए अग्नि जलाते हुए नदी पार करने लगे, तब उनके सामान ढोने वालों का शोर आकाश तक पहुँच गया। इस प्रकार भरत, शत्रुघ्न, गूहा और पूरी सेना गंगा पार करने की तैयारी में जुट गए, और राम के वनवास की स्मृति, उनके प्रति प्रेम और त्याग की भावना सबके हृदय में गूंजती रही।