भरत ने जब सब बातें विस्तार से सुन लीं, तो वे अपने मंत्रियों के साथ इङ्गुदी वृक्ष की जड़ के पास पहुँचे और वहीं राम के विश्राम स्थल को देखने लगे। उन्होंने सभी माताओं से कहा, “देखिए, यही वह स्थान है जहाँ परमात्मा राम ने भूमि पर रात बिताई थी; यहाँ उनके लेटने के चिन्ह स्पष्ट दिखाई दे रहे हैं।” भरत का मन व्यथित था। वे बोले, “राजा दशरथ जैसे महापुरुष के कुल में जन्मे, बुद्धिमान और भाग्यशाली राम को धरती पर सोना शोभा नहीं देता। जो कभी उत्तम मृगचर्म और मुलायम बिस्तरों पर सोया करते थे, वे आज कठोर भूमि पर कैसे सो सकते हैं? वे तो सदा ऊँचे राजमहलों में, स्वर्ण, रजत और रत्नजटित फर्शों पर, उत्तम शैयाओं पर निवास करते थे। उनके चारों ओर चंदन और अगरु की सुगंध से महकते पुष्पों के ढेर होते, उज्ज्वल कक्षों में तोते की किलकारियाँ गूँजती रहती थीं। वे पर्वत मेरु के समान सुंदर, शीतल और सुगंधित महलों में रहते थे, जिनकी दीवारें स्वर्ण से अलंकृत थीं। प्रतिदिन गीत-संगीत, वाद्य-यंत्रों की ध्वनि, सुंदर आभूषणों की झंकार और उत्तम नगाड़ों की गूंज से उनकी नींद खुलती थी। उचित समय पर चारण, सूत और मागध उनके शौर्य का गुणगान करते थे।” भरत को यह सब अविश्वसनीय-सा लग रहा था। वे बोले, “यह संसार में असंभव प्रतीत होता है, मुझे तो विश्वास ही नहीं हो रहा। मेरा मन भ्रमित है, लगता है जैसे मैं कोई स्वप्न देख रहा हूँ। निःसंदेह, विधाता से बढ़कर कोई देवता नहीं, क्योंकि दशरथपुत्र राम को भी ऐसी भूमि पर शयन करना पड़ा है। और जनकनंदिनी, नेत्रों को प्रिय, दशरथ की बहू सीता भी इसी भूमि पर सोई हैं।” भरत ने आगे देखा और कहा, “यह मेरे भाई की शय्या है, सचमुच यहाँ घास और भूमि उनके अंगों के दबाव से चपटी हो गई है। मुझे लगता है, अलंकारों से सजी सीता भी इसी बिछावन पर सोई थीं, क्योंकि यहाँ-वहाँ सोने की बूँदें चिपकी हुई दिखाई देती हैं। यहाँ सीता का ऊपर का वस्त्र अटका हुआ है, क्योंकि रेशमी तंतु उलझे हुए स्पष्ट दिख रहे हैं। मुझे लगता है, यह बिछौना मेरे भाई के लिए सुखद रहा होगा, जिससे युवा, तपस्विनी, कोमल मैथिली को भी कोई कष्ट न हुआ होगा।” भरत का हृदय ग्लानि से भर गया। उन्होंने कहा, “हाय! मैं वास्तव में कठोर हूँ, क्योंकि मेरे कारण राघव अपनी पत्नी के साथ इस प्रकार बिना सहारे की भूमि पर शयन कर रहे हैं। जो राजवंश में जन्मे, सबको सुख देने वाले, सबके प्रिय, सबसे प्यारे राज्य को छोड़ चुके हैं। राघव, जो नील कमल के समान श्यामवर्ण, रक्त नेत्रों वाले, देखने में मनोहर हैं, जिन्हें केवल सुख ही भाता है, उन्हें कष्ट नहीं भाता, वे भी भूमि पर पड़े हैं।” फिर भरत बोले, “सौभाग्यशाली हैं लक्ष्मण, शुभ लक्षणों वाले, जो इस कठिन समय में अपने भाई राम का साथ निभा रहे हैं। वास्तव में वैदेही ने अपने पति का अनुसरण कर अपना जीवन सफल कर लिया, और हम सब उस महात्मा से वंचित, असमंजस में पड़े हैं। जब दशरथ स्वर्ग सिधार गए और राम वन में निवास कर रहे हैं, तो यह पृथ्वी मुझे निर्झराओं से हीन, सूनी प्रतीत होती है। राम भले ही वन में हैं, पर उनकी बाहुबल से सुरक्षित यह पृथ्वी अब किसी को भी आकर्षित नहीं करती।” भरत ने आगे कहा, “अब तो सभा-भवन सूने हैं, घोड़े-हाथी बिना नियंत्रण के घूम रहे हैं, नगर के द्वार खुले हैं, राजकोष असुरक्षित है। सेना भी निरुत्साहित, दुर्बल और असहाय है; यहाँ तक कि शत्रु भी इस राज्य की कामना नहीं करते, जैसे कोई विषमिश्रित भोजन को नहीं चाहता।” भरत ने संकल्प किया, “आज से मैं भी भूमि या कुश पर ही सोऊँगा, सदा फल-मूल खाऊँगा, जटा और वल्कल धारण करूँगा। अपने भाई के लिए मैं शेष समय आनंदपूर्वक वन में ही रहूँगा—यह मेरा वचन है, असत्य नहीं होगा। शत्रुघ्न मेरे साथ नहीं रहेगा, वह लक्ष्मण के साथ मिलकर अयोध्या की रक्षा करेगा। द्विजजन ककुत्स्थ वंशज का अयोध्या में अभिषेक करेंगे। यदि राम किसी भी प्रकार लौटकर न आएँ, तो हे देवगण, मैं सिर झुकाकर प्रार्थना करता हूँ कि मेरी यह सच्ची इच्छा पूरी हो।” फिर भरत बोले, “तब मैं यहाँ वन में ही रहूँगा, राघव की प्रतीक्षा करता रहूँगा, उन्हें छोड़ना मेरे लिए संभव नहीं।” इधर, गंगा तट पर रात बिताने के बाद, प्रातःकाल राघव जागे और शत्रुघ्न से बोले, “शत्रुघ्न, उठो! अब तक क्यों पड़े हो? शीघ्र जाकर निषादराज गुह को बुलाओ, ताकि वह हमारी सेना को पार कराने में सहायता करे।” शत्रुघ्न ने उत्तर दिया, “मैं सो नहीं रहा, केवल उसी महापुरुष का स्मरण कर रहा हूँ।” इसी प्रकार दोनों भाई वार्ता कर ही रहे थे कि समयानुकूल गुह हाथ जोड़कर पहुँचे और भरत से बोले, “ककुत्स्थ, क्या आपने गंगा तट पर सुखपूर्वक रात बिताई? क्या आपके और आपकी पूरी सेना के साथ सब कुशल है?” गुह के स्नेहपूर्ण वचन सुनकर, राम के आज्ञाकारी भरत ने उत्तर दिया, “हे राजन्, आपकी कृपा से हमारी रात सुखपूर्वक बीती, आपने हमें बहुत सम्मान दिया। अब कृपया अपने नाविकों से कहिए कि अनेक नावों से हमारी सेना को गंगा पार कराएँ।” भरत के आदेश को सुनकर गुह शीघ्रता से नगर में गए और अपने परिजनों से बोले, “उठो, जागो, सदा मंगलमय रहो! नावों को इकट्ठा करो, हमें सेना को पार कराना है।