यहाँ इमगुदी वृक्ष की जड़ है, और यही वह घास है जिस पर राम और सीता ने उस रात विश्राम किया था। लक्ष्मण, अपनी पीठ को संयमित रखते हुए, उंगलियों को धनुष की डोरी पर रखकर, तरकश में तीरों से भरा हुआ, महान धनुष को सजाए, रात भर सतर्कता से चारों ओर पहरा देते रहे। तब मैं भी, उत्तम धनुष और तीर लेकर, लक्ष्मण के साथ वहां खड़ा रहा, और अपने सज्जन धनुषधारी कुटुम्बियों के साथ, हम सब ने मिलकर राम की रक्षा की, जैसे शक्तिशाली इन्द्र अपनी सेना की करता है। अयोध्या काण्ड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण का यह अठासीवाँ सर्ग यहाँ समाप्त होता है। अब, सब कुछ विस्तार से सुनने के बाद, भरत अपने मंत्रियों के साथ इमगुदी वृक्ष की जड़ के पास पहुँचे और राम के विश्राम स्थल को देखने लगे। उन्होंने सभी माताओं से कहा, "यहीं, वह महात्मा राम ने भूमि पर रात बिताई थी; यही वह निशान है जहाँ वे लेटे थे।" भरत ने कहा, "विख्यात और बुद्धिमान दशरथ के पुत्र राम, जो कुलीन वंश और महान सौभाग्य के स्वामी हैं, उन्हें धरती पर सोना शोभा नहीं देता।" भरत को आश्चर्य हुआ, "वह पुरुषों में सिंह, जो कभी उत्तम पशुचर्म और विलासितापूर्ण बिस्तरों पर सोते थे, अब कैसे इस कठोर भूमि पर लेटे हैं?" वह सोचने लगे, "राम सदा उच्च महलों में रहते थे, स्वर्ण, रजत और रत्नों से जड़े फर्शों पर, श्रेष्ठ बिस्तरों पर। फूलों के ढेरों में, चंदन और अगरु की सुगंध से महकते, श्वेत बादलों जैसे चमकते कक्षों में, तोते की आवाजों से गूंजते।" "वे सबसे सुंदर, शीतल और सुगंधित महलों में रहते थे, जैसे मेरु पर्वत के महलों में, जिनकी दीवारें स्वर्ण से सज्जित थीं। सदा गीतों और वाद्ययंत्रों की ध्वनि से, सुंदर आभूषणों की झंकार और उत्तम ढोलों की गूंज से जगाए जाते थे। उचित समय पर कवियों, सूतों और मागधों द्वारा प्रशंसा की जाती थी, उपयुक्त गीतों और स्तुतियों से, वह शत्रुओं का संहारक।" भरत का मन भ्रमित हो गया, "यह संसार में अविश्वसनीय है; मुझे यह सत्य नहीं लगता। शायद यह एक सपना है। निश्चित ही, भाग्य से अधिक कोई देवता शक्तिशाली नहीं है, क्योंकि दशरथ के पुत्र राम को इस प्रकार भूमि पर सोना पड़ा। और सीता, मिथिला के राजा की प्रिय पुत्री, आँखों के लिए प्रिय, दशरथ की पुत्रवधू, भी भूमि पर लेटी हैं।" भरत ने राम के बिस्तर को देखा, "यह मेरे भाई का बिस्तर है; सचमुच, यह उलट गया है। इस कठोर भूमि की घास उनके अंगों से दब गई है। मुझे लगता है, सीता, अपने आभूषणों से सजी, इसी बिस्तर पर सोई थीं, क्योंकि यहाँ-वहाँ सोने की बूंदें चिपकी हुई दिखाई देती हैं। यहाँ सीता की उपरि वस्त्र अटक गई है, स्पष्ट दिख रही है; क्योंकि रेशमी धागे यहाँ उलझे हुए हैं।" भरत ने विचार किया, "मुझे लगता है, यह बिस्तर मेरे भाई के लिए आरामदायक था, जिससे युवा, तपस्विनी, कोमल मैथिली, यद्यपि धर्मपरायण, कष्ट अनुभव नहीं कर सकी। हाय! मैं सचमुच क्रूर हूँ, क्योंकि मेरी वजह से राघव अपनी पत्नी के साथ ऐसे बिस्तर पर लेटे हैं, जैसे निराश्रय।" भरत ने दुखी होकर कहा, "राजवंश में जन्मा, सबको सुख देने वाला, सबका प्रिय, उसने सबसे प्रिय राज्य का त्याग कर दिया। राघव, जो नीले कमल के समान श्याम, लाल आँखों वाले, देखने में मनोहारी, सुख के योग्य हैं, दुःख के योग्य नहीं, वह भूमि पर कैसे लेटे हैं?" "सचमुच, लक्ष्मण धन्य और सबसे भाग्यशाली हैं, शुभ लक्षणों वाले, जो अपने भाई राम का कठिन समय में अनुसरण करते हैं। वास्तव में, वैदेही ने अपना उद्देश्य प्राप्त किया, जो अपने पति के साथ वन में गई; लेकिन हम सब असमंजस में हैं, उस महान आत्मा से वंचित।" भरत को लगा, "यह पृथ्वी मुझे अपनी नदियों से विहीन, खाली सी प्रतीत होती है, क्योंकि दशरथ स्वर्ग चले गए और राम वन में निवास कर रहे हैं। कोई भी व्यक्ति, भले ही वह वन में रहता हो, पृथ्वी की कामना नहीं करता, क्योंकि वह राम की भुजाओं की शक्ति से सुरक्षित है।" "अब अयोध्या के सभा कक्ष खाली हैं, घोड़े और हाथी बिना नियंत्रण के हैं, नगर के द्वार खुले हैं, राजकोष की रक्षा नहीं है। सेना निरुत्साहित, कमजोर, विपत्ति में, असुरक्षित है; शत्रु भी उसकी कामना नहीं करते, जैसे कोई विष मिले भोजन की इच्छा नहीं करता।" भरत ने प्रण किया, "आज से मैं भी भूमि या घास पर ही लेटूँगा, सदा फल और कंद खाऊँगा, जटा और वल्कल पहनूँगा। उनके लिए, मैं शेष समय वन में प्रसन्नता से रहूँगा; यह मेरा वचन है, और यह झूठा नहीं होगा।" "अपने भाई के लिए, शत्रुघ्न मेरे साथ नहीं रहेगा; परंतु लक्ष्मण के साथ वह noble, अयोध्या की रक्षा करेगा। द्विजगण ककुत्स्थ वंशज को अयोध्या में अभिषेक करेंगे; यदि वह कई प्रकार से लौटकर नहीं आता, तो मैं अपना सिर झुकाकर प्रार्थना करता हूँ, देवता मेरी यह सच्ची इच्छा पूर्ण करें।" "तब मैं यहाँ लंबे समय तक रहूँगा, वन में निवास कर रहे राघव की प्रतीक्षा में, उसे छोड़ने में असमर्थ।" फिर, गंगा के तट पर रात बिताने के बाद, राघव (भरत) प्रातःकाल उठे और शत्रुघ्न से बोले, "शत्रुघ्न, उठो! तुम अब भी क्यों लेटे हो? शीघ्र गूहा, निषादों के राजा को बुलाओ। वह हमारी सेना को सुरक्षित पार कराने में सहायता करेगा।" शत्रुघ्न ने उत्तर दिया, "मैं सो नहीं रहा हूँ; मैं जाग रहा हूँ, केवल उस महात्मा के बारे में सोच रहा हूँ।" इस प्रकार अपने भाई के प्रेरित करने पर शत्रुघ्न ने कहा। जब वे दोनों सिंह-स्वरूप पुरुष इस प्रकार वार्ता कर रहे थे, उसी समय गूहा उचित समय पर आया, हाथ जोड़कर श्रद्धा से भरत को संबोधित किया, "ककुत्स्थ, क्या आपने नदी के किनारे रात आराम से बिताई? क्या आप और आपकी पूरी सेना कुशल हैं?" गूहा के प्रेमपूर्ण शब्द सुनकर, राम के आज्ञाकारी भरत ने उत्तर देने के लिए आगे बढ़े।