जब श्रीराम, सीता और लक्ष्मण वन में पहुँचे, तब सौमित्रि लक्ष्मण ने शीघ्रता से स्वयं घास लाकर राघव के लिए एक पवित्र शयन स्थल तैयार किया। उसी शय्या पर श्रीराम और सीता ने अपने चरण धोकर विश्राम किया, और लक्ष्मण विनम्रता से पीछे हट गए। यही वह इँगुदी वृक्ष की जड़ है, और यही वह घास है, जिस पर श्रीराम और सीता ने उस रात बिताई थी। लक्ष्मण ने अपनी पीठ सीधी रखी, अंगुलियाँ धनुष की प्रत्यंचा पर, तरकश में भरे तीरों के साथ, और अपना महान धनुष थामे हुए पूरी रात सतर्कता से पहरा दिया। तब मैंने भी, उत्तम धनुष-बाण धारण कर, लक्ष्मण के साथ वहाँ खड़ा होकर, अपने सशस्त्र स्वजनों के साथ, इंद्र के समान श्रीराम की रक्षा की। उसी स्थल पर, अगले दिन भरत अपने मंत्रियों के साथ पहुँचे और इँगुदी वृक्ष की जड़ के पास जाकर श्रीराम के शयन स्थल को देखकर विस्मित रह गए। उन्होंने अपनी माताओं से कहा, "यही वह स्थान है जहाँ महान आत्मा श्रीराम ने धरती पर रात बिताई थी; यही वह चिह्न है जहाँ वे लेटे थे।" भरत ने दुःखपूर्वक कहा, "महाराज दशरथ के कुल में जन्मे, पुण्यशाली और बुद्धिमान श्रीराम को धरती पर शयन करना शोभा नहीं देता। जो पुरुषों में सिंह है, जो पहले उत्तम पशुचर्म और मखमली बिछावन पर सोता था, वह आज कठोर भूमि पर लेटा है! जो स्वर्ण, रजत और रत्नजटित महलों में रहता था, जो पुष्पों के ढेर, चंदन-अगरु की सुगंध और श्वेत मेघों से उज्ज्वल कक्षों में, तोतों के कलरव के बीच निवास करता था; जो सुवर्ण से अलंकृत शीतल और सुगंधित महलों में, मेरु पर्वत जैसे भवनों में रहता था; जिसे सदा गीत-संगीत, आभूषणों की झंकार और उत्कृष्ट मृदंग की ध्वनि से जगाया जाता था; जिसे उचित समय पर भाट, सूत, मागध आदि स्तुति करते थे—वह शत्रुओं का दमन करने वाला श्रीराम आज धरती पर शयन कर रहा है! यह सब मुझे अविश्वसनीय जान पड़ता है, मानो स्वप्न हो।" भरत ने आगे कहा, "निश्चित ही भाग्य से बढ़कर कोई देवता नहीं है, क्योंकि दशरथनंदन श्रीराम को इस प्रकार भूमि पर सोना पड़ा। और जनकनंदिनी, सबको प्रिय सीता, जो दशरथ की बहू है, वह भी भूमि पर सोई है। यह मेरे भाई की शय्या है, जो उलट गई है; कठोर भूमि पर घास उनके अंगों के दबाव से चपटी हो गई है। मुझे लगता है, सीता जी ने अपने आभूषणों से सुसज्जित होकर इसी शय्या पर विश्राम किया था, क्योंकि यहाँ-वहाँ सोने के कण चिपके हुए हैं। यहाँ सीता का उपरिवस्त्र भी उलझा है, क्योंकि रेशमी तंतु यहाँ फँसे हुए हैं। मुझे विश्वास है, यह शय्या मेरे भाई के लिए सुखद रही, जिससे नवयुवती, तपस्विनी, कोमल मैथिली ने भी कोई कष्ट न पाया।" "हाय! मैं कितना कठोर हूँ, क्योंकि मेरे कारण राघव अपनी पत्नी के साथ इस प्रकार की शय्या पर, जैसे निराश्रित, लेटे हैं। राजवंश में उत्पन्न, सबको सुख देने वाले, सबके प्रिय श्रीराम ने सबसे प्रिय राज्य को त्याग दिया। जो नील कमल के समान श्यामवर्ण, रक्तनेत्रों वाले, मनोहर और सुख के अधिकारी हैं, वे आज भूमि पर शयन कर रहे हैं!" भरत बोले, "सौभाग्यशाली हैं लक्ष्मण, शुभ लक्षणों से युक्त, जो अपने भाई श्रीराम का इस कठिन समय में अनुसरण कर रहे हैं। वास्तव में, वैदेही सीता ने भी अपना परम लक्ष्य प्राप्त कर लिया, जो पति के साथ वन को चली गईं; और हम सब उस महान आत्मा से वंचित, असमंजस में पड़े हैं।" "मुझे लगता है, यह धरती मानो अपनी धाराओं से रहित, शून्य हो गई है, क्योंकि दशरथ स्वर्ग सिधार गए और श्रीराम वन में निवास करते हैं। कोई भी मन से भी इस पृथ्वी को नहीं चाहता, यद्यपि वह वन में है, क्योंकि वह श्रीराम की भुजाओं के बल से सुरक्षित है। सभा कक्ष खाली हैं, घोड़े-हाथी निरंकुश हैं, नगर के फाटक खुले हैं, राजकोष असुरक्षित है; सेना उत्साहहीन, क्षीण, संकटग्रस्त और रक्षणहीन है—यह सब देखकर शत्रु भी इस राज्य को नहीं चाहते, जैसे कोई विषमिश्रित अन्न की इच्छा नहीं करता।" भरत ने संकल्प किया, "आज से मैं भी भूमि या घास पर ही सोऊँगा, सदा फल-मूल का आहार करूँगा, जटा और वल्कल धारण करूँगा। भाई के लिए, शेष समय वन में रहकर, मैं यह व्रत खुशी-खुशी निभाऊँगा; यह असत्य न होगा। शत्रुघ्न मेरे साथ नहीं रहेगा, वह लक्ष्मण के साथ रहकर अयोध्या की रक्षा करेगा। द्विजजन ककुत्स्थ वंशज का अयोध्या में अभिषेक करेंगे; यदि वे अनेक प्रकार से लौटकर न आएँ, तो मैं यह प्रार्थना करता हूँ कि देवता मेरी यह सच्ची इच्छा पूर्ण करें। तब मैं यहाँ दीर्घकाल तक रहूँगा, वन में निवास करते राघव की प्रतीक्षा में, उन्हें छोड़ने में असमर्थ।" इसी प्रकार, गंगा तट पर वह रात बिताकर, प्रात:काल राघव ने शत्रुघ्न से कहा, "शत्रुघ्न, उठो! अब तक क्यों लेटे हो? शीघ्र निषादराज गुह को बुलाओ, वह हमें सेना सहित पार कराने में सहायता करेगा।" शत्रुघ्न ने कहा, "मैं सो नहीं रहा, मैं तो केवल उस महान आत्मा का विचार कर रहा हूँ।" इसी प्रकार दोनों सिंह-सम भ्राताओं के संवाद के बीच, समयानुसार गुह भी हाथ जोड़कर वहाँ पहुँचे और भरत को संबोधित किया।