कुछ समय बाद, अपने आप को संभालते हुए, किंतु अब भी अश्रुपूरित नेत्रों से, तेजस्वी भरत ने कौसल्या को सांत्वना दी और गुह से इस प्रकार बोले—"मेरे भ्राता राम ने वह रात कहाँ बिताई थी? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? वे किस शय्या पर सोए, और उन्होंने क्या भोजन किया? मुझे सब बताओ, गुह।" भरत के ऐसे पूछने पर निषादराज गुह ने उन्हें सब विस्तार से बताया—कैसे उन्होंने राम का, अपने प्रिय और आदरणीय अतिथि के रूप में स्वागत किया। गुह बोले, "मैंने राम के लिए उत्तम और सामान्य, दोनों प्रकार के अनेक व्यंजन और फल लाए थे, जिससे वे भोजन कर सकें। परंतु सत्य और धर्म में स्थित, वीर राम ने वह सब स्वीकार नहीं किया; उन्होंने क्षत्रिय धर्म का स्मरण करते हुए कुछ भी नहीं लिया।" गुह ने आगे कहा, "राम ने कोमलता से हमें समझाया—'हमें उपहार नहीं लेना चाहिए, मित्र, यद्यपि देना सदा उचित है।' फिर लक्ष्मण ने जल लाया, जिसे पाकर राम और सीता ने उपवास का पालन किया। शेष जल से लक्ष्मण ने भी संध्या-वंदन किया; तीनों ने मौन रहकर श्रद्धापूर्वक संध्या पूजा संपन्न की।" "इसके पश्चात सौमित्रि लक्ष्मण ने स्वयं कुश घास लाकर राम के लिए पवित्र शय्या तैयार की। उसी शय्या पर राम और सीता दोनों विश्राम हेतु लेटे; पैर धोकर लक्ष्मण दूर हट गए। देखो, यह वही इंगलदी वृक्ष की जड़ है, और यही वह घास है, जिस पर राम और सीता ने वह रात बिताई थी।" "लक्ष्मण ने कमर में बाणों की तूणीर बांध, धनुष चढ़ाकर, रातभर सावधानी से पहरा दिया। मैं भी उत्तम धनुष-बाण लेकर, अपने सज्जन सगे-संबंधियों के साथ लक्ष्मण के संग पहरे पर रहा, जैसे इंद्र की रक्षा की जाए।" यहाँ अयोध्या कांड का अठासीवाँ सर्ग समाप्त होता है। इन सब बातों को विस्तार से सुनकर भरत अपने मंत्रियों के साथ इंगलदी वृक्ष की जड़ के पास पहुँचे और राम की शय्या को देखने लगे। उन्होंने अपनी माताओं से कहा, "यहीं, इस धरती पर, उस महात्मा ने रात बिताई थी; यही वह चिह्न है, जहाँ वे लेटे थे।" भरत का हृदय व्यथित हो उठा—"प्रसिद्ध और बुद्धिमान दशरथजी के कुल में जन्मा, पुण्यशाली राम, जो पृथ्वी पर सोना कदापि योग्य नहीं, आज धरती पर शयन करता है! जो कभी उत्तम मृगचर्म और कोमल बिस्तरों पर सोता था, वह अब कठोर भूमि पर शयन कर रहा है।" "वह तो सदा स्वर्ण, रजत और रत्नजटित महलों में, सुगंधित पुष्पों के ढेरों में, चंदन और अगरु की सुगंध से सुवासित कक्षों में, तोते की बोली से गूंजते महलों में रहता था। वह मेरु पर्वत के सदृश, शीतल, सुवासित और स्वर्णाभूषित महलों में निवास करता था।" "प्रत्येक प्रातः गीत, वाद्य, आभूषणों की झंकार और मृदंग की गंभीर ध्वनि से जागता था। उचित समय पर भाट, सूत, मागध आदि उसकी कीर्ति का गायन करते थे।" "यह सब संसार के लिए अविश्वसनीय है; मुझे तो यह सत्य प्रतीत नहीं होता, मानो स्वप्न हो। निश्चित ही, भाग्य से बढ़कर कोई देवता नहीं, क्योंकि दशरथपुत्र राम को भी भूमि पर सोना पड़ रहा है।" "और जनकनंदिनी, सबकी प्रिय, दशरथ की बहू सीता भी भूमि पर शयन कर रही है। देखो, यह मेरे भाई की शय्या है; सचमुच यह उलट गई है, घास उसके अंगों के भार से दब गई है।" "मुझे प्रतीत होता है कि सीता ने, अपने आभूषणों से सुसज्जित होकर, इसी शय्या पर विश्राम किया था, क्योंकि यहाँ-वहाँ स्वर्ण कण चिपके हुए हैं। यहाँ सीता का उपरी वस्त्र उलझा हुआ है, रेशमी तंतु स्पष्ट दिख रहे हैं।" "मुझे विश्वास है, यह शय्या मेरे भाई के लिए सुखद रही होगी, जिससे वह तपस्विनी, कोमल मैथिली, जो धर्मपरायण है, कष्ट न पाई हो।" "हाय! मैं सचमुच निर्दयी हूँ, क्योंकि मेरे ही कारण राघव अपनी पत्नी के साथ ऐसी शय्या पर, मानो निराश्रय होकर, शयन करता है।" "राजवंश में उत्पन्न, सबको सुख देने वाला, सबका प्रिय, वह सर्वोत्तम राज्य का त्याग कर चुका है।" "जो श्यामवर्ण, नीलकमल के सदृश, रक्तनेत्र, मनोहारी और सुख के योग्य है, वह राघव भूमि पर शयन कर रहा है!" "सौभाग्यशाली लक्ष्मण है, जिसने कठिन समय में अपने भाई राम का साथ दिया। और वैदेही ने भी अपना परम लक्ष्य पा लिया, जो पति के साथ वन गई; पर हम सब उस महात्मा से वंचित, अनिश्चित रह गए।" "मुझे तो यह धरती, मानो अपनी नदियों से रहित, रिक्त प्रतीत होती है, क्योंकि दशरथ स्वर्ग सिधार गए और राम वन में निवास कर रहे हैं।" "राम के वन में रहते हुए, कोई भी मन से इस पृथ्वी की कामना नहीं करता, क्योंकि यह उसकी भुजाओं के बल से सुरक्षित है।" "राजसभा सूनी है, घोड़े-हाथी अनियंत्रित हैं, नगर के द्वार खुले हैं, खजाना असुरक्षित है। सेना भी उदास, दुर्बल, संकटग्रस्त और निराश्रित है; शत्रु भी उसे नहीं चाहते, जैसे कोई विषमिश्रित भोजन नहीं चाहता।" "आज से मैं भी भूमि या कुश पर ही शयन करूँगा, सदा कंद-मूल-फल ही खाऊँगा, जटा और वल्कल धारण करूँगा।