भरत, जो अत्यंत कोमल किंतु महान बलशाली थे, उनके कंधे सिंह के समान विशाल और भुजाएँ भी बलशाली थीं। उनकी आँखें कमल के समान बड़ी और सुंदर थीं, वे युवा और देखने में अत्यंत आकर्षक लगते थे। गहरे दुःख से अभिभूत होकर, जब उन्होंने थोड़ी देर के लिए साँस ली, तो वे अचानक ऐसे गिर पड़े जैसे किसी हाथी को हृदय में अंकुश लग गया हो। भरत को भूमि पर मूर्छित पड़ा देखकर गुह का चेहरा फीका पड़ गया; वह भीषण चिंता में पड़ गया, मानो कोई वृक्ष भूकंप से हिल गया हो। उस समय भरत के समीप खड़े शत्रुघ्न ने उन्हें गले लगाया और जोर-जोर से विलाप करने लगे; वे भी शोक से व्याकुल होकर मूर्छित हो गए। उसी समय भरत की सभी माताएँ, जो उपवास से कृशकाय हो चुकी थीं, दुःखी और अपने पति के दुर्भाग्य से पीड़ित, वहाँ एकत्रित हो गईं। वे सब भरत के चारों ओर, जो भूमि पर पड़े हुए थे, विलाप करती हुईं घिर गईं। किंतु कौसल्या, गहरे दुःख में डूबी हुई, भरत के पीछे-पीछे आईं और उन्हें गले से लगा लिया। कौसल्या ने भरत को ऐसे गले लगाया जैसे कोई स्नेही गाय अपने बछड़े को लगाती है। वे तपस्विनी कौसल्या, दुःख से व्याकुल होकर, अश्रु बहाती रहीं और भरत को अपने हृदय से लगाए रहीं। वे भरत से बोलीं, "बेटा, मुझे आशा है कि तुम्हारे शरीर में कोई व्याधि नहीं है, क्योंकि अब इस राजवंश का जीवन तुम्हारे ही ऊपर निर्भर है। हे पुत्र, तुम्हें देखकर ही मैं जीवित हूँ, क्योंकि राम अपने भाइयों सहित जा चुके हैं; राजा दशरथ भी नहीं रहे, अब केवल तुम ही हमारे रक्षक हो।" फिर कौसल्या ने पूछा, "बेटा, मुझे आशा है कि तुमने लक्ष्मण के विषय में कोई अप्रिय समाचार नहीं सुना, जो अपनी पत्नी के साथ वन को गए हैं। एक पुत्रवती माता के लिए वह भी पुत्र ही है।" कुछ क्षण बाद, अपने को संभालते हुए, किंतु अभी भी रोते हुए, महात्मा भरत ने कौसल्या को सांत्वना दी और गुह से बोले, "गुह, मेरे भाई ने कहाँ रात बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? उन्होंने किस बिछौने पर विश्राम किया और क्या भोजन किया? मुझे सब बताओ।" गुह, निषादराज, भरत के इस प्रश्न पर सब कुछ विस्तार से बताने लगे—कैसे उन्होंने राम का स्वागत किया, जो उनके प्रिय और सम्मानित अतिथि थे। गुह ने कहा, "मैंने राम के लिए अनेक प्रकार का उत्कृष्ट और सामान्य भोजन तथा बहुत से फल लाए थे। किंतु सत्य और धर्म में स्थित राम ने सारा भोजन विनम्रता से अस्वीकार कर दिया; उन्होंने क्षत्रिय धर्म का स्मरण करते हुए कुछ भी स्वीकार नहीं किया। उन्होंने कहा, 'मित्र, हमें दान नहीं लेना चाहिए, यद्यपि हमें सदा देना चाहिए।'" "फिर लक्ष्मण ने जल लाकर दिया, जिसे श्रीराम ने ग्रहण किया और सीता के साथ उपवास का पालन किया। शेष जल से लक्ष्मण ने भी आचमन किया, और तीनों ने मौन रहकर श्रद्धा से संध्या-वंदन किया। इसके बाद सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने स्वयं कुश घास लाकर श्रीराम के लिए शुद्ध शैया तैयार की। उसी शैया पर राम सीता के साथ लेट गए; उनके पैर धोने के बाद लक्ष्मण अलग हटकर खड़े हो गए।" गुह ने आगे बताया, "यह वही इँगुदी वृक्ष की जड़ है, और यही वह कुश घास है, जिस पर राम और सीता ने वह रात बिताई थी। लक्ष्मण अपनी पीठ सीधी रख, धनुष की प्रत्यंचा पर उंगलियाँ रखे, तरकश में तीर भरे हुए, महान धनुष लिए पूरी रात पहरा देते रहे। मैं भी उत्तम धनुष और बाण लेकर लक्ष्मण के साथ खड़ा रहा, और अपने सज्जन धनुर्धारी संबंधियों के साथ पूरी रात सावधानीपूर्वक पहरा दिया, जैसे स्वयं इन्द्र रक्षा कर रहे हों।" (यहाँ अयोध्या कांड के अठासीवें सर्ग का अंत होता है।) गुह से सब सुनकर भरत अपने मंत्रियों के साथ इँगुदी वृक्ष की जड़ के पास पहुँचे और राम के विश्राम स्थल को देखने लगे। उन्होंने सभी माताओं से कहा, "यहीं उस महात्मा ने भूमि पर रात बिताई थी; यही वह चिह्न है जहाँ वे लेटे थे।" भरत ने गहरे दुःख से कहा, "प्रतापी और बुद्धिमान दशरथ के कुल में जन्मा राम, जो महान भाग्यशाली हैं, उन्हें पृथ्वी पर सोना शोभा नहीं देता।" "जो पुरुषों में सिंह है, जो कभी उत्तम पशुचर्म और नर्म बिछौनों पर सोता था, वह अब कठोर धरती पर कैसे लेट सकता है? वह सदा ऊँचे महलों में, सोने-चाँदी और रत्नजड़ित फर्शों पर, उत्तम शैयाओं पर रहता था। फूलों के ढेरों में, चंदन और अगरु की सुगंध से सुवासित कक्षों में, जहाँ तोते की मधुर ध्वनि गूंजती थी, वहाँ निवास करता था।" "वह सदा शीतल, सुगंधित और सुंदर महलों में रहता था, जो मेरु पर्वत के समान भव्य थे, जिनकी दीवारें स्वर्ण से जड़ी थीं। उसे सदा गीत-संगीत, वाद्ययंत्रों की ध्वनि, सुंदर आभूषणों की झंकार और उत्तम मृदंगों की गंभीर गूँज से जगाया जाता था। उचित समय पर चारण, सूत और मागध जन उसकी स्तुति करते थे, उपयुक्त गीत और स्तुतियों से उस शत्रुहंता की प्रशंसा करते थे।" "यह सब संसार में अविश्वसनीय प्रतीत होता है; मुझे यह सत्य नहीं लगता। मेरा मन भ्रमित है—शायद यह कोई स्वप्न है। निश्चय ही, भाग्य से बढ़कर कोई देवता नहीं है, क्योंकि दशरथपुत्र राम को भी आज भूमि पर सोना पड़ा। और जनकनंदिनी सीता, जो नेत्रों को प्रिय और दशरथ की पुत्रवधू हैं, वे भी धरती पर लेटी हैं।" "यह मेरे भाई की शैया है; वास्तव में यह उलट गई है। कठोर भूमि पर बिछी घास उनके अंगों से दब गई है। मुझे लगता है, सीता, जो अपने आभूषणों से विभूषित थीं, इसी शैया पर सोई थीं, क्योंकि यहाँ-वहाँ सोने की बूँदें चिपकी हुई दिखाई देती हैं। यहाँ सीता का उपरी वस्त्र भी फँसा हुआ स्पष्ट दिख रहा है, क्योंकि रेशमी धागे यहाँ उलझे हुए हैं।" "मुझे लगता है, यह बिछौना मेरे भाई के लिए सुखद रहा होगा, जिससे वह नवयुवती, तपस्विनी, कोमल मैथिली, जो धर्मनिष्ठ है, उसे भी कोई कष्ट नहीं हुआ।