जब राजा दशरथ ने पुत्र प्राप्ति के उद्देश्य से यज्ञ किया, तब देवताओं के परम प्रिय, विष्णु, जो सब कुछ जानते थे, देवताओं के आग्रह पर उनसे कोमल वचन बोले: "हे देवगणो, उस राक्षसों के स्वामी रावण का विनाश किस उपाय से संभव है? जिससे मैं वह उपाय अपनाकर ऋषियों को संताप देने वाले रावण का संहार कर सकूँ?" देवताओं ने अविनाशी विष्णु से कहा, "आप मानव रूप धारण कर युद्ध में रावण का वध करें।" रावण ने दीर्घकाल तक घोर तप किया था, जिससे सृष्टिकर्ता ब्रह्मा प्रसन्न हुए। ब्रह्मा ने उसे वर दिया कि विविध जीवों से उसे कोई भय नहीं होगा, केवल मनुष्यों से। रावण ने उस समय मनुष्यों को तुच्छ समझा और इस वर से अभिमानित होकर वह अत्यंत दुष्ट और अहंकारी हो गया। वह तीनों लोकों को सताता और स्त्रियों का अपहरण करता था; अतः उसका वध मनुष्यों के हाथों निश्चित था। देवताओं के वचन सुनकर विष्णु ने राजा दशरथ को अपने पिता के रूप में चुना। उस समय दशरथ संतानहीन थे और पुत्र की कामना में यज्ञ कर रहे थे। विष्णु ने अपना निर्णय ब्रह्मा से विमर्श कर लिया और फिर देवताओं व ऋषियों द्वारा सम्मानित होकर अदृश्य हो गए। यज्ञ की अग्नि से एक अद्वितीय, तेजस्वी, बलशाली और पराक्रमी पुरुष प्रकट हुआ। उसका रंग गहरा था, लाल वस्त्रों में सुसज्जित, मुख लाल, ढोल की तरह गूंजता हुआ, शरीर के बाल और दाढ़ी सुनहरे और चमकदार, केश शोभायमान। वह शुभ चिन्हों से युक्त, दिव्य आभूषणों से अलंकृत, पर्वत शिखर के समान ऊँचा, सिंह के समान गर्वीला था। वह सूर्य की तरह दीप्तिमान, प्रज्वलित ज्वाला के समान दिखता था, और उसके हाथों में शुद्ध सोने का, चाँदी से मढ़ा हुआ पात्र था। उस पात्र में देवताओं द्वारा बनाया गया दिव्य पायस भरा था, जिसे वह अपने प्रिय की तरह हृदय से लगाए हुए, अपने विशाल भुजाओं में थामे था, मानो वह कोई मायावी सृष्टि हो। दशरथ ने हाथ जोड़कर उस दिव्य पुरुष से कहा, "हे प्रभु, आपका स्वागत है! मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" उस पुरुष ने उत्तर दिया, "हे राजन, देवताओं की पूजा के फलस्वरूप तुम्हें यह प्राप्त हुआ है।" "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह दिव्य पायस लो, जो देवताओं द्वारा बनाया गया है, संतान देने वाला, शुभ और स्वास्थ्यवर्धक है। इसे अपनी योग्य पत्नियों को देकर कहो—'इसे खाओ'। उनके माध्यम से तुम्हें वे पुत्र प्राप्त होंगे, जिनके लिए तुम यह यज्ञ कर रहे हो।" राजा दशरथ ने झुककर वह स्वर्ण पात्र स्वीकार किया, और उस अद्भुत, चमत्कारी पुरुष को आदरपूर्वक प्रणाम किया। अत्यंत प्रसन्न होकर उन्होंने उसकी परिक्रमा की। पायस प्राप्त कर दशरथ की प्रसन्नता ऐसी थी, जैसे कोई निर्धन व्यक्ति अचानक धन पा ले। वह दिव्य पुरुष, अपना अद्भुत कार्य पूर्ण कर, वहीं अदृश्य हो गया। राजमहल के अंतःपुर में हर्ष की किरणें फैल गईं, जैसे शरद ऋतु का आकाश चंद्रमा की किरणों से चमकता है। दशरथ ने अंतःपुर में जाकर कौसल्या से कहा, "यह पायस लो, पुत्र प्राप्ति के लिए इसे ग्रहण करो।" उन्होंने पायस का आधा भाग कौसल्या को दिया, और उस आधे का आधा भाग सुमित्रा को दिया। शेष आधा भाग कैकेयी को दिया, और पायस का अंतिम अंश, अमृत के समान, पुनः सुमित्रा को दिया। सोच-विचारकर दशरथ ने सुमित्रा को फिर से पायस का हिस्सा दिया। इस प्रकार राजा ने पायस को अपनी पत्नियों को अलग-अलग दिया। पायस पाकर राजा की सभी श्रेष्ठ पत्नियाँ सम्मानित महसूस करने लगीं, उनके हृदय में अतुल आनंद भर गया। उन सभी ने अलग-अलग उस उत्तम पायस का सेवन किया और शीघ्र ही वे गर्भवती हो गईं, उनकी दीप्ति अग्नि और सूर्य के समान हो गई। राजा दशरथ, अपनी पत्नियों को गर्भवती देखकर, शांतचित्त और अत्यंत प्रसन्न हो गए, जैसे स्वर्ग में इन्द्र देवताओं, सिद्धों और ऋषियों से सम्मानित होकर आनंदित होते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का सत्रहवाँ सर्ग। जब विष्णु ने महान आत्मा दशरथ के पुत्र रूप में प्रवेश किया, तब स्वयंभू प्रभु ने सभी देवताओं से कहा: "सत्यवादी और वीर राजा, जो हम सबकी भलाई चाहता है, उसके लिए विष्णु के सहायकों को उत्पन्न करो, जो किसी भी रूप को धारण कर सकें।" "वे मायावी, पराक्रमी, वायु के समान शीघ्र, नीति में निपुण, बुद्धिमान और विष्णु के समान वीर हों। वे अजेय शक्ति वाले, अज्ञेय उपायों से युक्त, दिव्य स्वरूप वाले, और दिव्य अस्त्रों के गुणों से संपन्न हों, मानो अमृत का सेवन कर चुके हों।" "अप्सराओं में, गंधर्व स्त्रियों के शरीर में, यक्ष और नागों की कन्याओं में, ऋक्ष और विद्याधारी स्त्रियों में, किंनरी और वानर स्त्रियों के शरीर में, तुम वानर रूप में पुत्र उत्पन्न करो, जो शक्ति में समान हों।" "मैंने पहले ही जाम्बवान, भालुओं में श्रेष्ठ, को अपनी जंभाई से उत्पन्न किया था।" इस प्रकार, रामायण के इन दिव्य प्रसंगों में, देवताओं की इच्छा से विष्णु ने मानव रूप में अवतार लिया, दशरथ को पुत्र प्राप्ति का वरदान मिला, और देवताओं ने विष्णु की सहायता के लिए शक्तिशाली वानर और अन्य सहायकों का सृजन किया, जिससे रावण का अंत निश्चित हो गया।