गुह के अत्यंत दुखद शब्दों को सुनते ही भरत वहीं गहरे विचार में डूब गए। वह अत्यंत कोमल, लेकिन महान बलशाली थे; उनके कंधे सिंह की तरह चौड़े थे, भुजाएँ शक्तिशाली थीं, आँखें कमल की तरह विशाल और सुंदर थीं, और उनका रूप युवावस्था में आकर्षक था। गहरी पीड़ा से अभिभूत होकर, भरत ने एक क्षण के लिए साँस संभाली, परंतु वे अचानक ऐसे गिर पड़े जैसे किसी हाथी के हृदय में अंकुश लग गया हो। भरत को मूर्छित देख गुह का चेहरा फीका पड़ गया; वह बहुत परेशान हो उठा, मानो कोई वृक्ष भूकंप से हिल गया हो। तब समीप खड़े शत्रुघ्न ने भरत को उस अवस्था में गले लगाया और जोर-जोर से रोने लगे; वे भी शोक से थककर मूर्छित हो गए। इसके बाद भरत की सभी माताएँ वहाँ आकर एकत्र हुईं; वे उपवास से दुर्बल, दुःखी और पति के संकट से पीड़ित थीं। वे भरत के चारों ओर घिर गईं, जो भूमि पर पड़े हुए रो रहे थे; लेकिन कौशल्या, अत्यंत व्याकुल, उनके पीछे गईं और उन्हें गले लगा लिया। कौशल्या, तपस्विनी और पुत्रवत्सला, भरत को अपनी गोद में भरकर रोती रहीं, जैसे कोई गाय अपने बछड़े को स्नेह से गले लगाती है; उनका हृदय शोक में जल रहा था। उन्होंने भरत से कहा, "पुत्र, मुझे आशा है कि तुम्हारे शरीर में कोई रोग नहीं है; अब इस राजघराने का जीवन केवल तुम पर निर्भर है। तुम्हें देखकर ही मैं जीती हूँ, क्योंकि राम और उनके भाई चले गए हैं; राजा दशरथ के जाने के बाद, अब तुम ही हमारे रक्षक हो। पुत्र, मुझे आशा है कि लक्ष्मण के बारे में भी कोई अप्रिय बात तुमने नहीं सुनी, जो अपनी पत्नी के साथ वन गए हैं; एक पुत्रवती माँ के लिए वह भी पुत्र है।" कुछ समय बाद, भरत ने अपने आँसू पोंछे, संयम पाया, और कौशल्या को सांत्वना देकर गुह से पूछा, "मेरे भाई ने रात कहाँ बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? किस शय्या पर सोए, क्या खाया? मुझे बताओ, गुह।" गुह, निषादों के राजा, ने भरत को सब विस्तार से बताया—कैसे उन्होंने राम का स्वागत किया, जो उनके प्रिय और सम्मानित अतिथि थे। गुह ने कहा, "मैंने राम के लिए विभिन्न प्रकार के उत्तम और सामान्य भोजन, अनेक फलों आदि लाया था। लेकिन सत्य और वीरता में दृढ़ राम ने सब अस्वीकार कर दिया; उन्होंने क्षत्रिय धर्म का स्मरण करते हुए कुछ भी स्वीकार नहीं किया। उन्होंने कहा, 'मित्र, हमें उपहार नहीं लेना चाहिए, भले ही देना चाहिए,' और बड़े सौम्य भाव से हमें समझाया। लक्ष्मण ने जल लाकर दिया, तब राम ने जल पिया और सीता के साथ उपवास किया। शेष जल से लक्ष्मण ने भी विधि के अनुसार आचार किया; तीनों ने वाणी को संयमित रखते हुए संध्या-वंदन किया। फिर सौमित्रि ने शीघ्र ही स्वयं कुश लाकर राम के लिए शुद्ध शय्या बनाई। उसी शय्या पर राम और सीता ने प्रवेश किया; लक्ष्मण ने उनके पैर धोकर स्वयं अलग हो गए।" गुह ने दिखाते हुए कहा, "यह इंगुदी वृक्ष की जड़ है, और यही वह कुश है जिस पर राम और सीता ने रात बिताई थी। लक्ष्मण, पीठ सीधी, उंगलियाँ धनुष की डोरी पर, तरकश में तीर भरे, महान धनुष लेकर रातभर सतर्क पहरे में खड़े रहे। मैं भी, उत्तम धनुष और तीर लेकर, लक्ष्मण के साथ अपने सगे-संबंधियों के साथ पहरे में रहा; हम सब मिलकर राम की रक्षा कर रहे थे, जैसे शक्तिशाली इंद्र की रक्षा की जाती है।" यहाँ अयोध्या कांड के 88वें सर्ग का अंत होता है। इन सब बातों को विस्तार से सुनकर, भरत अपने मंत्रियों के साथ इंगुदी वृक्ष की जड़ के पास गए और राम की शय्या को देखने लगे। उन्होंने सभी माताओं से कहा, "यही वह स्थान है जहाँ महान आत्मा राम ने भूमि पर रात बिताई थी; यह वही चिह्न है जहाँ वे लेटे थे।" भरत बोले, "विख्यात और विद्वान दशरथ के पुत्र, कुलीन और सौभाग्यशाली राम, धरती पर सोने के योग्य नहीं हैं। मनुष्यों में सिंह, जो कभी उत्तम पशुचर्म और विलासितापूर्ण बिस्तरों पर सोते थे, अब कठोर भूमि पर कैसे लेटे हैं? वे सदा ऊँचे महलों में रहते थे, जहाँ सोने, चाँदी और रत्नों से जड़े फर्श और उत्तम बिस्तर थे। फूलों के ढेरों के बीच, चंदन और अगरु की सुगंध से सुवासित, उज्ज्वल कक्षों में, जहाँ तोते की किलकारी गूँजती थी। वे सदा शीतल, सुगंधित और सुंदर महलों में रहते थे, जैसे मेरु पर्वत के महलों में, जिनकी दीवारें सोने से सज्जित थीं। उन्हें हमेशा गीतों, वाद्ययंत्रों, सुंदर आभूषणों की झंकार और उत्तम ढोल की गूंज से जगाया जाता था। उचित समय पर भाटों, सूतों और मागधों द्वारा प्रशंसा की जाती थी, उपयुक्त गीतों और स्तुतियों के साथ, वह शत्रुओं को जलाने वाला।" भरत ने आगे कहा, "यह संसार में विश्वास करने योग्य नहीं है; मुझे सच नहीं लगता। मेरा मन भ्रमित है—शायद यह स्वप्न है। निश्चित ही, भाग्य से अधिक कोई देवता नहीं है, क्योंकि दशरथ के पुत्र राम को इस तरह भूमि पर सोना पड़ रहा है। और सीता, मिथिला नरेश की प्रिय पुत्री, आँखों की प्यारी और दशरथ की पुत्रवधू, वह भी भूमि पर लेटी है। यह मेरे भाई की शय्या है; वास्तव में यह उलट गई है। इस कठोर भूमि पर कुश दबे हुए हैं, उनके अंगों से कुश झुक गए हैं। मुझे लगता है, सीता, अपने आभूषणों से सजी, इसी शय्या पर सोई थी, क्योंकि यहाँ-वहाँ सोने की बूंदें चिपकी हुई दिख रही हैं। यहाँ सीता का ऊपर का वस्त्र फँसा हुआ है, स्पष्ट दिखाई देता है; रेशमी धागे यहाँ उलझे हुए हैं।" इस प्रकार भरत, माताएँ, मंत्रीगण और निषादराज गुह के साथ राम के वनवास की शय्या और उनके दुःख को देख-सुनकर अत्यंत शोक में डूबे हुए थे।