गुहा की अत्यंत दुःखदायी बातें सुनकर भरत वहीं गहरे विचारों में डूब गए। वे अत्यंत कोमल, परंतु महान बलशाली, सिंह के समान कंधों और विशाल भुजाओं वाले, कमल के समान विशाल नेत्रों वाले, युवा और आकर्षक थे। कुछ समय बाद जब उन्होंने स्वयं को संभाला, तो गहरे शोक से व्याकुल होकर वे ऐसे धराशायी हो गए जैसे कोई हाथी हृदय में अंकुश लगने से गिर पड़ता है। भरत को इस प्रकार मूर्छित होकर गिरा देख गुहा का मुख म्लान हो गया; वे अत्यंत व्याकुल हो उठे, मानो कोई वृक्ष भूकंप से हिल गया हो। उस समय पास खड़े शत्रुघ्न ने भरत को गले लगाकर जोर-जोर से विलाप किया और शोक में डूबकर वे भी मूर्छित हो गए। फिर भरत की सभी माताएँ, जो उपवास से कृशकाय, दुखी और अपने पति के वियोग से व्यथित थीं, वहाँ एकत्रित हो गईं। वे सब भरत के चारों ओर, जो भूमि पर पड़े थे, विलाप करती रहीं; किंतु कौशल्या, अत्यंत दुःखी होकर, उनके पीछे-पीछे गईं और उन्हें गले लगा लिया। त्यागमयी कौशल्या, जैसे कोई गाय अपने बछड़े को स्नेह से गले लगाती है, वैसे ही भरत को गले लगाकर, शोक से व्याकुल होकर रोने लगीं। उन्होंने भरत से कहा, ‘‘बेटा, आशा है तुम्हारे शरीर में कोई व्याधि नहीं है; क्योंकि अब इस राजवंश का जीवन तुम्हीं पर निर्भर है। बेटा, तुम्हें देखकर ही मैं जी रही हूँ, क्योंकि राम अपने भाइयों सहित जा चुके हैं; राजा दशरथ भी नहीं रहे, अब हमारे रक्षक तुम ही हो। बेटा, आशा है कि तुमने लक्ष्मण के विषय में कोई अशुभ बात नहीं सुनी, जो अपनी पत्नी के साथ वन गए हैं; एकमात्र पुत्रवती माता के लिए वह भी पुत्र ही है।’’ कुछ समय बाद, अपने को संभालते हुए, किंतु आँखों में आँसू लिए, तेजस्वी भरत ने कौशल्या को ढाढ़स बंधाया और फिर गुहा से बोले, ‘‘मेरे भाई ने कहाँ रात बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? उन्होंने किस शय्या पर विश्राम किया और क्या भोजन किया? मुझे सब बताओ, गुहा।’’ भरत के पूछने पर निषादराज गुहा ने सब कुछ विस्तार से बताया—कैसे उन्होंने राम का, अपने प्रिय और आदरणीय अतिथि का स्वागत किया। गुहा ने कहा, ‘‘मैंने राम के लिए उत्तम और साधारण दोनों प्रकार के अनेक व्यंजन और फल मँगवाए। किंतु सत्य और धर्म में दृढ़ राम ने सबकुछ अस्वीकार कर दिया; उन्होंने क्षत्रिय धर्म का स्मरण करते हुए कुछ भी ग्रहण नहीं किया। उन्होंने कहा, ‘मित्र, हमें दान लेना उचित नहीं, हमें तो सदा दान देना चाहिए।’ फिर लक्ष्मण ने जल लाकर दिया, जिसे राम ने पीया और सीता के साथ उपवास का पालन किया। शेष जल से लक्ष्मण ने भी आचमन किया; तीनों ने मौन होकर संध्या-वंदन किया।’’ ‘‘फिर सौमित्र लक्ष्मण ने स्वयं कुश लाकर राम के लिए शुद्ध शय्या बनाई। उसी शय्या पर राम और सीता दोनों लेटे; उनके पैर धोकर लक्ष्मण अलग हो गए। यह वही इँगुदी वृक्ष की जड़ है, और यही वह कुश है, जिस पर राम और सीता ने रात बिताई थी। लक्ष्मण अपनी पीठ टिकाए, धनुष पर हाथ रखे, तरकश में बाण भरे, पूरी रात जागते रहे। मैं भी उत्तम धनुष-बाण लेकर, अपने सजग बंधुओं के साथ लक्ष्मण के साथ रातभर पहरा देता रहा, जैसे इंद्र की रक्षा की जाती हो।’’ यह कथा सुनकर भरत अपने मंत्रियों के साथ इँगुदी वृक्ष की जड़ के पास पहुँचे और राम के शयन-स्थान को देखने लगे। उन्होंने सभी माताओं से कहा, ‘‘यही वह स्थान है जहाँ महात्मा राम ने भूमि पर रात बिताई थी; यह वही चिह्न है जहाँ वे लेटे थे।’’ भरत बोले, ‘‘राजा दशरथ जैसे महान और बुद्धिमान पिता के कुल में जन्मे, पुण्यशाली और श्रेष्ठ वंश के राम को पृथ्वी पर सोना शोभा नहीं देता। जो पुरुषों में सिंह है, जो पहले उत्तम मृगचर्म और कोमल बिछावन पर सोते थे, वे अब कठोर भूमि पर कैसे लेट सकते हैं? वे सदा ऊँचे महलों में, स्वर्ण, रजत और रत्नजटित फर्शों पर, उत्तम शय्याओं पर रहते थे। वे सदा पुष्पों के ढेरों में, चंदन और अगरु की सुगंध से सुवासित, उज्ज्वल कक्षों में, तोतों की मधुर ध्वनि से गूँजते वातावरण में रहते थे। वे पर्वत मेरु जैसे सुंदर, शीतल और सुगंधित महलों में, सोने से जड़ी दीवारों के बीच निवास करते थे। वे सदा गीत-संगीत, वाद्ययंत्र, आभूषणों की झंकार तथा उत्तम ढोल की गंभीर ध्वनि से जागते थे। उचित समय पर भाट, सूत और मागध उनके यशस्वी कार्यों का गुणगान करते थे।’’ ‘‘यह सब संसार में अविश्वसनीय लगता है; मुझे तो यह सत्य नहीं प्रतीत होता। मेरा मन चकित है—शायद यह सब स्वप्न है। निश्चय ही, भाग्य से अधिक कोई देवता बलशाली नहीं है, क्योंकि दशरथपुत्र राम को ऐसी भूमि पर सोना पड़ा। और जनकनंदिनी, चित्त को प्रिय और दशरथ की पुत्रवधू सीता भी भूमि पर सोईं। यह मेरे भाई की शय्या है; यह सचमुच उलट गई है। इस कठोर भूमि पर कुश दबे हुए हैं, जो उनके शरीर के चिह्न से स्पष्ट हैं। मुझे लगता है, सीता ने अपने आभूषणों के साथ इसी शय्या पर विश्राम किया होगा, क्योंकि यहाँ-वहाँ सोने के कण अब भी चिपके हुए दिखते हैं।’’ इस प्रकार भरत और वहाँ उपस्थित सभी ने राम और सीता के वनवास के दुःख को साक्षात अनुभव किया, और उनका हृदय शोक से भर आया।