अयोध्या, महाराज दशरथ की राजधानी, उद्यानों और बग़ीचों से सुसज्जित थी। वहाँ उत्सवों और मेलों की बहार रहती थी, और नगरवासी आनंदपूर्वक विचरण करते थे। यदि हम सत्यनिष्ठ राम के साथ नियत समय के पश्चात सकुशल लौटेंगे, तो हम भी उसी अयोध्या में हर्षपूर्वक प्रवेश करेंगे। जब वह महात्मा राजकुमार—भरत—इस प्रकार विलाप करता खड़ा था, रात बीत गई। प्रभात होते ही, जब सूर्य उदित हो गया, मैंने यहाँ भागीरथी के तट पर दोनों भाइयों के जटाजूट बाँधने की व्यवस्था की और उन्हें ससम्मान विदा किया। राम और लक्ष्मण, जटा और वल्कल धारण किए, श्रेष्ठ धनुष, बाण और तलवार से सुशोभित, तप में परम, गजराजों के समान पराक्रमी, सीता के साथ पीछे मुड़कर देखते हुए वन की ओर चले गए। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तासीवाँ सर्ग। गुह के हृदय को व्यथित कर देने वाले वचनों को सुनकर भरत वहीं गहरे विचार में डूब गए। वे कोमल, किन्तु अत्यंत बलशाली थे; उनके कंधे सिंह के समान, भुजाएँ विशाल, नेत्र कमल के समान विशाल और रूप में अत्यंत मनोहर थे। गहन शोक से अभिभूत भरत कुछ क्षण के लिए साँस रोककर जैसे ही सँभले, वैसे ही वे हृदय में अंकुश लगे हाथी की भाँति भूमि पर गिर पड़े। भरत को मूर्छित देख गुह का मुख पीला पड़ गया; वह भीषण दुःख से व्याकुल होकर जैसे भूकंप से हिला वृक्ष हो, वैसा प्रतीत हुआ। तब समीप खड़े शत्रुघ्न ने भरत को गले लगाया और दुःख से व्याकुल होकर जोर-जोर से रो पड़े, वे भी मूर्छित हो गए। भरत की माताएँ, जो उपवास से कृश, दुःखित और पति के वियोग से संतप्त थीं, वहाँ एकत्र हो गईं। वे भरत को भूमि पर पड़े देख चारों ओर से घेरकर विलाप करने लगीं, परंतु कौसल्या, गहन दुःख से संतप्त, भरत के पास आईं और उन्हें हृदय से लगा लिया। वह तपस्विनी कौसल्या, गाय के अपने बछड़े को स्नेह से गले लगाने की भाँति, भरत को गले लगाकर रोने लगीं, उनका हृदय शोक से जल रहा था। वे बोलीं, "पुत्र, तुम्हारे शरीर में कोई व्याधि तो नहीं? अब तो इस राजवंश का जीवन मात्र तुम पर ही निर्भर है। तुम्हें देखकर ही मैं जीवित हूँ, क्योंकि राम अपने भाइयों सहित वन चले गए हैं; राजा दशरथ भी नहीं रहे, अब हमारे एकमात्र रक्षक तुम ही हो। पुत्र, लक्ष्मण के विषय में कोई अशुभ समाचार तो नहीं सुना? वह भी अपनी पत्नी के साथ वन गया है, उसके लिए भी मेरी ममता वैसी ही है, जैसे एकमात्र पुत्र के लिए होती है।" कुछ समय बाद, संयम पाकर, किन्तु अश्रुपूर्ण नेत्रों से, तेजस्वी भरत ने कौसल्या को सांत्वना दी और गुह से बोले, "भैया राम ने कहाँ रात बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? उन्होंने किस शय्या पर विश्राम किया और क्या भोजन किया? मुझे सब बताओ, गुह।" गुह, निषादराज, भरत को सब विस्तार से बताने लगे—कैसे उन्होंने राम का आतिथ्य किया। "मैंने राम के लिए उत्तम और विविध प्रकार के भोज्य पदार्थ, फल-मूल लाया, परंतु सत्यनिष्ठ और वीर राम ने सब अस्वीकार कर दिया। वे बोले, 'हमें उपहार स्वीकार नहीं करना चाहिए, मित्र; यद्यपि हमें सदा देना चाहिए।' फिर लक्ष्मण ने जल लाकर दिया, राम ने वह जल पिया और सीता के साथ उपवास का पालन किया। शेष जल से लक्ष्मण ने भी संध्या-वंदन किया और तीनों ने मौन रहकर संध्या पूजा संपन्न की। तत्पश्चात, सौमित्रि लक्ष्मण ने स्वयं कुश घास लाकर पवित्र शय्या बनाई। उसी पर राम और सीता विश्राम करने गए; उनके पाँव धोकर लक्ष्मण पीछे हट गए।" गुह ने भरत को दिखाया, "यही इमली का वृक्ष है, और यही वह घास है, जिस पर राम और सीता ने वह रात बिताई थी। लक्ष्मण धनुष-बाण लिए, तरकश कसे, रात्रि भर सावधान पहरेदारी करते रहे। मैं भी उत्तम धनुष-बाण लेकर लक्ष्मण के साथ खड़ा रहा; मेरे सशस्त्र कुटुम्बजन भी साथ थे, और हम सबने इन्द्र के समान राम की रक्षा की।" अब सुनिए, अयोध्या कांड का अठ्ठासीवाँ सर्ग। सब कुछ विस्तार से सुनकर भरत अपने मंत्रियों के साथ इमली के वृक्ष की जड़ के पास पहुँचे और राम की शय्या को देख कर खड़े हो गए। उन्होंने माताओं से कहा, "यहीं, उस महात्मा ने भूमि पर रात बिताई थी; यही वह चिह्न है, जहाँ वे लेटे थे।" भरत बोले, "विख्यात और बुद्धिमान दशरथ के कुल में जन्मे, उत्तम वंश और सौभाग्यशाली राम को भूमि पर सोना शोभा नहीं देता। जो पुरुषों में सिंह है, जो पहले उत्तम मृगछालाओं और सुंदर बिछौनों पर सोता था, वह अब कठोर धरती पर कैसे शयन कर रहा है? वह सदा ऊँचे महलों में, स्वर्ण, रजत और रत्नजटित मंजिलों पर, उत्तम शय्याओं पर निवास करता था। पुष्पों के ढेरों में, चंदन और अगरु की सुगंध से सुवासित, श्वेत मेघों से उज्ज्वल कक्षों में, जहाँ तोते की किलकारी गूंजती थी, वहाँ रहता था। मेरु पर्वत के समान सुंदर, शीतल और सुगंधित महलों में, सोने की दीवारों से सजे कक्षों में उसका निवास था।" "प्रतिदिन गानों, वाद्यों, सुंदर आभूषणों की झंकार और उत्तम मृदंग की गंभीर ध्वनि से उसका जागरण होता था। समयानुसार चारण, सूत और मागध उसे गीतों और स्तुतियों से प्रशंसा करते थे—वह शत्रुओं का दमन करनेवाला था।" इस प्रकार भरत ने राम के वनवास की कठोरता देखकर गहन दुःख और श्रद्धा के साथ अपने हृदय की व्यथा प्रकट की।