समय का चक्र चलता रहा। राम ने दुःख भरे स्वर में कहा कि जब वह समय आएगा और मेरे पिता इस संसार में नहीं रहेंगे, तब जिन्होंने अपने उद्देश्य पूरे कर लिए हैं, वे उनके अंतिम संस्कार का कर्तव्य निभाएँगे। उस समय अयोध्या नगरी, जो सुंदर चौकों, सुव्यवस्थित चौड़ी सड़कों, भव्य महलों और रत्नों से सुसज्जित थी, हाथियों, घोड़ों और रथों की भीड़, वाद्ययंत्रों की गूंज, समृद्धि और उल्लास से भरी हुई, उत्सवों और बाग-बगिचों से शोभायमान, वहाँ के लोग प्रसन्नता से विचरण करते दिखाई देंगे। यदि हम सत्यनिष्ठ के साथ समय पूरा होने पर सकुशल लौट आएँ, तो हम भी उसी आनंद से उस नगरी में प्रवेश करेंगे। इसी प्रकार जब वह महात्मा राजकुमार वहाँ खड़े होकर विलाप कर रहे थे, रात बीत गई। प्रातःकाल जब सूर्य उदित हुआ, मैंने दोनों भाइयों के बाल गंगा के तट पर जटाओं में गूँथवा दिए और उन्हें आदरपूर्वक विदा किया। वे दोनों, जटाजूट और वल्कल धारण किए, उत्तम धनुष, बाण और तलवार लिए, तपस्या में श्रेष्ठ, सीता के साथ, बार-बार पीछे देखते हुए वन की ओर चले गए। अब, श्रीरामायण के अयोध्या काण्ड का सत्तासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब गुह ने अपनी दुःखपूर्ण बात कही, तो भरत वहीं सोच में डूब गए। वह अत्यंत कोमल किंतु बलशाली, सिंह के समान कंधों और भुजाओं वाले, कमल-नयन, युवा और मनोहारी थे। गहरे शोक से अभिभूत होकर, कुछ क्षण बाद उन्होंने जैसे ही साँस ली, वे अचानक ऐसे गिर पड़े जैसे किसी हाथी को हृदय में अंकुश लग गया हो। भरत को मूर्छित पड़ा देख गुह का मुख पीला पड़ गया, वह भीषण दुःख से व्याकुल हो गया, जैसे कोई वृक्ष भूकंप में हिल गया हो। पास खड़े शत्रुघ्न ने भरत को गले लगा लिया और जोर-जोर से रोने लगे, स्वयं भी शोक से मूर्छित हो गए। तब भरत की माताएँ, उपवास से कृशकाय, दुःखी और पति के वियोग से पीड़ित, वहाँ एकत्र हुईं। वे सब भरत को घेरकर भूमि पर रोती रहीं; परंतु कौशल्या, अत्यंत दुःखी होकर, उनके पीछे आईं और भरत को हृदय से लगा लिया। जैसे गाय अपने बछड़े को दुलारती है, वैसे ही तपस्विनी कौशल्या ने भरत को आँसुओं में डूबे हृदय से आलिंगन किया। कौशल्या ने कहा, "पुत्र, आशा है तुम्हारे शरीर में कोई व्याधि नहीं है; अब तो इस राजवंश का जीवन तुम्हीं पर टिका है। तुम्हें देखकर ही मैं जीवित हूँ, क्योंकि राम और उनके भाई वन चले गए हैं, राजा दशरथ भी नहीं रहे, अब हमारे रक्षक केवल तुम हो। पुत्र, क्या तुमने लक्ष्मण के विषय में कुछ अशुभ तो नहीं सुना? वह भी वन में अपनी पत्नी के साथ गया है; एकमात्र पुत्र वाली माता के लिए वह भी पुत्र ही है।" कुछ क्षण बाद, भरत ने अपने को संभाला, फिर भी आँसुओं से भरे स्वर में कौशल्या को सांत्वना दी और गुह से पूछा, "भैया ने रात कहाँ बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? किस शय्या पर सोए, क्या भोजन किया—सब बताओ, गुह।" गुह, निषादराज, ने भरत को सब विस्तार से बताया—कैसे उन्होंने राम का स्वागत किया, उन्हें प्रिय अतिथि की भाँति आदर दिया। "मैंने राम के लिए विविध प्रकार का उत्तम और सामान्य भोजन, फल आदि लाया था। परंतु सत्य और धर्म में स्थित राम ने उसे स्वीकार नहीं किया, क्षत्रिय धर्म की स्मृति में उन्होंने कहा—'हमें दान नहीं लेना चाहिए, मित्र, किंतु देना सदैव उचित है।' फिर लक्ष्मण ने जल लाकर राम को दिया, उन्होंने जल पिया और सीता के साथ उपवास किया। शेष जल से लक्ष्मण ने भी संध्या-विधि की, तीनों ने मौन होकर सायं पूजा सम्पन्न की। तत्पश्चात, सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने स्वयं घास लाकर राम के लिए शुद्ध शय्या बनाई। उसी पर राम और सीता लेट गए; उनके पैर धोकर लक्ष्मण दूर हट गए। यह वही इंगुदी वृक्ष की जड़ और घास है, जिस पर राम और सीता ने रात बिताई थी। लक्ष्मण ने धनुष-बाण सँभाले, रातभर सावधानी से पहरा दिया। मैं भी धनुष-बाण लिए, अपने सजग कुटुंबियों के साथ लक्ष्मण के साथ रहा, और इंद्र के समान राम की रक्षा की।" अब अयोध्या काण्ड का अठासीवाँ सर्ग समाप्त होता है। सब विस्तार से सुनकर, भरत अपने मंत्रियों के साथ इंगुदी वृक्ष की जड़ के पास पहुँचे और राम के शयन-स्थल को देखा। उन्होंने माताओं से कहा, "यहीं उस महात्मा ने भूमि पर रात बिताई थी; यह वही चिह्न है जहाँ वे लेटे थे।" भरत बोले, "प्रतापी और बुद्धिमान दशरथ के कुल में जन्मे, महान सौभाग्यशाली राम, धरती पर सोने योग्य नहीं हैं। जो पुरुषों में सिंह हैं, जो पहले उत्तम मृगचर्म और कोमल शय्या पर सोते थे, वे अब निर्जन धरती पर कैसे लेट सकते हैं? वे तो सदा स्वर्ण, रजत और रत्नजटित महलों में, उत्तम शय्याओं पर, पुष्पों के ढेरों में, चंदन और अगरु की सुगंध से सुवासित कक्षों में, तोतों की मधुर ध्वनि से गूँजते हुए कक्षों में निवास करते थे।" इस प्रकार, राम के वनवास, भरत और परिवार का शोक, और राम के त्यागमय जीवन का दृश्य वहाँ उपस्थित सबके हृदय को द्रवित कर गया।