राजा दशरथ के मन की चariot छूट गई थी; उन्होंने राम को राज्याभिषेक नहीं किया, और अब वे शीघ्र ही संसार से विदा हो जाएंगे। जब वह समय आ जाएगा और मेरे पिता नहीं रहेंगे, तब जिन लोगों ने अपने उद्देश्य पूरे कर लिए हैं, वे उनके अंतिम संस्कार की विधि करेंगे। अयोध्या नगरी, जिसमें सुंदर चौक, सुव्यवस्थित विशाल सड़कें, भव्य भवन और महलों की श्रृंखला है, जो रत्नों से सजी है; जहाँ हाथी, घोड़े, रथों की भीड़ है, वाद्ययंत्रों की गूंज है, हर प्रकार की समृद्धि और खुशहाल, संपन्न जनसमूह है; पार्कों, बाग-बगिचों, उत्सवों और सभाओं से भरपूर, मेरे पिता की राजनगरी में लोग आनंदपूर्वक विचरण करेंगे। यदि हम सत्यनिष्ठ राम के साथ, समय पूर्ण होने पर सुरक्षित लौटे, तो हम भी उसी नगरी में हर्षित होकर प्रवेश करेंगे। जब वह महान आत्मा राजकुमार इस प्रकार विलाप कर रहा था, रात बीत गई। प्रातःकाल सूर्य के उदय होते ही, मैंने दोनों का बालों को जटा रूप में बांधने की व्यवस्था की, यहाँ भागीरथी के तट पर, और उन्हें ससम्मान विदा किया। वे दोनों—जटा और वल्कल धारण किए हुए, हाथी के झुंड के नायकों के समान बलशाली, उत्तम धनुष, बाण और तलवार लेकर, तपस्या में श्रेष्ठ—सीता के साथ, पीछे मुड़कर देखते हुए, वन की ओर प्रस्थान कर गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का 87वां सर्ग। गुह की दुखद वाणी सुनकर भरत वहीं विचार में डूब गए। भरत, कोमल किंतु महान बलशाली, सिंह के समान कंधों और भुजाओं वाले, कमल जैसे विशाल नेत्रों वाले, युवा और आकर्षक थे। गहरे शोक से घिरे, वे एक क्षण सांस रोककर, अचानक उस हाथी की भांति गिर पड़े, जिसे हृदय में अंकुश लगा हो। भरत को इस दशा में गिरा देख गुह का मुख फीका पड़ गया; वह भी वहाँ व्याकुल हो गया, जैसे भूकंप से वृक्ष हिल जाता है। तब शत्रुघ्न, जो पास ही थे, भरत को गले लगाकर जोर-जोर से रोने लगे; वे भी शोक से व्याकुल होकर मूर्छित हो गए। भरत की माताएँ, जो उपवास से दुर्बल, दुखी और पति के दुर्भाग्य से पीड़ित थीं, वहाँ एकत्र हो गईं। वे भरत को भूमि पर पड़े हुए घेरकर रोने लगीं; कौसल्या, अत्यंत दुखी, उनके पीछे आईं और भरत को गले लगा लिया। जैसे गाय अपने बछड़े को स्नेह से गले लगाती है, वैसी तपस्विनी कौसल्या ने भरत को हृदय से लगाया, रोती रही, उनका हृदय शोक से जल रहा था। उन्होंने कहा, "पुत्र, आशा है तुम्हारे शरीर में कोई रोग नहीं है; अब इस राजघराने का जीवन तुम्हारे ऊपर ही निर्भर है।" "तुम्हें देखकर ही मैं जीवित हूँ, यद्यपि राम और उनके भाई चले गए हैं; राजा दशरथ के जाने के बाद, अब तुम ही हमारे रक्षक हो।" "पुत्र, आशा है तुम्हें लक्ष्मण की कोई अप्रिय बात सुनने को नहीं मिली, जो अपनी पत्नी के साथ वन गए हैं; एक पुत्रवती माँ के लिए वह भी पुत्र ही है।" भरत ने कुछ देर बाद, अपने को संभालते हुए, फिर भी रोते हुए, कौसल्या को सांत्वना दी और गुह से पूछा, "मेरे भाई ने रात कहाँ बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? उन्होंने किस बिछावन पर सोया, क्या खाया? बताओ, गुह।" गुह, निषादों के राजा, भरत को सब कुछ बताने लगे—कैसे उन्होंने राम का स्वागत किया, अपने प्रिय और सम्मानित अतिथि के रूप में। "मैंने राम के लिए विविध प्रकार का भोजन, उत्तम और साधारण, अनेक फल लाकर प्रस्तुत किया। राम, सत्य और वीरता में अडिग, ने सब अस्वीकार कर दिया; उन्होंने क्षत्रिय धर्म का स्मरण किया।" "उन्होंने कहा, 'हमें दान स्वीकार नहीं करना चाहिए, यद्यपि हमें सदा देना चाहिए,'—ऐसा महान आत्मा ने हमें समझाया।" "लक्ष्मण ने जल लाया, राम ने जल पिया और सीता के साथ उपवास का पालन किया। फिर शेष जल से लक्ष्मण ने भी विधि पूरी की; तीनों ने, वाणी संयमित रखते हुए, संध्या पूजा की।" "इसके बाद सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने स्वयं कुश लाकर राम के लिए शुद्ध शय्या बनाई। उसी शय्या पर राम और सीता लेटे; लक्ष्मण ने उनके पैर धोकर स्वयं पीछे हट गए।" "यह वही इंगुदी वृक्ष की जड़ है, और यह वही कुश है, जिस पर राम और सीता ने वह रात बिताई।" "लक्ष्मण, पीठ सीधी रखकर, धनुष की डोरी पर उंगलियाँ, तरकश में बाण भरे हुए, महान धनुष लेकर, रातभर सतर्क प्रहरी बने रहे।" "मैं भी, उत्तम धनुष-बाण लेकर, लक्ष्मण के साथ, अपने सज्जन रिश्तेदारों के साथ, वहाँ सतर्क प्रहरी बना रहा, जैसे इंद्र की रक्षा की जाती है।" अब सुनिए अयोध्या कांड का 88वां सर्ग। सब बातें विस्तार से सुनकर, भरत अपने मंत्रियों के साथ इंगुदी वृक्ष की जड़ के पास पहुंचे और राम के शयन स्थान को देखा। उन्होंने सभी माताओं से कहा, "यहीं उस महान आत्मा ने भूमि पर रात बिताई; यही वह चिन्ह है जहाँ वे लेटे थे।" "प्रसिद्ध और बुद्धिमान दशरथ के पुत्र, राम, श्रेष्ठ कुल और भाग्यशाली, धरती पर सोने योग्य नहीं हैं।" "वे पुरुषों में सिंह, जो कभी उत्तम पशुचर्म और विलासितापूर्ण बिछावन पर सोते थे, अब कैसे नग्न भूमि पर शयन करते हैं?" "वे सदा उच्च महलों में रहते थे, सोने, चांदी और रत्नों से जड़े फर्श पर, उत्तम शय्या पर।" इस प्रकार भरत और उनके परिवारजन, शोक और श्रद्धा के साथ राम के वनवास की पीड़ा और महानता को अनुभव करते रहे।