भरत अपने मन में गहरे शोक और चिंता से व्याकुल थे। वे सोचने लगे—शत्रुघ्न की देखभाल करते हुए शायद मेरी माता जीवित रह जाएँगी, परंतु कौसल्या, अपने वीर पुत्र राम के वियोग में, दुःख से प्राण त्याग देंगी। मेरे पिता, जिन्होंने अपने मन के रथ को रोक नहीं पाया और राम का राज्याभिषेक नहीं किया, वे भी इस दुःख में संसार से विदा हो जाएँगे। जब वह समय आएगा और पिता नहीं रहेंगे, तब जिन लोगों ने अपने स्वार्थ सिद्ध कर लिए हैं, वे ही उनके अंतिम संस्कार के कर्ता बनेंगे। अयोध्या नगरी, जो सुंदर चौराहों, सुव्यवस्थित राजमार्गों, भव्य महलों और हर प्रकार के रत्नों से सुसज्जित है, जहाँ हाथी, घोड़े, रथों की भीड़ और वाद्ययंत्रों की गूंज है, जहाँ हर प्रकार की समृद्धि और उत्सवों की बहार है—यह नगरी, मेरे पिता की राजधानी, लोगों से भरी रहेगी, वे प्रसन्नतापूर्वक वहाँ विचरण करेंगे। यदि हम सत्यप्रिय राम के साथ, नियत समय पूरा होने पर सकुशल लौट आए, तो हम भी उसी आनंद से उस नगरी में प्रवेश करेंगे। जब वह महात्मा भरत इस प्रकार विलाप कर रहे थे, तब रात बीत गई। भोर होने पर, जब सूर्य उदित हुआ, मैंने दोनों भाइयों—राम और लक्ष्मण—का यहाँ भागीरथी के तट पर जटाएँ गुँथवाने की व्यवस्था की और उन्हें ससम्मान विदा किया। वे दोनों, जटाधारी और वल्कल वस्त्रधारी, हाथों में उत्तम धनुष-बाण और तलवारें लिए, महान तपस्वियों के समान, सीता के साथ पीछे मुड़कर देखते हुए वन को चल पड़े। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तासीवाँ सर्ग। गुह के वचन सुनकर, जो अत्यंत दुःखदायक थे, भरत वहीं गहरे विचारों में डूब गए। वे कोमल, परंतु अत्यंत बलशाली, सिंह जैसे कंधों और भुजाओं वाले, विशाल कमल-नेत्रों वाले, युवा और आकर्षक थे। गहरे शोक से व्याकुल होकर, क्षणभर साँस संभालकर, वे अचानक ऐसे गिर पड़े जैसे किसी हाथी को हृदय में अंकुश लग गया हो। भरत को मूर्छित देखकर गुह का मुख मलिन हो गया; वे भीषण चिंता में ऐसे काँप उठे जैसे भूकंप में कोई वृक्ष डोल उठता है। फिर पास खड़े शत्रुघ्न ने भरत को गले से लगा लिया और वे भी रोते-रोते मूर्छित हो गए, दुःख से टूट चुके थे। उसी समय भरत की माताएँ, जो व्रत-उपवास से कृशकाय, दुःखी और पति के दुःख से पीड़ित थीं, वहाँ एकत्र हो गईं। वे सब भरत के चारों ओर, जो भूमि पर पड़े थे, विलाप करने लगीं। किंतु कौसल्या, अत्यंत दुःखी होकर, भरत के पास आईं और उन्हें हृदय से लगा लिया। जैसे कोई गऊ अपने बछड़े को स्नेह से चाटती है, वैसे ही तपस्विनी कौसल्या ने भरत को आँसुओं में भीगोते हुए, हृदय से चिपका लिया। उन्होंने भरत से कहा—"पुत्र, आशा है तुम्हारे शरीर को कोई व्याधि न हो, क्योंकि अब इस राजवंश का जीवन केवल तुम्हीं पर निर्भर है। तुम्हें देखकर ही मैं जीवित हूँ, क्योंकि राम अपने भाइयों के साथ वन चले गए हैं और राजा दशरथ भी अब नहीं रहे; ऐसे में केवल तुम ही हमारे रक्षक हो। पुत्र, आशा है लक्ष्मण के विषय में भी कोई बुरी बात तुम्हें सुनने को नहीं मिली, क्योंकि एकमात्र पुत्र वाली माता के लिए वह भी पुत्र ही होता है।" भरत ने, कुछ देर में अपने को संभालते हुए, आँसू पोंछे और कौसल्या को सांत्वना देकर, गुह से पूछा—"मेरे भाई ने कहाँ रात बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? उन्होंने किस शय्या पर विश्राम किया और क्या भोजन किया? मुझे सब बताओ, गुह।" गुह, निषादराज, भरत के इन प्रश्नों का उत्तर देते हुए विस्तार से बताने लगे—"मैंने राम के लिए अनेकों प्रकार के उत्तम और साधारण भोजन, तथा फल जुटाए थे। परंतु सत्य और धर्म में स्थित राम ने वह सब अस्वीकार कर दिया; उन्होंने क्षत्रिय धर्म का स्मरण करते हुए कुछ भी स्वीकार नहीं किया। उन्होंने कहा—'हमें कभी भी दान नहीं लेना चाहिए, मित्र, परंतु देना सदैव उचित है।' फिर लक्ष्मण ने जल लाकर राम को दिया, जिसे पीकर राम और सीता दोनों ने उपवास किया। शेष जल से लक्ष्मण ने भी आचमन किया। तीनों ने मौन होकर संध्या-वंदन किया। फिर सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने स्वयं कुश लाकर राम के लिए शुद्ध शय्या बनाई। उसी शय्या पर राम और सीता विश्राम करने लगे; लक्ष्मण ने उनके चरण धोए और स्वयं अलग हट गए।" गुह ने भरत को दिखाया—"देखिए, यह वही इंगुदी वृक्ष की जड़ है, और यही वह कुश है, जिस पर राम और सीता ने रात बिताई थी। लक्ष्मण, धनुष-बाण संभाले, तीरों से भरे तरकश के साथ, पूरी रात सावधानी से पहरा देते रहे। मैं भी उत्तम धनुष-बाण लेकर, अपने सजग संबंधियों के साथ लक्ष्मण के साथ खड़ा रहा और इंद्र के समान उनकी रक्षा करता रहा।" अब सुनिए, अयोध्या कांड के अठ्ठासीवें सर्ग का अंत। सब कुछ विस्तार से सुनकर, भरत अपने मंत्रियों के साथ इंगुदी वृक्ष की जड़ के पास पहुँचे और राम की शय्या को देखने लगे। वे अपनी माताओं से बोले—"यहीं, उस महात्मा ने भूमि पर रात बिताई थी; यही वह चिह्न है, जहाँ वे लेटे थे।" भरत ने दुःख से कहा—"प्रसिद्ध और ज्ञानी दशरथ के कुल में जन्मे, श्रेष्ठ कुलीन और भाग्यशाली राम को पृथ्वी पर सोना शोभा नहीं देता। जो कभी उत्तम मृगचर्म और गद्दों पर सोते थे, वे पुरुषों में सिंह अब धरती पर कैसे शयन कर रहे हैं?" इस प्रकार भरत और उनके परिवारजन राम के वनवास के कष्ट को देखकर अत्यंत दुःखी हो उठे।