वन में विचरण करते हुए लक्ष्मण ने आत्मविश्वास से कहा, “इस वन में ऐसा कुछ भी नहीं है जो मुझसे छुपा हो। यदि यहाँ कोई चारों भुजाओं वाली विशाल सेना भी आ जाए, तो भी हम उसका सामना कर सकते हैं।” धर्मनिष्ठ लक्ष्मण के इन शब्दों ने हम सभी को पूरी तरह आश्वस्त कर दिया। परंतु मेरे मन में यह चिंता थी कि जब दशरथ पुत्र राम, सीता के साथ भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब भला मुझे नींद, जीवन या सुख कैसे मिल सकता है? वह राम, जिन्हें देवता और दानव मिलकर भी युद्ध में परास्त नहीं कर सकते, आज देखो, सीता के साथ घास पर लेटे हैं। दशरथ के ये एकमात्र पुत्र, जो हर गुण में अपने पिता के समान हैं, तपस्या और कठिनाई से प्राप्त हुए थे। राम के वनवास से राजा दशरथ अधिक समय तक जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। महल की स्त्रियाँ, जो विलाप करते-करते थक गई हैं, अब शांत हो गई हैं; आज राजमहल निश्चय ही सूना पड़ा है। न कौशल्या, न राजा, न मेरी अपनी माता—मुझे नहीं लगता कि इन में से कोई भी यह रात जीवित रह पाएगा। मेरी माता तो शायद शत्रुघ्न के सहारे जीवित रह जाएँ, पर वीर पुत्र के शोक में डूबी कौशल्या जीवित नहीं रहेंगी। मेरे पिता, जिन्होंने मन के रथ को छोड़ दिया और राम का राज्याभिषेक नहीं किया, वे भी इस दुःख में प्राण त्याग देंगे। जब वह समय आएगा और पिता नहीं रहेंगे, तब जिन्होंने अपनी इच्छा पूरी कर ली है, वे ही उनके अंतिम संस्कार का कर्तव्य निभाएँगे। वह नगरी, जिसके चौक सुंदर हैं, सड़कें सुव्यवस्थित हैं, भवन और महल रत्नों से सुसज्जित हैं, हाथी, घोड़े, रथों की भीड़ है, वाद्ययंत्रों की ध्वनि से गूंजती है, सुख-समृद्धि से परिपूर्ण है, और लोग प्रसन्नचित्त हैं; जहाँ उपवन, उद्यान, उत्सव और मेलों की भरमार है—वह मेरे पिता की राजधानी है, जहाँ लोग आनंदपूर्वक विचरण करते हैं। यदि सत्यप्रतिज्ञ राम के साथ हम समय पूरा होने पर सकुशल लौटेंगे, तो हम भी उसी आनंद के साथ उस नगरी में प्रवेश करेंगे। जब वह महात्मा राजकुमार ऐसे विलाप करते हुए खड़े थे, तब रात बीत गई। प्रातःकाल, जब सूर्य उदित हुआ, मैंने राम और सीता के लिए यहाँ भागीरथी के तट पर जटा बनाने की व्यवस्था की और उन्हें ससम्मान विदा किया। वे दोनों, जटाधारी, वल्कलधारी, गजदल के नायकों के समान, उत्तम धनुष, बाण और तलवार धारण किए, श्रेष्ठ तपस्वी के रूप में, सीता के साथ मुड़कर देखते हुए आगे बढ़े। अब आप श्रीरामायण के अयोध्याकांड के सप्तासी (87) सर्ग को सुनिए। गुह के ये करुणामय वचन सुनकर भरत वहीं गहरे विचार में डूब गए। वे कोमल किंतु अत्यंत बलशाली, सिंह के समान कंधों और भुजाओं वाले, कमल-नयन, युवा और मनोहारी थे। वे क्षणभर में ही शोक से व्याकुल होकर ऐसे गिर पड़े जैसे किसी हाथी को हृदय में अंकुश लग गया हो। भरत को मूर्छित पड़ा देखकर गुह का मुख पीला पड़ गया; वे भी भूकंप में डगमगाते वृक्ष की भाँति व्याकुल हो उठे। पास खड़े शत्रुघ्न ने भरत को गले लगाकर रोते हुए मूर्छित हो गए; वे भी शोक से व्यथित थे। तब भरत की माताएँ, जो उपवास से कृशकाय हो गई थीं, दुःखी और अपने पति की विपत्ति से पीड़ित, वहाँ एकत्र हो गईं। वे भरत के चारों ओर भूमि पर गिरी हुईं विलाप करने लगीं; परंतु कौशल्या, अत्यंत व्याकुल होकर, भरत के पास पहुँचकर उन्हें गले लगा लिया। जैसे गाय अपने बछड़े को स्नेहपूर्वक चाटती है, वैसे ही तपस्विनी कौशल्या ने भरत को हृदय से लगा लिया और रोने लगीं, उनका हृदय शोक से जल रहा था। कौशल्या ने भरत से कहा, “पुत्र, आशा है तुम्हारे शरीर में कोई व्याधि नहीं है, क्योंकि अब इस राजवंश का जीवन केवल तुम पर ही निर्भर है। तुम्हें देखकर ही मैं जी रही हूँ, क्योंकि राम अपने भाइयों के साथ वन चले गए हैं; राजा दशरथ भी अब नहीं रहे, अब केवल तुम ही हमारे रक्षक हो। पुत्र, आशा है कि तुमने लक्ष्मण के विषय में कोई अप्रिय समाचार नहीं सुना, जो अपनी पत्नी के साथ वन गए हैं; एकमात्र पुत्र वाली माँ के लिए वह भी पुत्र ही होता है।” थोड़ी देर बाद, भरत ने अपने को संभाला, परंतु वे अब भी रो रहे थे। उन्होंने कौशल्या को सांत्वना दी और गुह से पूछा, “मेरे भाई ने रात कहाँ बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? उन्होंने किस शय्या पर विश्राम किया और क्या भोजन किया? मुझे सब बताओ, गुह।” गुह, निषादराज, ने भरत से सब कुछ कह सुनाया—कैसे उन्होंने राम का स्वागत किया, जो उनके प्रिय और सम्मानित अतिथि थे। “मैंने राम के लिए अनेक प्रकार के उत्तम और साधारण भोजन, विविध फल आदि लाकर भोजन के लिए प्रस्तुत किए। परंतु सत्य और वीरता में स्थित राम ने सब अस्वीकार कर दिया; उन्होंने क्षत्रिय धर्म का स्मरण करते हुए कुछ भी स्वीकार नहीं किया। उन्होंने कहा, ‘हमें उपहार स्वीकार नहीं करने चाहिए, मित्र, यद्यपि देना सदा उचित है।’ इस प्रकार महात्मा राम ने हमें स्नेहपूर्वक समझाया। फिर लक्ष्मण ने जल लाकर दिया, जिसे राम ने पीया और फिर सीता के साथ उपवास का पालन किया। शेष जल से लक्ष्मण ने भी आचमन किया; तीनों ने मौन रहकर श्रद्धापूर्वक संध्या-वंदन किया। तत्पश्चात सौमित्रि लक्ष्मण ने स्वयं कुश लाकर राम के लिए शुद्ध शय्या बनाई। उसी शय्या पर राम सीता के साथ लेट गए; उनके पैर धोकर लक्ष्मण स्वयं अलग हट गए।