लक्ष्मण, धर्मनिष्ठ और महान आत्मा, सभी अपने संबंधियों के साथ सीता के साथ सोते हुए राम की रक्षा करने का संकल्प लेते हैं। वह कहते हैं कि इस वन में कोई भी बात उनसे छुपी नहीं है; यहाँ तक कि यदि कोई चारों सेनाओं वाला दल भी आ जाए, तो भी वे उसे युद्ध में पराजित कर सकते हैं। लक्ष्मण की धर्मपरायणता और दृढ़ता से सभी लोग आश्वस्त हो जाते हैं। लक्ष्मण के मन में यह विचार उठता है कि जब तक राम, दशरथ पुत्र, सीता के साथ भूमि पर लेटे हैं, तब तक उन्हें न तो नींद आ सकती है, न जीवन में सुख मिल सकता है। वह गूहा को दिखाते हैं कि वह राम, जिसे देवता और असुर भी युद्ध में पराजित नहीं कर सकते, आज सीता के साथ घास पर विश्राम कर रहा है। दशरथ का यह एकमात्र पुत्र, जो गुणों में अपने पिता के समान है, अनेक तप और कठिनाइयों के बाद प्राप्त हुआ था। लक्ष्मण को लगता है कि राम के वनवास में चले जाने से राजा दशरथ अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे और पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। राजमहल की स्त्रियाँ, थककर और दुःख से चुप हो गई हैं; आज महल में शांति है। न कौसल्या, न राजा, न उनकी अपनी माता—लक्ष्मण को नहीं लगता कि वे इस रात जीवित रहेंगे। उनकी माता शायद शत्रुघ्न की देखभाल करते हुए बच जाएँ, पर कौसल्या अपने वीर पुत्र के दुःख में नष्ट हो जाएँगी। उनके पिता, जिनका मन अब अशांत है और जिन्होंने राम को राज्याभिषेक नहीं किया, शीघ्र ही संसार से विदा होंगे। उस समय, जिन लोगों ने अपने उद्देश्य पूरे कर लिए हैं, वे उनके अंतिम संस्कार करेंगे। लक्ष्मण को अयोध्या की सुंदर चौकों, विशाल सड़कों, भव्य महलों और हर प्रकार के रत्नों से सजी नगरी याद आती है। वहाँ हाथियों, घोड़ों, रथों की भीड़ है, वाद्ययंत्रों की ध्वनि है, सुख-समृद्धि और उत्सवों की भरमार है। जब समय पूरा हो जाएगा और वे सत्यवादी राम के साथ सुरक्षित लौटेंगे, तब वे भी उस नगरी में प्रसन्नता से प्रवेश करेंगे। जब लक्ष्मण इस प्रकार विलाप करते हैं, रात बीत जाती है। प्रातः सूर्य के उदय के साथ, गूहा ने राम और लक्ष्मण की जटाएँ गंगा के तट पर बाँधने की व्यवस्था की और उन्हें संतोषपूर्वक विदा किया। वे दोनों, जटाएँ और वल्कल धारण किए हुए, उत्तम धनुष, बाण और तलवार लिए, सीता के साथ, पीछे मुड़कर देखते हुए, वन की ओर चले गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सतासीवाँ सर्ग। गूहा की दुःखद बातें सुनकर भरत वहीं विचार में डूब गए। भरत, जो कोमल लेकिन शक्तिशाली हैं, सिंह जैसे कंधे और विशाल भुजाएँ, कमल जैसी आँखें, युवा और सुंदर हैं। गहरी पीड़ा से भरकर, भरत कुछ देर साँस लेकर अचानक हाथी की तरह धराशायी हो गए। भरत को इस अवस्था में देखकर गूहा का चेहरा फीका पड़ गया; वह भी चिंता में डूब गए, जैसे भूकंप से कोई वृक्ष हिल जाता है। शत्रुघ्न, जो पास ही खड़े थे, भरत को गले लगाकर जोर-जोर से रोने लगे और शोक से मूर्छित हो गए। भरत की माताएँ, उपवास से दुर्बल, दुःखी और अपने पति की विपत्ति से पीड़ित, वहाँ एकत्र हो गईं। वे भरत के चारों ओर गिरकर विलाप करने लगीं, पर कौसल्या, अत्यंत दुखी, भरत के पीछे जाकर उन्हें गले लगाकर रोने लगीं। कौसल्या, अपने पुत्र को गले लगाकर, जैसे गाय अपने बछड़े को प्यार करती है, रोती हैं; उनके हृदय में गहरा शोक है। वह भरत से कहती हैं—“पुत्र, आशा है तुम्हारे शरीर में कोई रोग नहीं है; अब इस राजवंश का जीवन तुम पर निर्भर है। तुम्हें देखकर मैं जी रही हूँ, जबकि राम और उनके भाई चले गए हैं; राजा दशरथ भी अब नहीं रहे, और अब केवल तुम ही हमारे रक्षक हो। पुत्र, आशा है लक्ष्मण के बारे में कोई दुःखद बात नहीं सुनी, जो अपनी पत्नी के साथ वन गए हैं; एक पुत्रवती माता के लिए वह भी पुत्र ही है।” भरत, कुछ देर बाद संयम पाकर, फिर भी रोते हुए, कौसल्या को सांत्वना देते हैं और गूहा से पूछते हैं—“मेरे भाई ने रात कहाँ बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? उन्होंने किस बिछौने पर सोया और क्या खाया? बताओ, गूहा।” गूहा, निषादों के राजा, भरत को सब कुछ बताते हैं—कैसे उन्होंने राम का स्वागत किया, जो उनके प्रिय और सम्मानित अतिथि थे। वह कहते हैं—“मैंने राम के लिए विभाजन और उत्तम भोजन, अनेक प्रकार के फल लाया था। राम, सत्य और वीरता में अडिग, ने सब कुछ अस्वीकार कर दिया; उन्होंने क्षत्रिय धर्म का स्मरण करते हुए कुछ नहीं लिया। उन्होंने कहा—‘हमें उपहार नहीं लेना चाहिए, मित्र, यद्यपि हमें सदा देना चाहिए।’ इस प्रकार महात्मा राम ने हमें विनम्रता से समझाया। लक्ष्मण ने जल लाकर राम को दिया; राम ने जल पिया और सीता के साथ उपवास किया। फिर, बचे हुए जल से लक्ष्मण ने भी विधि के अनुसार पूजा की; तीनों ने, वाणी में संयम रखते हुए, श्रद्धा से संध्या-वंदन किया। इसके बाद सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने स्वयं घास लाकर राघव के लिए शुद्ध शयन स्थल तैयार किया।