गुहा, जो वन में निवास करते थे, ने भरत को महान आत्मा लक्ष्मण के अद्भुत गुणों के बारे में बताया, जिनका चरित्र अत्यंत श्रेष्ठ था। गुहा ने कहा, "मैंने लक्ष्मण से बात की, जो सारी रात जागते रहे, सद्गुणों से युक्त, अपने उत्तम धनुष-बाण हाथ में लिए, सदा अपने भाई की रक्षा के लिए तत्पर रहते हैं।" उसने लक्ष्मण से कहा, "प्रिय, यहाँ आपके लिए एक आरामदायक शय्या तैयार की गई है; आप निश्चिंत होकर इस पर विश्राम करें, हे रघुवंश के आनंद। ये सभी लोग कठिनाइयों के अभ्यस्त हैं, पर आप तो सुख के अधिकारी हैं; हम सब इस धर्मात्मा की रक्षा के लिए पहरा देंगे।" गुहा ने आगे कहा, "राम से बढ़कर मुझे पृथ्वी पर कोई प्रिय नहीं है; आप चिंता न करें—मैं यह सत्य आपके सामने कहता हूँ। उनकी कृपा से ही मुझे इस संसार में महान यश, धर्म की प्राप्ति और शुद्ध, प्रचुर समृद्धि की आशा है। मैं अपने सभी संबंधियों के साथ, धनुष-बाण हाथ में लिए, जब राम सीता के साथ सोते हैं, तब उनकी रक्षा करूंगा।" उसने यह भी बताया, "इस वन में ऐसा कुछ नहीं जो मुझसे छुपा हो; यदि कोई चारों ओर से सेना भी आ जाए, तो हम उसका सामना कर सकते हैं।" लक्ष्मण, जो केवल धर्म की ओर देखते थे, ने जब यह सब सुना, तो हम सब उनकी बातों से सहमत हो गए। लक्ष्मण ने कहा, "मैं कैसे सो सकता हूँ, या जीवन व सुख की कल्पना कर सकता हूँ, जबकि दशरथपुत्र राम सीता के साथ भूमि पर शयन कर रहे हैं? जिन्हें देवता और दैत्य मिलकर भी युद्ध में पराजित नहीं कर सकते, देखो गुहा, वे आज घास पर सीता के साथ सो रहे हैं।" "यह दशरथ का एकमात्र पुत्र है, जो गुणों में उनके समान है, जिसे तपस्या और अनेक कष्टों के बाद पाया गया था। उसके वनवास के बाद राजा अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।" "महल की स्त्रियाँ, जो थककर विलाप करना छोड़ चुकी हैं, आज राजमहल निःशब्द हो गया होगा। न कौसल्या, न राजा, न मेरी मां—मुझे नहीं लगता कि वे इस रात जीवित रहेंगे। मेरी मां तो शायद शत्रुघ्न की देखभाल में जीवित रह जाएँ, पर कौसल्या अपने वीर पुत्र के वियोग में प्राण त्याग देंगी।" "मेरे पिता, जिन्होंने राम को राज्याभिषेक नहीं किया और मन का रथ छोड़ दिया, वे भी चले जाएंगे। जब वह समय आएगा और पिता नहीं रहेंगे, तब जिनका कार्य सिद्ध हो चुका है, वे उनके अंतिम संस्कार करेंगे।" "वह नगर, जो सुंदर चौराहों, विशाल सड़कों, भव्य भवनों और महलों से सुसज्जित है, जहाँ हर प्रकार के रत्न हैं, हाथी, घोड़े, रथों की भीड़ है, वाद्य-यंत्रों की गूंज है, सब प्रकार की समृद्धि और हर्ष-उल्लास से भरा है, पार्क, बाग-बगिचों से संपन्न है, उत्सवों और सभाओं से समृद्ध है—वह मेरे पिता का राजनगर है, जहाँ लोग आनंद से विचरण करते हैं।" "यदि हम सत्यनिष्ठ राम के साथ, समय पूरा होने पर सकुशल लौट आए, तो हम भी उसी नगर में प्रसन्नता से प्रवेश करेंगे।" जब वह महान आत्मा राजकुमार ऐसे शोक में डूबे खड़े थे, रात बीत गई। प्रातःकाल, जब सूर्य उदित हुआ, गुहा ने दोनों भाइयों के लिए यहाँ भागीरथी के तट पर जटा बाँधने की व्यवस्था की और उन्हें ससम्मान विदा किया। वे दोनों, जटा और वल्कल धारण किए, हाथ में उत्तम धनुष-बाण और तलवार लिए, तप में श्रेष्ठ, गजराजों के समान पराक्रमी, सीता के साथ पीछे मुड़कर देखते हुए वन को चले गए। अब, महर्षि वाल्मीकि की पावन रामायण के अयोध्या कांड के सत्तासीवें सर्ग का वर्णन सुनिए। गुहा के वे हृदय को व्यथित कर देने वाले शब्द सुनकर भरत वहीं गहरे विचार में डूब गए, जहाँ वे खड़े थे। भरत, जो कोमल किंतु अत्यंत बलशाली थे, सिंह के समान कंधों और विशाल भुजाओं वाले, कमल जैसे नेत्रों वाले, युवा और आकर्षक व्यक्तित्व के स्वामी थे। कुछ क्षण में जब उन्होंने स्वयं को संभाला, तो गहरे शोक से व्याकुल होकर वे ऐसे गिर पड़े, मानो किसी हाथी को हृदय में अंकुश लग गया हो। भरत को मूर्छित देखकर गुहा का मुख पीला पड़ गया; वे वहीं व्याकुल हो उठे, जैसे कोई वृक्ष भूकंप से हिल गया हो। पास खड़े शत्रुघ्न ने भरत को गले लगाया और विलाप करते हुए स्वयं भी शोक से मूर्छित हो गए। तब भरत की सभी माताएँ, जो उपवास से कृशकाय हो चुकी थीं, दुःखी और अपने पति की विपत्ति से व्याकुल थीं, वहाँ एकत्र हो गईं। वे सब भूमि पर गिरे भरत को घेरे हुए रो रही थीं; परंतु कौसल्या, अत्यंत व्याकुल मन से, भरत के पास आईं और उन्हें गले लगा लिया। जैसे गाय अपने बछड़े को स्नेह से चाटती है, वैसे ही तपस्विनी कौसल्या, हृदय में शोक भरे, भरत को गले लगाकर विलाप करने लगीं। उन्होंने कहा, "पुत्र, मुझे आशा है तुम्हारे शरीर में कोई रोग नहीं है; अब इस राजवंश का जीवन केवल तुम पर ही निर्भर करता है।" "तुम्हें देखकर ही मैं जीवित हूँ, यद्यपि राम अपने भाइयों सहित जा चुके हैं; राजा दशरथ के न रहने पर अब अकेले तुम ही हमारे रक्षक हो।" "पुत्र, मुझे आशा है कि तुम्हें लक्ष्मण, जो अपनी पत्नी के साथ वन गए हैं, के विषय में कोई अप्रिय बात सुनने को नहीं मिली; क्योंकि एकमात्र संतान वाली माँ के लिए वह भी पुत्र ही है।" कुछ समय बाद, अपने को संभालते हुए, किंतु अश्रुपूर्ण नेत्रों से, तेजस्वी भरत ने कौसल्या को सांत्वना दी और फिर गुहा से बोले, "मेरे भाई ने कहाँ रात्रि बिताई? सीता और लक्ष्मण कहाँ थे? वे किस शय्या पर सोए और उन्होंने क्या भोजन किया? मुझे सब बताओ, गुहा।" गुहा, निषादों के राजा, भरत के इस प्रकार पूछने पर, उन्हें सब कुछ विस्तार से बताने लगे—कैसे उन्होंने राम को अपने प्रिय और सम्माननीय अतिथि के रूप में आदरपूर्वक ग्रहण किया था।