भरत का मन अत्यंत व्याकुल था। वे गहरी सांसें लेते हुए, भारी दुःख और भ्रम से घिरे हुए, दुर्भाग्य के सागर में डूबे हुए थे। उनके हृदय में जो संताप था, उसने उन्हें चैन से बैठने न दिया — जैसे झुंड से बिछड़ा हुआ कोई सांड व्याकुल हो उठता है, वैसे ही भरत का हाल था। इसी समय, महान बुद्धि वाले और अपने लोगों से घिरे हुए गुह भरत के पास आए। वे भरत को, जो अपने बड़े भाई के लिए अत्यंत दुखी थे, सांत्वना देने लगे। इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छियासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। वन में निवास करने वाले गुह ने भरत को लक्ष्मण के महान और अनंत गुणों के बारे में बताया। उन्होंने कहा — "मैंने लक्ष्मण से, जो सद्गुणों से युक्त हैं, बात की थी। वे रातभर जागते रहे, उत्तम धनुष-बाण लिए, अपने प्रिय भाई की रक्षा में सदा तत्पर थे।" "प्रिय, तुम्हारे लिए यहाँ एक आरामदायक शय्या तैयार है; निश्चिंत होकर उस पर विश्राम करो, हे रघुवंश के आनन्द! ये सभी लोग कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, परंतु तुम सुख के अधिकारी हो; हम सब इस धर्मात्मा की रक्षा के लिए पहरा देंगे।" "राम से बढ़कर मुझे पृथ्वी पर कोई प्रिय नहीं है; तुम चिंता मत करो — मैं यह सत्य तुम्हारे सामने कहता हूँ। उन्हीं की कृपा से मुझे इस लोक में महान कीर्ति, धर्म की प्राप्ति और शुद्ध संपत्ति की आशा है। इसी कारण मैं, अपने सभी संबंधियों के साथ, राम और सीता की रात्रि में रक्षा करूंगा।" "इस वन में कोई भी बात मुझसे छुपी नहीं है; यहाँ तक कि यदि कोई बड़ी सेना भी आ जाए, तो हम उसका सामना कर सकते हैं। लक्ष्मण के इन धर्मयुक्त वचनों से हम सब संतुष्ट हो गए।" "मैं कैसे सो सकता हूँ, या जी सकता हूँ, या सुखी रह सकता हूँ, जब दशरथनंदन राम सीता के साथ भूमि पर शयन कर रहे हैं? जिन्हें देवता और असुर भी युद्ध में परास्त नहीं कर सकते, देखो गुह, वे आज घास पर सीता के साथ लेटे हैं।" "यह दशरथ का एकमात्र पुत्र है, जो अपने पिता के समान सभी गुणों में श्रेष्ठ है, जिसे कठिन तप और अनेक प्रयासों के बाद पाया गया था। उसके वनवास के कारण राजा दशरथ अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।" "राजमहल की स्त्रियाँ, जो विलाप करते-करते थक गई हैं, आज मौन हो गई होंगी; राजमहल आज निश्चय ही शून्य है। न कौशल्या, न राजा, न मेरी माता — मुझे नहीं लगता कि वे इस रात जीवित रहेंगे।" "मेरी माता शायद शत्रुघ्न के सहारे जीवित रह जाएँ, पर कौशल्या, जो अपने वीर पुत्र के लिए शोकित हैं, वे नहीं बचेंगी। मेरे पिता, जो मन के रथ को वश में न रख सके और राम का राज्याभिषेक न कर सके, वे भी प्राण त्याग देंगे।" "जब वह समय आएगा और मेरे पिता नहीं रहेंगे, तब जिन्होंने अपना उद्देश्य पा लिया है, वे उनके अंतिम संस्कार करेंगे। वह नगर, जिसकी चौक-चौराहे सुंदर हैं, सड़कें समतल और चौड़ी हैं, महल और भवन रत्नों से सजे हैं; जहाँ हाथी, घोड़े, रथों की भीड़ है, वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंजती है, समृद्धि और आनंद से भरा है, बाग-बगिचों, उत्सवों और मेलों से संपन्न है — वह अयोध्या लोग आनंदपूर्वक घूमते हुए देखेगी।" "यदि हम सत्यप्रिय राम के साथ समय पूर्ण होने पर सकुशल लौटे, तो हम भी उसी नगर में हर्षपूर्वक प्रवेश करेंगे।" इसी प्रकार जब वह महात्मा राजकुमार शोक में डूबे हुए खड़े थे, रात बीत गई। प्रातःकाल जब सूर्य उदित हुआ, तो मैंने राम और लक्ष्मण के लिए यहाँ भागीरथी के तट पर जटाएँ गूंथने की व्यवस्था की और उन्हें ससम्मान विदा किया। वे दोनों, जटाएँ और वाल्कल वस्त्र धारण किए, श्रेष्ठ धनुष-बाण और तलवार लिए हुए, तप में श्रेष्ठ, सीता के साथ, बार-बार पीछे मुड़कर देखते हुए वन की ओर चले गए। इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। गुह के इन हृदयविदारक वचनों को सुनकर भरत वहीं गहरे विचार में डूब गए। राम, जो कोमल किंतु अत्यंत बलवान, सिंह जैसे कंधों और भुजाओं वाले, कमल-नेत्रों वाले, युवा और मनोहर थे — उन्हें स्मरण कर भरत का हृदय और व्याकुल हो गया। कुछ क्षण बाद, जब वे शोक से उबरने का प्रयास कर ही रहे थे, वे अचानक ऐसे गिर पड़े जैसे किसी हाथी के हृदय में अंकुश लग जाए। भरत को भूमि पर गिरा देख गुह का मुखमंडल फीका पड़ गया; वे भी जैसे भूकंप में डगमगाता वृक्ष हो, वैसे ही व्याकुल हो उठे। उस समय पास खड़े शत्रुघ्न ने भरत को गले लगा लिया और रोते-रोते स्वयं भी चेतना खो बैठे, शोक से अत्यंत क्लांत हो गए। फिर भरत की सभी माताएँ, जो उपवास से दुर्बल, दुखी और पति के वियोग से संतप्त थीं, वहाँ एकत्र हो गईं। वे सब भरत के चारों ओर, जो भूमि पर गिरे हुए थे, विलाप करने लगीं; किंतु कौशल्या, जो अत्यंत दुखी थीं, आगे बढ़कर भरत को गले लगा लिया। जैसे कोई गाय अपने बछड़े को स्नेह से चिपटा लेती है, वैसे ही तपस्विनी कौशल्या ने भरत को हृदय से लगा लिया और आँसुओं से भीगकर बोलीं, "पुत्र, कहीं तुम्हारे शरीर को कोई व्याधि न हो, क्योंकि अब इस राजवंश का जीवन तुम्हारे ही हाथों में है।" "हे पुत्र, तुम्हें देखकर ही मैं जीवित हूँ, यद्यपि राम अपने भाइयों सहित वन चले गए हैं; राजा दशरथ के न रहने पर अब केवल तुम ही हमारे रक्षक हो।" "पुत्र, कहीं तुम्हें लक्ष्मण के विषय में कोई दुःखद समाचार तो नहीं मिला, जो अपनी पत्नी के साथ वन को गए हैं; क्योंकि एकमात्र पुत्रवती माता के लिए वह भी पुत्र के समान ही है।