कैकेयी के पुत्र भरत पर उस समय दुःख का एक विशाल पर्वत टूट पड़ा था। उनके मन में अज्ञान और भ्रम की प्रबल लहरें उठ रही थीं, पीड़ा की बांस की तरह जलन और चिंता की औषधियों ने उन्हें व्याकुल कर दिया था। वे गहरी साँसें लेते रहे, उनका चित्त अत्यंत क्लेश से भर गया था, विवेक भ्रमित था, और वे भयानक विपत्ति में पड़े हुए थे। हृदय की ज्वर से संतप्त भरत को न तो शांति मिल रही थी, न ही चैन, वे मानो अपने झुंड से बिछड़े हुए सांड की तरह व्यथित थे। इसी अवस्था में, गुहा—जो अत्यंत बुद्धिमान थे और अपने लोगों के साथ थे—भरत के पास आए। उन्होंने भरत को, जो अपने बड़े भाई के लिए अत्यंत शोकाकुल थे, सांत्वना देने का प्रयास किया। अब आप वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छियासीवाँ सर्ग सुनिए। गुहा, जो वन में रहते थे, भरत को लक्ष्मण के महान और अद्भुत गुणों के विषय में बताने लगे। उन्होंने कहा—"मैंने लक्ष्मण से, जो सदा जागरूक रहते थे, श्रेष्ठ धनुष-बाण धारण किए हुए थे और सदा अपने भाई की रक्षा में तत्पर रहते थे, बात की थी।" "प्रियवर, यहाँ आपके लिए एक सुखद शय्या तैयार है; आप निश्चिंत होकर उस पर विश्राम करें, हे रघुवंश के आनंददाता। मेरे लोग कठिनाइयों के अभ्यस्त हैं, किंतु आप सुख के अधिकारी हैं; हम सब इस धर्मात्मा की रक्षा के लिए पहरा देंगे।" "राम से बढ़कर पृथ्वी पर मुझे कोई प्रिय नहीं; आप चिंता मत करें, मैं यह सत्य आपके सामने कहता हूँ। उन्हीं की कृपा से मुझे संसार में महान कीर्ति, धर्म की प्राप्ति और शुद्ध ऐश्वर्य की आशा है।" "मैं अपने प्रिय मित्र राम की, जब वे सीता के साथ धनुष हाथ में लेकर सोते हैं, अपने कुटुम्बियों सहित रक्षा करूंगा। इस वन में मेरे लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है; यदि कोई चारों ओर से सेना भी आ जाए, तो हम उसका भी सामना कर सकते हैं।" "लक्ष्मण के इन धर्मयुक्त वचनों से हम सभी संतुष्ट हो गए।" "मैं कैसे सो सकता हूँ, या सुख-शांति पा सकता हूँ, जब दशरथनंदन राम सीता के साथ भूमि पर शयन कर रहे हैं? जिन्हें देवता और दानव भी मिलकर युद्ध में पराजित नहीं कर सकते, देखो गुहा, वे आज घास पर सीता के साथ सो रहे हैं।" "दशरथ के यह एकमात्र पुत्र, जो हर गुण में उनके समान हैं, घोर तप और अनेक कष्टों के बाद प्राप्त हुए थे। उनके वनवास चले जाने से राजा अधिक दिन जीवित नहीं रह पाएंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।" "स्त्रियाँ थक कर अब ऊँचे स्वर में विलाप करना छोड़ चुकी हैं; राजमहल आज निस्संदेह शांत है। न कौसल्या, न राजा, न मेरी माता—मुझे आशा नहीं कि वे रात भर जीवित रहेंगे।" "मेरी माता तो शायद शत्रुघ्न की देखभाल करते हुए बच जाएँ, पर कौसल्या, वीर पुत्र के शोक में, निश्चय ही प्राण त्याग देंगी।" "मेरे पिता, जिन्होंने अपने मन के रथ को रोक न सके और राम का राज्याभिषेक नहीं किया, वे भी चल बसेंगे। जब वह समय आएगा और पिता नहीं रहेंगे, तब जिन-जिन लोगों ने अपने उद्देश्य पूरे किए हैं, वे उनके अंतिम संस्कार करेंगे।" "वह नगरी, जिसके चौराहे सुंदर हैं, सड़कें विशाल और सम्यक् बनी हुई हैं, महल और भवन रत्नों से सुसज्जित हैं, जहाँ हाथी, घोड़े, रथों की भीड़ है, वाद्य-ध्वनियों से गूँजती है, समस्त ऐश्वर्य से पूर्ण है, और जहाँ प्रसन्न, समृद्ध लोग निवास करते हैं;" "जिसमें बाग-बगिचे हैं, उत्सव और मेलों से समृद्ध है—वही मेरे पिता की राजधानी है, जिसमें लोग आनंद से विचरण करते हैं।" "यदि हम सत्यप्रिय राम के साथ, समय पूर्ण होने पर, कुशलपूर्वक लौट आएँ, तो हम भी उसी नगरी में हर्षित होकर प्रवेश करेंगे।" "जब वह महात्मा राजकुमार इस प्रकार विलाप करते खड़े थे, रात बीत गई। प्रातः जब सूर्य उदित हुआ, तब मैंने यहाँ भागीरथी के तट पर दोनों भाइयों का जटा बँधवाया और उन्हें सम्मानपूर्वक विदा किया।" "वे दोनों, जटा और वल्कल धारण किए, गजराजों के समान पराक्रमी, उत्तम धनुष-बाण और तलवार लिए हुए, तप में श्रेष्ठ, सीता के साथ, मुड़-मुड़कर देखते हुए आगे बढ़ गए।" अब आप वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तासीवाँ सर्ग सुनिए। गुहा के ये करुणामय वचन सुनकर भरत वहीं गहरे विचार में डूब गए। वे कोमल शरीर, परंतु महान बलशाली, सिंह जैसे कंधे, विशाल भुजाएँ, कमल-नयन, युवा और अत्यंत मनोहर थे। कुछ समय के लिए उन्होंने गहरी साँस ली, किंतु फिर गहन शोक से व्याकुल होकर वे ऐसे ध्वस्त हो गए, मानो किसी गज को हृदय में अंकुश चुभ गया हो। भरत को इस प्रकार मूर्छित देख गुहा का मुख पीला पड़ गया; वे वहाँ अत्यंत व्याकुल हो गए, मानो भूकंप से कोई वृक्ष हिल गया हो। फिर शत्रुघ्न, जो पास ही खड़े थे, भरत को गले लगाकर जोर-जोर से रोने लगे और शोक से मूर्छित हो गए। इसके बाद भरत की सभी माताएँ, जो उपवास और दुःख से कृश हो गई थीं और पति की विपत्ति से संतप्त थीं, वहाँ एकत्र हो गईं। वे सब भरत को घेरकर, जो भूमि पर गिरे हुए थे, विलाप करने लगीं; किंतु कौसल्या, अत्यंत व्याकुल, भरत के पास आईं और उन्हें हृदय से लगा लिया। प्रेममयी गौ के बछड़े को जैसे अपने अंक में भर लेती है, वैसे ही तपस्विनी कौसल्या ने भरत को गले लगाया, रोने लगीं, और उनका हृदय शोक से जल रहा था। "बेटा, मुझे आशा है कि तुम्हारे शरीर में कोई व्याधि नहीं है; क्योंकि अब तो इस राजवंश का जीवन केवल तुम पर ही निर्भर है।" "तुम्हें देखकर ही, मेरे पुत्र, मैं जीवित हूँ, यद्यपि राम अपने भाइयों के साथ चले गए हैं; राजा दशरथ के न रहने पर अब हमारे एकमात्र रक्षक तुम ही हो।