भरत, कैकेयी के पुत्र, गहन ध्यान के पर्वत में जैसे गुफा में बैठा था, उसकी आहें उस पर्वत के खनिजों के समान थीं, उसके मन में निराशा के वृक्षों का समूह था, और दुःख व थकावट की चोटियाँ उसके चारों ओर फैली थीं। वह अत्यन्त दुःख के पर्वत से दबा हुआ था, भ्रम की अनन्त शक्ति से घिरा था, जलती पीड़ा की बाँस और कष्ट की औषधियाँ उसके जीवन में समाई थीं। भरत गहरी आहें भरता था, उसका मन अत्यन्त व्याकुल था, चेतना भ्रमित थी, वह भारी दुर्भाग्य में गिर पड़ा था—हृदय की ज्वर से पीड़ित, जैसे किसी झुंड से गिरा हुआ सांड। ऐसे समय में, महान बुद्धि वाले और अपने लोगों के साथ आए हुए गुह ने भरत के पास जाकर, जो अत्यन्त दुःखी था, उसे उसके बड़े भाई राम के विषय में सांत्वना देने का प्रयास किया। अब आप वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छियासीवां सर्ग सुनिए। वन में निवास करने वाले गुह ने भरत को लक्ष्मण के महान और अप्रमेय गुणों के बारे में बताया। उसने कहा, "मैंने लक्ष्मण से बात की, वह सदा जागते रहते हैं, गुणों से सम्पन्न हैं, उत्तम धनुष और बाण धारण किए हुए हैं, और सदैव अपने भाई राम की रक्षा में तत्पर रहते हैं।" गुह ने लक्ष्मण से कहा, "प्रिय, आपके लिए यहाँ एक आरामदायक शय्या तैयार है; आप प्रसन्न होकर उस पर विश्राम कीजिए, हे रघुवंश के आनंद! ये सब लोग कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, पर आप सुख के योग्य हैं; हम सब इस धर्मात्मा राम की रक्षा के लिए पहरा देंगे।" गुह ने आगे कहा, "इस पृथ्वी पर राम से अधिक प्रिय कोई नहीं है; आप चिंता न करें, मैं सत्य कहता हूँ। राम की कृपा से मुझे संसार में महान यश, धर्म की प्राप्ति और शुद्ध समृद्धि की आशा है। मैं अपने प्रिय मित्र राम की रक्षा करूंगा, जब वह सीता के साथ धनुष हाथ में लेकर सो रहे हैं, अपने सभी कुटुंबियों के साथ।" गुह ने विश्वास दिलाया, "इस वन में मेरे लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है; चारों भुजाओं वाली सेना भी हम युद्ध में पराजित कर सकते हैं।" लक्ष्मण, जो केवल धर्म की ओर देखते हैं, ने जब इस प्रकार कहा, तो हम सभी आश्वस्त हो गए। उन्होंने कहा, "जब तक राम, दशरथ के पुत्र, सीता के साथ भूमि पर सो रहे हैं, तब तक मैं कैसे नींद, जीवन या सुख पा सकता हूँ?" "राम, जिन्हें सभी देवता और दानव मिलकर भी युद्ध में पराजित नहीं कर सकते, देखो गुह, वे अब सीता के साथ घास पर सो रहे हैं। दशरथ के एकमात्र पुत्र, जो हर गुण में उनके समान हैं, कठिन तप और अनेक कष्टों के बाद प्राप्त हुए थे। उनके वनवास के बाद राजा अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।" "राजमहल की स्त्रियाँ थककर अब जोर-जोर से विलाप करना छोड़ चुकी हैं; आज राजमहल निश्चय ही मौन है। न कौसल्या, न राजा, न मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे इस रात को जीवित रहेंगे। मेरी माँ शायद शत्रुघ्न की देखभाल करते हुए बच जाए, पर कौसल्या अपने वीर पुत्र के शोक में नष्ट हो जाएगी। मेरे पिता, मन का रथ हाथ से छोड़कर और राम को राज्य में स्थापित न कर पाने के कारण, भी प्राण त्याग देंगे। जब वह समय आएगा और मेरे पिता नहीं रहेंगे, तब सभी अपने-अपने उद्देश्य सिद्ध करने वाले लोग उनके अंतिम संस्कार करेंगे।" "नगर, जो सुंदर चौकों, सुव्यवस्थित महान रास्तों, भव्य भवनों और महलों से सुसज्जित है, हर प्रकार के रत्नों से अलंकृत है; जहाँ हाथी, घोड़े और रथों की भीड़ है, वाद्य यंत्रों की ध्वनि गूंजती है, हर प्रकार की समृद्धि और आनंद से भरा है, उत्सवों और उद्यानों से संपन्न है—वहाँ लोग प्रसन्न होकर घूमते हैं। यदि हम सत्यवादी राम के साथ सुरक्षित लौटें, जब समय पूर्ण हो जाए, तब हम भी उस नगर में आनंदपूर्वक प्रवेश करेंगे।" जब वह महान आत्मा भरत इस प्रकार विलाप करता रहा, रात बीत गई। प्रातःकाल, जब सूर्य उदित हो गया, गुह ने दोनों भाइयों के लिए यहाँ भागीरथी के तट पर जटा बांधने की व्यवस्था की और उन्हें सुखपूर्वक विदा किया। वे दोनों, जटा और वल्कल पहनकर, हाथ में उत्तम धनुष, बाण और तलवार लिए, तप में श्रेष्ठ, सीता के साथ, पीछे मुड़कर देखते हुए आगे बढ़ गए। अब आप वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तासीवां सर्ग सुनिए। गुह के अत्यन्त दुःखद शब्द सुनकर भरत वहीं सोच में डूब गया। वह कोमल, पर महान बलशाली, सिंह के समान कंधों और भुजाओं वाले, कमल के समान विशाल नेत्रों वाले, युवा और मनोहारी थे। गहरे शोक से दबकर, थोड़ी देर सांस संभालकर, वह अचानक ऐसे गिर पड़े जैसे किसी हाथी को हृदय में अंकुश लग गया हो। भरत को अचेत पड़ा देखकर गुह का चेहरा फीका पड़ गया; वह वहीं व्याकुल हो गया, जैसे भूकंप से कोई वृक्ष हिल जाता है। पास खड़े शत्रुघ्न ने भरत को गले लगाया और जोर-जोर से रोने लगे, शोक से अचेत हो गए। फिर भरत की माताएँ, जो उपवास से दुर्बल, दुःखी और पति के दुर्भाग्य से पीड़ित थीं, वहाँ एकत्र हो गईं। वे सब भरत के गिर पड़े शरीर को घेरकर रोने लगीं; कौसल्या, अत्यन्त व्याकुल, उसके पीछे गईं और उसे गले लगा लिया। वह तपस्विनी कौसल्या, अपने बछड़े को गले लगाने वाली गाय की तरह, भरत को स्नेह से आलिंगन में लेकर रोने लगीं, उनका हृदय शोक से जला हुआ था। उन्होंने भरत से कहा, "पुत्र, मुझे आशा है कि तुम्हारे शरीर में कोई रोग नहीं है; अब इस राजघराने का जीवन तुम्हारे ही ऊपर आश्रित है।