गुहा के साथ संवाद करते हुए भरत ने अपनी बुद्धिमत्ता और विवेक से उत्तर दिया। उसने गुहा, निषादों के स्वामी, से कहा कि उसकी इच्छा पूरी हो गई है, क्योंकि केवल वही भरत की सेना का सम्मान करना चाहता है। फिर, तेजस्वी भरत ने गुहा से पुनः श्रेष्ठ शब्दों में पूछा, "गुहा, मुझे किस मार्ग से भारद्वाज ऋषि के आश्रम तक जाना चाहिए? यह क्षेत्र बहुत घना है और गंगा का तट पार करना कठिन है।" भरत के इन शब्दों को सुनकर, गुहा, जो वन के मार्गों को भली-भांति जानता है, हाथ जोड़कर बोला, "धनुष-बाण में निपुण मेरे सेवक आपके साथ चलेंगे, और मैं भी, महान यशस्वी राजकुमार, आपके पीछे-पीछे चलूँगा। परंतु, क्या आप राम के प्रति कोई दुर्भावना लेकर जा रहे हैं? आपकी विशाल सेना देखकर मुझे कुछ संदेह हुआ है।" गुहा के इस प्रश्न पर भरत ने आकाश की भांति स्पष्ट और कोमल शब्दों में उत्तर दिया, "कभी ऐसा दुर्भाग्य न आए। मुझ पर संदेह मत करो। राघव मेरा बड़ा भाई है, और पिता के समान है। मैं वन में रहने वाले ककुत्स्थ को वापस लाने जा रहा हूँ, इसके अलावा कोई अन्य विचार मत करो, गुहा, मैं तुम्हें सत्य कहता हूँ।" भरत के इन वचनों को सुनकर गुहा का चेहरा प्रसन्न हो गया और उसने हर्षित होकर कहा, "आप धन्य हैं; मैं पृथ्वी पर आपके समान कोई नहीं देखता, जो बिना प्रयास प्राप्त हुए राज्य को त्यागना चाहते हैं। निस्संदेह, आपकी कीर्ति संसार में फैलेगी, क्योंकि आप राम को कठिनाई से वापस लाना चाहते हैं।" इसी प्रकार गुहा और भरत वार्ता कर रहे थे, और सूर्य की किरणें मंद हो गईं, रात का आगमन हुआ। गुहा ने सेना की व्यवस्था की और शत्रुघ्न के साथ अपने विश्राम स्थल पर लौट गया। उस समय, धर्मनिष्ठ भरत के मन में चिंता से उत्पन्न दुःख छा गया, जो उसके योग्य नहीं था। उसके भीतर एक जलन उठी, जैसे छुपी हुई अग्नि सूखे वृक्ष को जलाती है। शोक की अग्नि से उत्पन्न पसीना उसके अंगों से बहने लगा, जैसे हिमालय सूर्य की किरणों से गरम होकर अपना हिम छोड़ता है। भरत का मन एक पर्वत की गुफा जैसा था, जिसमें चिंतन का भार था, उसकी लंबी साँसें खनिजों की भांति थीं, उसके मन में निराशा के वृक्षों का समूह था, और दुःख व थकावट की चोटियाँ थीं। वह दुःख के महान पर्वत, भ्रम की अनंत शक्ति, जलती पीड़ा के बाँस और क्लेश की औषधियों से दबा हुआ था। कैकेयी का पुत्र भरत, गहरी साँसें लेते हुए, मन से व्याकुल, चेतना से भ्रमित, विपत्तियों में गिरा हुआ, हृदय की ज्वर से पीड़ित होकर, अपने झुंड से बिछड़े हुए सांड की भांति शांति नहीं पा सका। तब गुहा, महान बुद्धि वाला, अपने लोगों के साथ भरत के पास आया, जो अत्यंत दुःखी था, और उसने उसके बड़े भाई के विषय में उसे सांत्वना देने का प्रयास किया। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छियासीवाँ सर्ग। गुहा, जो वन में रहता है, भरत को लक्ष्मण के महान चरित्र के बारे में बताता है, जिसकी गुणों की सीमा नहीं है। वह कहता है, "मैंने लक्ष्मण से बात की, जो सदैव जागते रहते हैं, गुणों से संपन्न, उत्तम धनुष-बाण लिए, और अपने भाई की रक्षा में सदा तत्पर रहते हैं।" "प्रिय, आपके लिए यहाँ एक आरामदायक शय्या तैयार है; आप सुखपूर्वक विश्राम कीजिए, हे रघुवंश के आनंद! ये लोग कठिनाइयों के अभ्यस्त हैं, परंतु आप सुख के योग्य हैं; हम इस धर्मात्मा की रक्षा हेतु पहरा देंगे।" "राम मेरे लिए पृथ्वी पर सबसे प्रिय हैं; आप चिंता न करें—मैं आपके सामने सत्य कहता हूँ। राम की कृपा से मैं इस संसार में महान कीर्ति, धर्म की प्राप्ति और शुद्ध संपत्ति की आशा करता हूँ।" "इस प्रकार, मैं अपने प्रिय मित्र राम की रक्षा करूँगा जब वह सीता के साथ धनुष हाथ में लेकर सो रहे हैं, अपने सभी कुटुम्बियों के साथ।" "इस वन में मुझे कुछ भी अज्ञात नहीं है; यहाँ तक कि यदि चार विभागों वाली सेना भी आ जाए, तो हम युद्ध में उसे पराजित कर सकते हैं।" महान लक्ष्मण के इन धर्ममय शब्दों से हम सब संतुष्ट हुए। उन्होंने कहा, "मैं कैसे निद्रा पा सकता हूँ, या जीवन और सुख का अनुभव कर सकता हूँ, जब दशरथ पुत्र राम सीता के साथ भूमि पर सो रहे हैं?" "राम, जिन्हें सभी देवता और राक्षस भी मिलकर युद्ध में पराजित नहीं कर सकते—देखो गुहा, वे अब घास पर सीता के साथ विश्राम कर रहे हैं।" "यह दशरथ का एकमात्र पुत्र, जो गुणों में दशरथ के समान है, महान तप और अनेक कष्टों से प्राप्त हुआ था।" "उनके वनवास से राजा दशरथ अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निश्चय ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।" "स्त्रियाँ, थककर, अब जोर-जोर से विलाप करना छोड़ चुकी हैं; निस्संदेह, आज राजमहल मौन है।" "न कौसल्या, न राजा, न मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे इस रात को जीवित रह पाएँगे।" "मेरी माता शायद शत्रुघ्न की देखभाल करते हुए जीवित रह जाए, पर कौसल्या, अपने वीर पुत्र के लिए शोक करते हुए, नष्ट हो जाएँगी।" "मेरे पिता, जिन्होंने अपने मन के रथ को छोड़ दिया और राम को राज्य में अभिषिक्त नहीं किया, वे भी शीघ्र ही संसार से विदा हो जाएँगे।" इस प्रकार, भरत का मन दुःख, चिंता और शोक से भर गया, और गुहा ने उसे सांत्वना देने का प्रयास किया।